和义乡，乔家庄。
    今日的乔家大院张灯结彩，大红灯笼照亮整个中庭，鲜红的剪纸贴满了窗棂。
    奇怪的是，没有锣鼓喧嚣，也没有宾客满席，有的只是一派沉默与肃然。内外院里虽站满了府中家仆，却人人脸上都跟死了亲爹似的，全无半分笑容。
    就这么个阵势，不知道的人，恐怕还会以为这是办的冥婚……
    今日正是乔家小姐大婚的日子。
    只是这都临近子时了，新郎官的人选还未有着落，急得庄主乔老员外在中庭里不安的来回踱步。
    心情烦躁下，素来平和待人的乔老庄主也忍不住发起了无名怒火，冲着边上下人吼道：“我说你们这一个个的，都哭丧着个脸做什么？不知道的，还以为……咳咳咳，咳咳……还以为我这在办丧事呢，真他娘的晦气！”
    “……要喜庆，要笑，明白吗？笑都不会，我花那么多粮食养你们做什么！”
    然而他越是如此，下人们就越是笑不出来，甚至就连大气都不敢喘上一口，只能是纷纷跪倒在地上，默然请罪。
    这时，乔家夫人从正堂里走了出来。
    “我说老爷，你发那么大火做什么？你这病才刚好，郎中说了要好好将养几日……”说着，乔夫人语带不满的埋怨道：“还有，你那说得又是什么话？今儿可是咱家闺女大喜的日子，净说些不吉利的话，还想不想你女儿好过了？”
    “哎呀夫人，我这不是着急么。”
    “急也不能咒我女儿！”
    “是是是……”
    显然，这年届四旬的老庄主也是个惧内的主儿，火气正冒着呢，自家夫人三言两语就能给他浇灭了，被怼得全然没了脾气。
    搞定了自家老伴儿后，乔夫人便让下人们起身，正在这时，院外乍然传来一道欢快的声音：“老爷老爷，贾仨儿把新姑爷给带回来了！”
    听到这声报信，乔老庄主并未喜上眉梢，反是重重一哼：“一群没用的东西！也不知又带回来个什么二混子！”
    乔夫人闻言，赶忙出声宽慰：“不妨瞧瞧再说。”
    那管事模样的下人来到身前，禀报道：“老爷夫人，人现正在外庭候着呢，这就带您二位出去瞧瞧？”
    小半刻钟后，外庭传来了乔老庄主的咆哮。
    “废物，统统都是废物！你们怎么办事的，啊？我让你们……咳咳咳，让你们带个姑爷回来，瞧瞧你们干得好事！净给我整些歪瓜裂枣，这月月钱都别领了……”
    “老爷，他们这也是没了法子不是……”
    被训得满头大汗的外府管事一边陪着笑脸，一边低声解释：“现在外头各家都在抢新郎倌儿，这十里八乡的俊俏小伙都被搜罗了个遍，咱终究是晚了一步动手……”
    好在乔夫人也算是个明事理的，倒没打算为难他们这些下人，便在一边轻轻拍着自家丈夫的后背，出声劝解道：“是呀老爷，也怪不得他们。”
    说着，忍不住又数落起了自家丈夫:“要我说呀，怪也只能怪你太晚得到消息，白白耽误了咱家闺女的亲事……那朝廷派下来的采花使不还没到么？咱又何必急这一时，晚个一天两天，应是不打紧的。”
    “妇人之见，真真是妇人之见！”
    乔老庄主手指头点了点自家夫人，却见对方脸色一变，登时又没了脾气，连忙转口：“不是，夫人啊……你是不知道，这朝廷的诏令一到，官府就不让咱们嫁女了！真到了那时，可就叫天天不应，叫地地不灵了！”
    一番话说出口，像是瞬间老了十几岁，又看向那边上战战兢兢的新郎官候选人，结果是越看越来气。为免气坏身子，他赶紧挥了挥衣袖，打发道：“去，账房里支些银子，把人放回去罢。”
    话音刚落，忽又自个儿喊了停，细细再一瞧那名年轻男子，觉得还算凑合，便说：“算了，先带下去好生歇着，院外给他安排个住处。”
    待得那名男子被带下去，乔夫人忍不住开口道：“老爷，你这是……”
    乔老庄主沉沉一叹，摇摇头道：“马上便要子夜了。吉时早就过了，吉日可不能再耽搁了，实在不行，咱也只能将就着办了。”
    “老爷老爷，又有一位新姑爷……”
    那人话未说完，乔庄主劈头便是训道：“什么叫又一位新姑爷？我就一个闺女，你还想有几位姑爷？！！”
    训罢，有气无力的问：“说罢，那人品貌如何？”
    男仆立马翘起大拇哥儿道：“是个俊小伙儿！”
    乔庄主对此嗤之以鼻，心说，你们眼中的那些俊小伙，就没一个是我能看上的！这都什么眼神……
    最终，王宽被人带了上来。
    见到他的第一眼，乔家夫妇就愣住了，嗬，竟然抢回来个读书人！
    这要搁在平时，根本不算事儿。明人虽然重视读书人，却也未到视若珍宝的程度，落魄书生多了去，如若没有功名在身，那他算个屁！
    可今时不同往日呀，适龄光棍抢手得很，稍晚下手一天，都让人悔之莫及。
    说起来，还不都是选秀闹的！
    咱这朝廷也真是……先皇驾崩，新君即位，却又迟迟不立皇后，放着三位侧妃不管，反要跑来江南选秀女，谁会想让自家闺女去跳这火坑啊？
    这不，诏令还未到达****间却早已乱成一团，各种流言满天飞，传得有鼻子有眼，逼得各家纷纷嫁女，匆忙举办婚事。
    不巧的是，那两日乔老庄主恰好病倒了，府中上下鸡飞狗跳、乱成了一锅粥。
    这一来，对于外界的消息，知晓得自然也就比他人晚了些许。病体初愈后，急得他是捶胸顿足，险些就要一病不起……
    这厢间，俩夫妻上下不停打量着王宽，结果是越看越满意。末了，乔夫人掩口凑到丈夫耳边，悄声说道：“妾身觉得不错，你呢？”
    “夫人满意就好，夫人满意就好，哈哈……”
    乔庄主乐得合不拢腿，哈哈大笑：“成，就他了！快去，命人奏乐！你，赶紧去把大家伙儿都请出来观礼！还有你，你，你，该干啥干啥去，婚事给我速速操办起来！”
    “是！”下人们齐齐应声。
    安排完一应事宜后，乔老庄主才发现，自己好像遗漏了最为重要的一环，不由看向一旁默默站着的王宽。
    “对了，你姓甚名谁，家住何方？可曾有过婚配？”