“好了，终于能开始了。”
    李察德略显兴奋地搓了搓双手，脸充满不可言说的兴奋。
    阴暗潮湿的洞窟内，凹凸不平的泥土墙壁点燃着一盏烛火，在伸手不见五指的黑暗中，只有这一丁点儿微弱的光亮。
    昏黄的光晕，在泥地投影出一道看起来就十分阴险的黑袍巫师的身影，伴随着烛焰的晃动，不断拉长、缩短和变形。光是看到这种只会在阴谋故事里出现的造型，没有人会觉得他会做什么好事；
    而在巫师前方的蜡烛下方，正躺着一位昏迷不醒的年轻人。
    ……没错，刚刚清醒没多久的琼安，又被他打晕了。
    毕竟，接下来要对此人所做的事情，可不能向外透露。
    尽管身的衣服被灰尘所覆盖而变得脏兮兮的，但那瘦削高挑的身形，像金子般耀眼的头发，无一处不在说明此人所具备的高贵血统，以及在神圣同盟境内极具知名度的身份。
    要是让其他人见到这一幕，肯定会误引起会吧。
    遗憾的是，这里确实有其他人。
    “长官，你的表情看起来……很糟糕。”
    真名小姐的话语听起来像是在吐槽，但声音毫无起伏。
    “没有办法啊，这件事我真的已经期待很久了。”
    李察德很认真地回复道。
    此时此刻在他心中酝酿的期待，不亚于当时前往放置有星火炉的魔塔底层，激活方尖碑并召唤咒灵领主的时候。
    而相比起那一日，现在的李察德已经能称得心态平稳，
    一方面是因为他不再有性命之虞；另一方面，他很有信心——不止是自信，更是对于从来没有失败过的真名小姐的信任。
    但反过来说，要是待会儿没成功，又该怎么办呢？
    恐怕只能杀了这个人吧。
    不论胜败，“真名夺取”的内幕不能透露给他人；而教廷方面就算对凶手有所猜测，最重要的还是别给任何人留下话柄。
    一想到这种可能性，李察德虽然不会因此而手软，却还是不免感到心情沉重。但他深知，在这个残的世界，类似的事情是不可避免的。
    “长官，这一次要不要将你的意识一同连接过来？”
    真名小姐蹲下身，在伸出手即将触碰到琼安·博尔基亚的面颊的那一刻，她突然开口询问道。
    李察德愣了一下。
    “做得到吗？”
    “当然。”
    少女微微点头。
    “如果某一天，我所具备的意识模块暂时无法处理事项，中枢系统的管理后台就会‘转交’到您身。到那时，只要有处理相关工作的经验，长官便可以继续使用属于我的权限。”
    “......”
    李察德眨了眨眼。
    “你刚才是不是说了一件不太妙的事......？”
    “别误会，长官。”
    见到他一副紧张兮兮的表情，少女的唇角却在不自觉翘，露出了微笑——这对她来说，是很罕见的情感流露。
    “这只是一种预备方案而已。向您汇报任何一种可能是我的责任，但我是不会离开您的。”
    说着话的真名，就好像是为了让他安心似的，主动把手伸向自己。
    李察德没有任何犹豫，将手掌叠去。
    两人的手掌因此而相互贴合——
    那一瞬间，好像有某种东西在脑海深处爆炸开来似的；然而因为有了真名的共同负担，李察德并没有感受到任何痛楚或是不适感。
    他的瞳孔中同样出现了如天繁星般繁杂的数据流。
    这是一种让人的心灵不自觉沉浸其中的震撼体验，就像是一个崭新的世界在自己面前缓缓拉开帷幕，其冲击力完全不亚于第一次取代死去的拉斯普钦·诺维赫，成为传奇巫师时的体验……
    *
    紧闭着双眼的琼安·博尔基亚，微微蹙起眉头。
    从洞窟外照射进来的晨曦投落在青年的身，就连脸的微小绒毛都因此镀一层金辉。
    温暖和煦的阳光洒落大地，清新而温和的风拂过年轻人的额发。
    深夜时分的刺骨寒意，暴风雨时的阴冷潮湿，全都在第二天清晨来临之时烟消云散；反而是洞窟边缘的草甸，受过雨露洗礼的花朵和小草们纷纷探出头来，欣欣向荣，翠绿欲滴。
    年轻人终于睁开了眼睛。
    在他茫然的瞳孔中，倒映出的正是这样一幅美好的景象。不禁让人觉得，昨晚发生的一切都恍若梦幻。
    “我好像......”
    年轻的主教瞳孔微微颤抖。等他闭眼，再次睁开的时候，才仿佛自言自语般轻声说道。
    “我好像，做了一个很长的梦。”
    ——“梦醒时分的感觉如何？”
    一个带着银白色面具的黑袍身影正坐在洞口附近的青色岩石。在他脚边，是一堆已经燃烧殆尽的篝火余灰。
    “还不错。”
    琼安很感慨地回答道。
    “能悠闲的一觉睡到天亮，对于这几年的我，来说是一种难得的体验。”
    “当枢机主教还真辛苦。”
    “我想，当巫师领袖的体验大概不遑多让？”
    两人就像认识多年的老朋友那样，在一种莫名轻松的氛围里彼此交谈。
    “那倒不至于，”李察德很老实地回答道，“和我一样的巫师领袖们基本都是甩手掌柜。我们平日里的活动除去提升力量、增长知识以外，就只有整天想着在巫师塔内争权夺利，从同僚手中攫取资源罢了，是天底下最奉行利己主义的一帮人。”
    “你还真诚实。”
    琼安叹了口气。
    “那么......”
    他再度闭眼睛。
    和巫师们的冥想一样，骑士们自然同样有着与灵界沟通的方法，需要静坐收心。不同的剑术流派往往有各自独特的精神修炼法，虽然主旨原理一致，具体方法却大有不同。
    琼安所使用的技法，来源于一种被称为“瑜伽”的古典时代武术。
    而当他将自己的意思沉浸在灵界海洋中时，“视野”中出现了一种崭新的内容——他对此毫无印象，只能说明是从外界强行灌输而入的。
    “这是……这竟然真的是誓约。”
    琼安的心，逐渐往看不见底的深渊沉下去。
    实际，他在醒来之前，就已经确认过好几次；现在则终于不得不承认，自己没有认错。
    “我以为，我会在成为圣徒的那一天，才能亲眼见证誓约的存在……”
    琼安喃喃道。
    “若真是如此，你的梦想已经提前实现了。”
    可恶的黑袍巫师如此悠然回答道。
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