“时值秋防建奴必然警动，但以臣愚揣度，今春来了一番，此时尚无大举……”
    紫禁城中左门，平台暖阁内，崇祯皇帝高踞御座，暖阁内只有七八名大臣，兵部尚书杨嗣昌低沉的声音正在回奏。“至于运炮一事，臣止见围大凌河兵士拾回熟铁炮子数个，自余有警或我兵阵失火炮为其所得，彼或不能运来。便今秋敌入，事殆未然，又塞外险阻，车砲恐非所
    使。”
    屋中安静了片刻，身穿常服的崇祯皇帝沉吟片刻道，“屡报建奴年年造炮，不可不防。”
    “辽阳失陷之时，我之神器尽为奴所有，但重大者不能运来，轻小者运来又不敌我中国神器，是以建奴多番入边，皆未曾携来火炮。”杨嗣昌说罢等待皇帝指示，他低头时往旁边看了一眼，右侧就是詹事府少詹事黄道周，复社的干将，最近一直在弹劾杨嗣昌，杨嗣昌并不太在乎，因为被黄道周
    弹劾的人不少，杨嗣昌自己当了兵部尚书之后，则对弹劾已经快要免疫了。但今日又有所不同，黄道周一起同来平台参与召对，杨嗣昌还猜不到皇帝的意图，方才奏对之时，黄道周就有点跃跃欲试，所以杨嗣昌用词小心翼翼，尽量不留
    破绽。虽然皇帝对杨嗣昌并不是绝对满意，但今年中原寇乱稍息，张献忠、刘国能招安，流寇人心涣散，罗汝才等营破坏力大减，目前在南阳附近又败一阵，正在跟熊文灿商谈就抚之事，陕西的洪承畴虽然受了罚，但追剿也颇见成效，李自成几乎走投无路，在山区东躲西藏。这大半年来少有传来某处城池被破的坏消息，皇帝
    的脸上也常见笑容，是几年来形势最好的时候。但杨嗣昌自己明白，流寇的抚局十分脆弱，全靠各路官军震慑，一旦官军调走，抚局随时可能败坏。他年中时多次提出开边市的建议，但朝中弹劾不断，杨嗣昌
    只能走隐晦路线，连星宿之说都拉出来了，以说明互开边市的必要，最后仍未成行，所以清军的威胁并未消除，一旦清军入边，这一切幻象就会结束，。并不是只有杨嗣昌会估算清军入边的时间，朝中为官者皆是人精，不时有人上本，提醒加强蓟镇严防清军入边，皇帝也从六月就开始关注清军可能的入寇，崇祯
    十一年的时间所余无几，每次召对都会问及蓟镇边防的事情。
    果然听皇帝开口道，“卿部差官查看各边口如何？”蓟镇残破不是一两年，并非是光靠兵部督促就能突然变得牢不可破，而且蓟辽总督吴阿衡才是防区主官，杨嗣昌不能把事情揽到兵部来，特别黄道周还在场，再
    考虑了一下措辞道，“臣部差官止于递送公文，各边多有未到之处，即其所到见闻亦不足恃。”
    皇帝似乎并不太满意，他的声音缓缓道，“不恃差官，大约边上事体如何？”眼角余光之中，黄道周的脚扭动了两下，似乎有些按捺不住要跳出来驳斥，杨嗣昌心头反而平静下来，打定主意要把兵部与蓟镇的界限区分开来，“各边收拾，全在督抚镇道得人，自然用心整理，今日招一兵制一器无不奏知，如宣大近开屯田，前三关乏饷，所以军士饥疲难于整顿，近该总督卢象升大开屯田，一靠天年雨
    水，二者建奴不来蹂躏，保得两年便是根本之计……”原本皇帝问的是蓟镇，只是话语用了边上，杨嗣昌先是明确督抚镇道的责任，然后直接就跳过了蓟镇和辽镇，虽是避重就轻，但杨嗣昌仍在关于宣大的话语中提
    到两年的时间，暗示开市的缓兵之计，但他既然不敢明说，暖阁中的人也就当做没听到。
    从宣大一路向西，经过山西前往陕西，把洪承畴和孙传庭也表扬一番。“巡抚孙传庭，臣素知其才，因蓝田兵叛，有不出省城一步之语，臣初到部，具奏谓此可以困庸人，不可以困豪杰，今果能展布，几番大杀，马首迎降，剿是真剿
