角斗场周围坐席上的观众们开始为女巫、和为这场精彩激烈的战斗欢呼。
    这一点都不像是人们心目中巫师该有的形象：他们本应该是穿着长袍，阴沉着脸在光线昏暗、满是血腥味儿的房间内进行残忍实验，一群冷酷无情、披着人皮的魔鬼；而此时此刻，他们却更像是一群生活在地上城市中的普通市民。
    这很大程度是因为顶层是年轻人们聚集的地方。就算是身处与世隔绝的魔塔，依然无法抵御来自外界的文化渗透。
    诗蔻迪不知道这种风气是好是坏，也并不关心这个。女巫只是在为身处角斗场上的朋友感到担忧罢了。而遗憾的是，根本没有人会像她这样想。
    观众席上的气氛剩下的唯有狂热。有的人甚至在欢呼的同时，高高举起魔杖，朝着天空“啪啪”地放射五彩斑斓的烟花。
    ……没错，这玩意儿还能当作荧光棒来使用，只不过是非凡者特制版本的。
    包括两位决斗者手中的魔杖，都是组织者们提供的。其实巫师施法并不需要魔杖，而可供辅助战斗的炼金道具更是多种多样。巫师决斗魔杖一方面是出于公平，排除强力炼金武器的烦扰，另一方面可以即时记录战斗信息。
    ……
    诗蔻迪的目光穿透彩虹般在场内交织的能量，落在二人身上。
    很显然，维尔莉特同样察觉到了自己的劣势，她的魔力已经开始不足了，而对方却仍然游刃有余。在这种情况下想要取得胜利，就不能继续拖延，必须抓紧时间主动出击，将对方拖入自己的节奏，让对手在压倒性的攻势中喘不过气来，尽快结束战斗。
    女巫就是这样做的。
    在他人眼里，维尔莉特已经取得了上风，胜利对她而言近在咫尺，触手可及；她的身姿威风凛凛，犹如描绘战争的油画上象征胜利的女神；可在诗蔻迪的眼中，少女的脸色正在一点点变得苍白，超负荷运转的魔力已经对她的身体产生负担。
    任何一位巫师都很清楚，这种缺魔反应会带来何等难以忍受的痛苦。诗蔻迪仿佛能想象到，好友的身体内部正在传来仿佛被人用铁锯磨烂身体般的痛楚……现在的维尔莉特，完全是在依靠意志力的支撑。
    但痛苦会分散她的注意力，女巫的反应会变得迟钝，在无法像之前那样灵活行动与闪避；而她的对手不是什么小角色，一定会抓住这个机会施加狠辣的反击，维尔莉特就像在万丈悬崖之上的钢丝上行动，随时有可能坠落深谷。
    可是她没有选择放弃。
    少女正咬着牙，在狂风暴雨一般席卷的法术对抗中前进，
    观众席上的所有人都被她的身姿所感染，而比他们看得更清楚的诗蔻迪，心中起伏的感情远比他们更加激烈。
    为什么要做到这个地步？她想，维莉难道不知道自己很有可能会在这场战斗受重伤、甚至会死吗？
    诗蔻迪的心紧紧揪起来，一时间甚至有些难以呼吸。
    ……她害怕朋友会真的离开自己。
    在这一瞬间，诗蔻迪觉得她从未真正理解自己的朋友；可是既然做出这种事的人是维莉，似乎又并不难理解。
    角斗场上，气氛终于来到了最高潮。维尔莉特·爱德华和邓肯·戴维之间的距离拉近到了十几步远，彼此间只要抬手释放一次法术，就有机会彻底终结对手。
    假如不是拥有超人身体素质和反应神经的非凡者——譬如说骑士或者刺客——是没办法在这个距离闪开的。
    谁更快，谁就能夺得胜利——
    而就在此时，诗蔻迪听见背后的巫师领袖叹了口气。
    “可惜了。”
    朗曼·霍尔低声说道。
    在这种情况下，他感慨的对象是谁，不言而喻。
    诗蔻迪心中一沉。
    她虽然仇恨与厌恶朗曼·霍尔，却不会质疑一位传奇巫师的眼力。
    难道说，维莉她真的……！
    *
    最后的魔力相互碰撞、挤压与冲突，一道刺目的亮光在二人中间爆发，将他们的身影掩盖。
    但对诗蔻迪而言，这种程度的光亮根本无法阻碍女巫的视线，她面无表情地凝视场上发生的一幕，心情已经沉到最底处。
    那个褐色头发的年轻男人——邓肯·戴维首先举起了手中的魔杖，一道炽白色的光亮从尖端喷射而出，径直命中了维尔莉特的右臂，余势未消落在了她身侧的土壤上，溅起一阵灰尘。
    升腾起来的烟雾遮挡住了金发女巫。
    ……结束了吗？
    诗蔻迪叹了口气。
    一切都完了，维莉他......
