靖朝王宫。
    璟煜方入宫中，一切照旧井然有序地进行着，看似并无一样。但他察觉到，一切都已不同寻常。
    是了，无论是值班的侍卫，还是巡逻队，都已不是往日熟悉的面孔。一月时间，宫中势力已然被人偷天换日。璟煜默不作声，不闻不问，暂只当全然不知。
    宫中一贯平和，没有什么大事发生。这一月来唯一能让宫人们私下里议论不止的，当属某位娘娘那新得的一只宠物。有人说它是一只猫，有人说它是一条狗。奇特之处在于，它是通身的火一般的红。
    宁浥尘才回来，殿中凳子还未坐热，璟垣的人便来了。
    她知道他所求何事，便换了装，随他的马车出了宫。
    湘王府。
    一月不见，璟垣仿佛有些憔悴。他眼下有层淡淡的乌青，仿佛每夜都没睡好。
    “本王今日接你过来所谓何事，你可知晓？”
    宁浥尘回道：“自然是要我兑现承诺的。”
    他的声音甚至带着些祈求的意味：“那么，你告诉我若儿到底如何了？”
    宁浥尘端详了璟垣片刻，心中有了一盘棋局。她还不能确认，璟垣是否愿为这盘棋上一颗最重要的棋子。
    她问道：“你知道她已经死了，我许诺可告诉你她的前事与身后事，那，我又是何人？”
    璟垣细思了一番，猛然后退了一步，眸中大惊：“你，你是地府之人？”
    宁浥尘周身开始流转出柔和炫美的紫光，以往日紫衣华服冷艳脱尘的模样出现了。
    璟垣深感不可思议。
    她微微一笑，颠倒众生：“这，便是我原本的样子。我非地府中人，若儿死后也比不能去冥界轮回。她这个人，命实在太差了。”
    说罢，风华逝在她掌间出现。
    璟垣镇静下来，问道：“你……你接近皇兄有何目的？”
    “你放心，我不会伤他的。我只是想问他要一样东西，拿到了，我就走。”宁浥尘轻轻一抛，风华逝幽幽落到了桌上：“过来呀。你不是想知道若儿的事么？”
    璟垣的眼神充满警惕。
    “我不会伤你性命的。”宁浥尘微微回眸：“你对我，还有用处。”
    璟垣定了定神，便走到了她身边。
    宁浥尘手间多了一张红色的符咒，上面写着若儿的名字和生存八字。
    “我将带你进入若儿过往的短暂一生，你且放松，莫要慌张。”
    璟垣侧头看着宁浥尘，喉头一动，吞了吞口水。
    宁浥尘掌间的符咒开始燃烧，两人身化成紫烟，融入风华逝中。沙漏底部的流沙，一簇簇地往上升去。
    若儿，并不是一位卖茶女。她是璟煜身边暗中训练的茕影卫，只是她不练武，攻于兵法心计。
    那一夜，璟煜将若儿秘密召入勤政殿。
    若儿跪在大殿中央，听受璟煜的任命。
    璟煜居高临下：“玉锦州兵乱，那是渝王的封地。沁王近段时日与他走动频繁，且他二人平日里关系便不一般。朕继承大统之后，只除了当时与朕争锋相对争夺地位之人，留了其余人性命。他们竟毫不领情，又妄图叛乱！”
    若儿向璟煜拜了一拜：“若儿愿为皇上效命，万死不辞。”
    “几位亲王中，其余众人朕都已明白他们心意。唯独湘王，看似对阵衷心追随，淡泊名利。而之前皇位之争中，重臣除了拥戴皇后嫡出的大皇子，另一人便是他了。朕，不得不留意他的真实想法。对于他这样的人，武力、权压皆不可行。茕影卫中，你不会武功，却心细如尘，擅长惑心。你，是最适合去完成任务之人。朕要你，去到湘王身边，替朕探明他的心意。若存有叛乱之心，杀之。”璟煜口中淡淡吐出这些话语，眼底寒意令人发颤。
    若儿领命道：“是。”
    璟煜微服私访，去到玉锦州一带探寻渝王和沁王的动静，璟垣作陪。
    七月流火，天气燥热。乘了三日马车，临近玉锦州边界，又换了马匹骑行。不过半日，便觉酷暑难耐，口干舌燥。
    忽见不远处有间干净的茅草屋，绿草茵茵，挑着一杆黑边黄底的旗子，上书一个大字，茶。
    璟垣擦了擦头上的汗，提议道：“兄长，前面有处茶馆，行了这半日马儿也累了，不如前去歇歇？”
    “你呀。当时兄弟们一起学骑射，数你最会偷懒，这般学艺不精。”璟煜数落着，却没有责怪之意，他见侍卫随从们也微有怠色，便说道：“好吧，眼下已入玉锦州边界，不急于一时。众人听令，都去前面茶馆，整顿休息。”