    ，抚是真抚，余下贼亦不多，似有荡平之望……”皇帝没有示意，屋中的人都耐心听着，杨嗣昌表扬孙传庭时，说及的抚是真抚剿是真剿，是暗示湖广的抚局既非真剿，亦非真抚，虽仍然不能明说，但这屋中的
    人都是懂的。
    与他同来的兵部职方司郎中赵光抃暗自擦汗，他抬头看看前方杨嗣昌的背影，衣衫随着奏对的话音正微微抖动。杨嗣昌说到此处，留意了一下皇帝的反应，也不知皇帝有没有听进去，咬咬牙继续道，“幸仗皇上威灵，建奴去秋不懂，臣乃敢请发劲旅调边兵，几番大杀贼势始渐衰弱，只是人心涣散不齐，总理调度……亦未周密，贼在山中我兵部能入山，贼出山后我兵未见截杀，曹操等营老贼，其就抚之请不可轻信，亦不可任此等老
    贼敷衍拖延，在在务必有备，臣请旨严行申斥，庶有成功之望。”此前熊文灿主持抚局，湖广河南局势好转，可谓圣眷正浓，杨嗣昌前面用孙传庭暗示，现在又直接批评熊文灿调度不周，尤其今日黄道周还在，如果皇帝不悦，
    现在就可以用黄道周这把刀子，杨嗣昌是冒着相当风险的。
    但平台召对也并非时时都有，杨嗣昌仍将这些话说了出来，能不能有效果就不知道了。
    暖阁中安静了片刻，皇帝语调平静的道，“爱卿到任兵部以来殚精竭虑调度得法，方令贼势渐弱，实乃数年未有之功。”
    赵光抃心头松了一口气，皇帝对兵部整体是认可的，就看今天杨嗣昌所说的意见，他能否听进去一些。
    但皇帝却没有讨论杨嗣昌提议的意思，他直接转向了下一个人。
    “黄道周。”
    旁边等了半天的黄道周出列道，“臣有本奏。”
    “你的本不必奏。”皇帝一改方才的温和，语气顿时变得冷冰冰的。黄道周迎头受了一记闷棍，颇为难堪的站在堂中。皇帝冷冷的声音继续问道，“朕闻无所为而为者谓之天理，有所为而为者谓之人欲，尔既言杨嗣昌不当夺情，召其为兵部时就该上本了，为何延至枚卜之时，是无
    所为乎有所为乎？”杨嗣昌安静的站在原位，看起来皇帝今日是为了安他的心，此前杨嗣昌改礼部尚书仍管兵部，加东阁大学士，黄道周出来极力反对，言称不能夺情，实际是阻止
    杨嗣昌入阁。黄道周与复社关系密切，此次复社在朝中运作，，阻挡杨嗣昌就是希望复社的人能取而代之。
    皇帝说的便是此事，暗责黄道周是有私心，这种责备对杨嗣昌或庞雨这类人只算轻微，但对黄道周就不同了。
    果然黄道周立刻大声回道，“臣为万古纲常起见，非有所私。”杨嗣昌最近已经被黄道周弹劾多次，除了入阁之外，还有开边市等项，想到此处杨嗣昌站出一步道，“臣不为别事，夺情起复本非常理，臣蒙圣恩具疏力辞，兵部
    要害臣未敢三辞，道周所言诚是，但他说臣蒙面丧心营推营复，臣实不甘，起复之时臣在四千里外，怎知京中有个兵部尚书缺出来钻营。”黄道周并不回答，抬头对着皇帝道，“圣主焦劳十年，卒欲与不祥之人拂拭之，责其成功，万万不可，且如议赏，兵部云义州马市可开，陛下亦思诸臣岂无一定策
    效谋者？而空破非常之格以奉不祥之人也。”杨嗣昌毫不退让：“臣不生于空桑，岂不知父母？黄道周学行人宗，自谓臣不如郑鄤，臣始太息绝望。古人有言：禽兽知母而不知父。郑鄤之杖母，出禽兽下，黄
    道周既不如郑鄤，何敢言纲常？”
    赵光抃在心头叫好，此前黄道周为郑鄤求情，曾说自己不如郑鄤，现在以纲常为武器，确实毫无正当性。
    崇祯看着黄道周冷冷道，“黄道周，你何不如郑鄤？”
    黄道周满脸通红，憋了半天终于道，“臣文章不如郑鄤。”
    皇帝故意不说话，任由黄道周在中间难堪，好半晌之后才道，“尔读书多年，只成佞口。”