    周围的声音仿佛都在这一刹那离她远去，时间停滞，只剩下些许寥落的空响。
    ……不，没关系，只要活着就好，诗蔻迪想。可是维尔莉特一直以来拼命努力的模样却不由自主浮现在脑海里，她为感到好友不值。
    ——但是就在下一秒，少女的身影从烟雾中跃出。长袍在女孩的背后翩跹，就像一只自由翱翔的飞鸟。
    她在空中高举魔杖，释放出自决斗开始以来最强有力的一次魔咒，席卷的冲击波如同被压缩数十倍的风暴，原本无色无质的气流却在她的操控下呈现出浓郁如汤汁的白色，将面前的对手整个击飞。
    邓肯·戴维像一颗被掷出的皮球般空中急速飞行，“砰”的一声——眨眼间撞到身后的屏障上。“空气墙”上泛起一圈圈波澜。他的脑袋一歪，当场晕厥。
    维尔莉特脚步沉重落到地面上，她没能站稳，向前一个趔趄跪倒在地上，魔杖从她的手中滑落。
    金发少女抓住自己正在汩汩流血的手臂。她彻底失去了力气，如同被人抽走了骨骼一般，整个人软软地瘫倒在沙地上。
    她额前的头发散落下来，遮挡住了自己的脸庞，以及因痛苦而扭曲的表情。
    诗蔻迪下意识地屏住呼吸。现在的维莉看起来真的很狼狈，令人担心不已……可是这个时候以前没有人在意这些了。
    观众席上掀起来山呼海啸般的欢呼声，
    这一回，就算之后的维尔莉特在他人眼中仍然是那副难以接近的冷淡模样，恐怕都无法阻挡她急速上升的人气：这是属于首席生的特权，她会和诗蔻迪一样成为年轻巫师们中最耀眼的明星，以及心目中追求的目标。
    巫师们高呼着胜利者的姓名。几位巫师从天而降，将受重伤的维尔莉特和昏迷的邓肯·戴维带到后方治疗休息。
    直到这时候，诗蔻迪才长长地松了一口气，往后坐了下来。
    由于刚才观战时的情绪过于紧张，她的心直到现在还在怦怦直跳，身上黏巴巴的全是汗水。
    没想到......
    竟然真的胜利了！
    诗蔻迪事后回想，她意识到这并非是由魔力和施法水平高低决定的结果，而是属于维尔莉特的智慧和意志力的胜利。
    其实两人释放法术的时机相差无几，邓肯的实力更强，在速度比拼上必然是优胜者，但维尔莉特却主动选择了延后，目的是为了能拉近距离“一击致命”。而这样做的后果，就是受伤——甚至有可能被洞穿要害，比如说心脏或者喉咙。
    如果真是那样的话，在决斗场附近安排的生命领域巫师都未必来得及拯救她的生命。换句话说，女巫是在以自己的生命作为赌注，依靠这种觉悟夺取了胜利。
    维尔莉特在身为巫师上的资质确实略显不足，但最终却依靠头脑、和敢于行动的勇气挽回了这一切。尤其在魔力超负荷运转的激烈疼痛中仍然能思考出合理的策略，克服本能的胆怯，勇敢地以身体作为诱饵……真是了不起。
    诗蔻迪的脸上露出笑容。
    看来，传奇巫师也会有看走眼的时候嘛。
    她转过头，却发现不知何时，自己的老师已经离开座位，走到门口了。
    茶杯放在椅子边上，散发着热腾腾烟气。
    “老师，待会儿就要举办宴会了，今天是格林先生特地邀请你来的，你不准备继续看下去吗？”
    诗蔻迪连忙提醒他。
    “不，不必了。”
    朗曼·霍尔没有转过身，他声音低沉地回答道。
    “今天之内，我不想再看到那位胜利者的脸。”
    女巫一时愕然。维莉难道得罪过他吗？但看起来又好像不像是生气……从朗曼·霍尔的口吻中，她只能听出一种不知缘由的厌倦感。
    “这是我的私人建议，米勒小姐，记得多陪陪你的朋友。”
    “当然，今日值得庆祝的胜利……”
    “不，我不是说这个。”
    朗曼·霍尔沉默半响，才继续说道。
    “你以为首席生中特殊的只有你一个吗？你的朋友有着和你一样的处境，米勒小姐。或者说，至少曾经的她是如此。”
    “但现在看来，那位小姑娘身上的价值，远远没有你来得高。”
    扔下这句话之后，朗曼先生大步离开了。其他的随从人员们就像幽灵，悄无声息地跟上他。没有人朝诗蔻迪投来目光。
    房间里，最终只剩下怔怔站在原地的银发女巫。