李察德没有立即回答，而是沉默了片刻。
    他第一次认识到自己做出的决策会为多少人带来何种程度的影响。大人物的立场和普通人的立场正是因此而不同。
    有那么一瞬间，他的表情略显阴沉，但很快就被强行压抑住了。当然，主管先生并没有注意到这一点。
    “这和我得到的消息有出入啊。”
    李察德缓缓开口。
    “传染病的事情我有所耳闻，除此之外是据说出现了在夜间行动，不明身份的食人怪物……”
    主管先生愣了一下，随后苦笑着回答道。
    “那是之前的情报了。食人怪物的真身其实就是病症达到晚期阶段的患者，但几天前的我们还没有注意到他们的威胁，加上他们本能中隐藏的夜行性，所以暂时没有将这两者联系起来，只是停留在怀疑层面。”
    “后来，无法治愈的晚期患者越来越多，我们自然就注意到真相了。他们会一点点不可逆转地变成失去理智的怪物，我就亲眼见证过好几个倒霉的家伙不小心被重症患者咬到后，逐渐变成和那群人一样的……东西。”
    主管先生咽了口唾沫。
    “疫情传染的速度，还有患者变异的效率都很惊人，而且情报是恐怕延后了好几天才到达顶层的，您不知道也很正常。”
    李察德觉得有哪里怪怪的。他知道魔塔隔层之间情报流通存在阻隔，但没想到会严重到这个地步。这已经不能用“漠不关心”来解释了吧。
    “我们现在去的地方，就是患者们的聚集地？”
    “是的。”主管先生点点头，“还有理智、能称得上‘人类’的患者，现在全都集中在一家诊所附近，严重程度从前期到中期都有……”
    “不，不用去那里。”
    李察德说。
    “直接带我去重症患者待着的地方吧。”
    *
    踏入疫区是在数分钟前。两人一同佩戴上了特制的炼金护符。
    入眼所及之处尽是矮小简陋的房屋。此处是塔上与“贫民窟”一词最为接近的地方，不过这段时间内，在负责塔内一般事务（七层以下）的“巫师生活委员会”的安排下，原本像老鼠洞般到处塞满了住民的街道，已经变得空无一人。
    坍圮的墙体和破败的街道，为这片地区增添了几分萧瑟的气息，就像是被战争或者灾难毁灭过后的废墟之城。
    李察德并不是单纯出于好奇心才来到这里的。他相信倒吊人派来接头的人同样在这里。既然流行病和变成食人怪物的重症患者很可能都是对方口中所谓的“实验体”，那位送来魔法密钥的人恐怕会出现在和邻近实验体的地方。原因是……
    “这种流行病还处于实验阶段，那么依照常理，肯定需要有人来验收成果吧？这对他们来说是一举两得。”
    李察德本能地对于这种肆意玩弄生命的行为感到愤怒，但现在的他暂时还做不了什么。
    “前面……就是重症患者的聚集地了。”
    主管先生的脸色苍白，脚步像灌了铅般沉重，下意识地越走越慢。手脚都在微微发抖。
    李察德瞥了他一眼。
    “告诉我注意事项，我一个人过去就可以了。”
    “真……真的吗？！使者大人，十分感谢！”
    主管先生朝他疯狂地点头哈腰。能看得出来，这一次他脸上流露的尊敬和感激，是完全发自肺腑。
    ……
    “做得好，长官。在丧尸片里，队友太多可未必是好事。”
    等对方一路小跑着离开后，飘在他身边的真名小姐一本正经地说道。
    事实上，李察德之所以赶走主管先生就是这个原因。万一那家伙被感染了，反而会成为跟在身边定时炸弹。到时候是杀还是不杀呢？他可不希望看到丧尸作品里经常出现的那种“犹豫着是否要爆掉同伴脑袋”的纠结剧情出现在自己身上。
    发生在底层的这场疫灾，在他看来几乎就和sf作品里的丧尸灾难一样——无论是特征还是传染方式，所以李察德对此并不陌生，毕竟对于一位现代观众而言，这可是被玩了几十年的老掉牙题材，各种花样不要见得太多。
    ……话虽如此，真要面对这种从虚构作品跑到现实里来的怪物，李察德的心情还是稍微有点紧张的。
    “放轻松，长官。丧尸作品是最常见的新手副本，不会很困难的。这是常识。”
    这是哪门子的常识啊。