    杨嗣昌不再说话，黄道周与皇帝争辩几番，但因为郑鄤的事情坏了他的人设，皇帝丝毫不给他留脸面，直言他是党同伐异。
    在崇祯这里，党同伐异是最重的责骂，黄道周灰头土脸，他弹劾杨嗣昌的事情，自然就无人再提。
    从中左门出来时已过午时，杨嗣昌仍与赵光抃一道，过了皇极门才停下，赵光抃对杨嗣昌道，“本兵大人既认为建奴将至，为何方才奏对时不直言？”
    “建奴既将至，将从何处入边？兵马几何？兵部能调何部？兵马调了，万一没来谁来担待？”
    赵光抃顿时语塞，杨嗣昌叹口气，“有些话说出去，皇上一句话问过来，自己反逼到墙角，这种话是不能说的。”
    “那便只能如此呆侯建奴入边了？”
    “本官也不想，但无计可施。”杨嗣昌仰头看着宏伟的皇极门，“更该担心的还是谷城，八贼不除天下难安。”赵光抃正要说话，突然看向杨嗣昌的身后，只见文渊阁所在的会极门方向匆匆跑来几人，当先一人神色慌张，手中像是拿着一张塘报，杨嗣昌眉头扬了扬，片刻
    后眉头又展开，缓缓闭上了眼睛。
    ……
    会极门不远的东华门外，林登万正站在一队宦官中，小心翼翼的看着面前两名内官，心情委实有点激动，他净身之后将养几月，终于进入了他期盼的皇宫。矮些的内官朝着他们道，“这位是惜薪司的监工王老公，以后都听王老公调派，宫中不必外边，最是讲规矩的地方，王老公教的都仔细记着，不用心的除了祸事都
    是自家受苦。”
    他说罢之后跟那王老公交谈几句便径自离开，王老公打量了这一队十多个人，一开口声音有点尖利。“咱们宫中二十四衙门，惜薪司是四司之一，何谓惜薪，说白话点就是管柴炭的衙门，但无论柴还是炭，咱们宫中都不出产，皆是百姓辛苦供养来的，所以要惜薪
    。”王老公一边说话，一边沿着队伍行走，眼睛不停的打量着这些新宦官，“咱们惜薪司专管宫中所用柴炭，及二十四衙门、山陵等处内臣柴炭。红箩炭不许你等经手，宫中存放柴火的地方有六处，东北各一厂，西南各两厂，你们便只管运送长柴、片柴到宫中各处地方，要紧规矩自家记下，路上遇到老公、婆婆皆让道，不许
    抬头看，各司房无论有人无人，你们皆不得进，进了抓到不必等别人，咱家亲自带人打死你。”
    他一边走一边说，语气平淡丝毫没有威胁的意味，但林登万知道不是玩笑。“宫中地方，先送一两处，路要自家记下，送薪不得少于三人，送错地方三人连坐。”王老公似乎也没有什么耐心，匆匆说完就挥手道，“十月夜就长了，宫中要
    烧地炕，正好这几日缺人手，你们拜过炭兽，便去北场送柴。”
    他说罢便往北走，一队人跟着他，林登万小心的偏头打量了一下皇城的城墙，心中一种说不出的感觉。
    走了好一会，到了北面一个小院里面，那王老公让他们进去，里面有个神龛，黑乎乎的看不清是什么兽，应该就是那个什么炭兽了。
    林登万跟众人一起跪在地上，刚磕了一个头，外面突然一阵铜锣急响，顿时到处喧嚣四起。
    王老公站在门口问外面的人，“出啥事了？”
    “戒严，建奴入边，皇城戒严！”
    林登万脑中一片乱麻，他没想到自己进宫第一天，就遇到皇城戒严。
    王老公急道，“咱们怎办？”
    “去各家总里处候命！”
    “我这一队人还未住下，怎生是好。”
    那人没有回答，似乎已经跑远了，外边人喊马嘶闹成一片，王老公转了两圈，朝着里面叫道，“你们便留在此处不许出来。”
    他说罢一把拉上门，将锁头挂在上面，径自便跑开了。一队新宦官面面相觑，此时的皇城内外已经锣声四起。