    日头正毒，路上少有行人。茶馆中除了璟煜一行人，便只有趴在柜台前的掌柜了。
    此地不大，但收拾地颇为整齐干净。
    “有人吗？”侍卫大声问了一句，把睡着的掌柜惊醒了。
    掌柜一见来人锦衣绸缎，非富即贵，惺忪的睡脸立即笑成了一朵花：“几位，要点什么？”
    “想必此地也没有什么好的，随便来一些吧。”璟垣对着璟煜说道，璟煜点后后，他便向掌柜道：“上一些碧螺春。”
    “这个没有。”
    “那便沏一些铁观音。”说着，一行人便各自坐下了。
    掌柜笑道：“这个也没有。”
    璟煜神色颇为平静，而璟垣皱起了眉头：“那六安瓜片呢？”
    掌柜嘿嘿一笑：“自然也是没有的。这些个名贵的茶叶，小店都没有。”
    随行的侍卫闻言，猛一拍桌子：“这也没有那也没有，开什么茶馆！”
    说着，便气势汹汹走到掌柜面前，揪着他的衣襟，将他整个人都半拎了起来。
    “放开我爹！”蓝白碎花的门帘后，一个穿着白衫绿褂的小巧女子略带怒意的声音传来，柳叶眉杏仁眼，此时怒目圆睁，面颊微微发红，仿佛三四月大的小猫发怒一般盯着那个动手的侍卫。
    她走近与那侍卫理论：“一向只听过强买强卖的，头一回赶上强卖强买的。怎的，本店招待的向来是来往的苦行人，白水馒头的也就吃下去了。几位爷若是觉得本店简陋，打可往别家去，欺负一个年过半百的老人作什么！叫人看了，说你们这些达官贵人一味作贱咱们贫苦百姓！”
    璟煜这才发了话，淡淡道：“凌鹰，退下。”
    璟垣见状，从钱袋中取出了一锭金子放在桌上，那掌柜顿时眼放金光，目不转睛。
    他将金子往前推了一下，道：“老丈，我这个手下性子粗鲁了些，天热易怒，别和他一般见识。平常怎么待客的，也给我们上了便是。”
    掌柜乐呵呵地捧起金子，连连答应：“嗳，好好，本店最好的都给客官们上！”
    璟垣嘴角弯起一丝轻笑，如天边的流云般淡然。
    那女子却一把夺过掌柜的手中的金子，走到璟垣面前。掌柜的瞬间变了脸，呵斥道：“若儿，你做什么！”
    若儿没有理会他，直直地盯着璟垣：“拿回去，我们的东西不值这么多钱。传出去，没的让人说我们这是黑店！”
    璟垣还从未受到过女子这般对待，抬眼看她，只瞧见她猫儿般又圆又大的黑眼珠，透着一股无所畏惧的野劲儿，倒是颇为特别。
    他温声道：“有了这锭金子，那些碧螺春乌龙茶，什么都能买起来，你们也不用愁没有好东西待客了。”
    若儿只是将手往前再递了递：“你若不拿回去，我便要赶你们出去了！我不需要你的施舍！”
    璟垣继续道：“姑娘，你未必太过敏感了。这并非施舍，这方圆十里仅你一家店，寸土寸金，即便你开价再贵，对于那些口渴难耐之人，都是值得的。”
    若儿闻言，微微垂眸，长长的睫毛投射出两片阴影：“尊贵如你，怎会知道我们这些平民的不易。明明都是皇上的天下，可在这里仿佛还是乱世，没一日安稳。眼见着，我们这家店也将开不下去了……”
    璟垣心中一痛，他见璟煜听闻若儿此言，也是脸色深沉。若不是渝王沁王争权夺势寸土必争，这些平民百姓也不至于沦落至此。
    璟煜发话道：“好了，店家上什么，我们便吃什么。寻常百姓吃得，我们如何吃不得？便按照价格实付就是。”
    掌柜下去准备，若儿则不再言语，退到一旁，抱起一支旧奇葩，调了音色，缓缓唱道：“江汉之浒，王命召虎。式辟四方，彻我疆土。匪疚匪棘，王国来极。于疆于理，至于南海。”
    她的声音如玉般质朴清脆，歌唱时却不同皇宫王府的歌姬，没有甜美惑人的妖娆，唯有直击人心的率真。
    璟垣不曾见过这样的女子。围绕在他身边的，要么对他唯唯诺诺，要么一味献媚讨好，又或者端庄古板，实在无趣。他没有遇到过像若儿这般不喜他刻意讨好的，也敢直言不讳。
    他托着腮静静听她弹唱，漆黑的眸底闪过不一样的情愫，那是无可抗拒的吸引，令人沦陷。
    璟煜不动声色，然而已尽收眼底。璟垣果然吃这一套，他知道，若儿成了。