    “因为丧尸长得很像人，却又不是人，所以能降低杀死人类的负罪感；同时，它们是一种比人类威胁度高、但相对于成长中的超人类而言威胁有限度的怪物，所以很适合用来当靶子。”
    乍一听好像还挺有道理的。
    李察德往袖子上擦了擦掌心，将滑腻的冷汗擦去，同时深呼吸了一口气。
    ——他已经来到了“丧尸”们的聚集地前。
    这是一栋有着尖尖顶端的建筑。看起来过去是诊所或是独栋别墅。这里显然已经被废弃了相当长一段时间，门外到处是疯长的野草，爬山虎铺满了整座泥墙。木门往一边微微倾斜，隐约露出黑洞洞的房间内部。玻璃窗户都碎了大半，灰扑扑得覆盖着大量灰尘。到处充满着荒芜的气息。
    侧耳倾听，在那一瞬间，李察德仿佛听见了从屋内传来的如怨如泣的女人哭声，和属于小孩子的哀鸣声……
    他活动了一下僵硬的身体，将杂乱的念头甩在脑后，一把推开木门，大步踏入其中。
    *
    木门后是一条往深不见底的黑暗蔓延的长长楼梯，一眼看不到尽头。李察德眯起眼睛，等到视力适应无光的视野之后，他才开始不紧不慢地迈步往下走。
    将来自外界的光亮甩在身后，李察德甩开手提箱，将其中的蛇杖和一把骑士剑拿出来。剑是从拉斯普钦学派的仓库里挑出来的，是从一位圣殿骑士那里缴获的“战利品”。毕竟他生活的地方是巫师们的驻地，并没有太强的适合骑士使用的炼金武器，但对于一位骑士侍从来说已经绰绰有余。
    李察德左手持杖，右手拿剑，态度随意地往下走。
    他很清楚周围没有危险。因为他怀中的魔道书正在运作——上面附加了包括“鹰眼术”、“千里目”、“全视之眼”、“高等魔力痕迹侦测”、“位阶判定”、“警戒之环”、“高等轨道预测”在内的七种法术。
    现在他释放的就是被称为“全视之眼”的法术，它能在巫师保持灵视状态的情况下制造出360度的全范围视野，还包括穿墙、提升色彩分辨能力与微观视力，范围覆盖则有方圆数百米。
    现在，黑暗中的任何风吹草动都无法躲开李察德的眼睛，包括灰尘在空气中飘动的轨迹。再加上传奇巫师的灵视能力，在全视之眼的覆盖范围中，他是不可能被偷袭的。……除非对方采用的是超视距攻击，或是移动速度快到自己根本来不及的程度。
    能做到的就不是丧尸了，他想。
    越往地下走，原本萦绕在鼻尖，若有若无的血腥味就变得愈发浓郁起来。除此之外还有空气不流通的淤塞之地特有的腐朽气息，地下建筑的潮湿味道，以及活物或血肉腐烂后的恶劣臭味……
    终于，他的双脚有了落到实处的感觉。
    “到了。”
    李察德的视线一路往前，仍然是一条看不到头的漆黑长廊。两侧是浸没在昏沉与灰尘海洋里，用铁包木栅栏构筑成的囚笼。
    上面沾染着新鲜与陈旧混杂在一起的血迹，大部分栅栏都有明显的扭曲痕迹，仿佛热胀冷缩般有向外膨胀的趋势。
    那是无数次从内部而来的猛烈撞击留下来的“伤口”。有几处栅栏外的铁锁，已经有半边脱落下来了。
    ——这里，正是主管先生口中的地牢。
    从两侧的牢房里，传来数不清的粗重喘息，涎水滴落在水泥上的轻响。
    李察德垂下眼睑，手轻轻按在剑柄上。
    看来有段时间没有人过来检查了。都是在畏惧吗？再这样下去，距离牢笼里的“野兽们”脱笼而出，不过是时间问题。
    它们全都嗅见了，感受到了，有新鲜的血肉来到此处的气息。于是，一双双鲜红色的眼睛出现在阴影中。
    “咚。”
    “咚咚。”
    “咚咚咚！”
    起初是躁动不安的低吼，随后是有东西开始从内侧撞击囚笼的响声。一开始是两三声，响动如落入石头的水面涟漪般不断扩张和扩散，从地牢的这一头到另一头，最后汇聚成巨大的浪潮！
    怪物们在囚笼中嘶吼着、狂叫着、“砰砰”地反复撞击着栅栏，声音像放大数十倍的音箱那样连绵成片。终于，有一枚铁锁不堪重负，锵然一声坠落在地，整扇木门顿时被里面涌出来的“人群”撞得向外倾斜大半。
    牙齿和指甲从空隙中伸出，病人们踩着彼此的脑袋，朝着此地唯一的活人扑去——
    那个走廊上那位始终一动不动的年轻人。
    霎那间，闪亮的剑光划破空气，残留的痕迹在黑暗中绽放，鲜血的味道伴随着重物坠地的声音，在地牢里弥漫开来。