曼海姆来到处于铁匠铺后面对河的狭小空间，厨房。
    塔兰特看了看杂乱的堆物问道“我的第一个考验是厨房吗？”
    曼海姆指着放在厨房角落的木框，里面是成堆的土豆，“我们已经连续一个月吃史迪威的土豆片，希望从今天起有些改变，野外的冒险者一定会些什么不一样的，对吧？”
    史迪威抱怨道“我的土豆片做得很好，连续一个月不应该是享受？”
    曼海姆翻了一下白眼。
    “希亚不会烹饪吗？”塔兰特以为新长官已经学会了人类能掌握的所有技能，卡罗德是这么形容的。
    “她会煎饼，但只在她一个人下棋的时候独自享用，里面的……”史迪威伸出右手，左手点着五个手指“芝麻、香草、蜂蜜露、蔓越莓、黄油还有其它什么东西的香味能扑满整个房子。”
    “一个人下棋？为什么不找你们。”
    “偶尔，但是既然在开始前已经知道结局，谁又会认真投入呢。她也许会找你，这种贵族的游戏似乎适合你”，史迪威笑得有些嘲讽。
    “贵族的游戏同样不适合我”，塔兰特仅仅知道棋的规则，“我不感兴趣。开始准备今天的考验吧，能帮我去买些东西吗？”
    “要哪些？”史迪威从腰带中抽出一张便笺。
    “做牛排怎么样？”塔兰特问。
    “我不介意吃牛排，问题是谁来付钱？”史迪威摊开手。
    塔兰特低头看矮人。
    曼海姆用皱纹把自己藏了起来，“不能做些花式土豆条或者土豆块？也许是土豆泥？”
    塔兰特叹口气，“你们该学学威尔辛治安军的做法，他们开的是酒馆，自己种了一片葡萄园，有一个优秀的厨子，还有一个会讲故事的帮工，他们的头儿会分享家乡的饼干。”
    曼海姆伸出粗短的食指“这位爵士在说什么？你认为我们的铁匠铺不好吗，我们这有一个……嘿！史迪威，你快说点什么！”
    “对，对，嗯……”史迪威指着楼上，“我们这儿有一个深邃的思考者，一个细致的雕刻师，一个……会做煎饼的棋手，还有……”
    “你刚才说的是几个人”，塔兰特喜欢这种调侃的气氛，“幸运的是你们现在有一个合格的厨师了，把纸给我”，塔兰特在便笺上写了一些便宜的蔬菜，“就这些。”
    史迪威盘算了下价格。“我勉强能接受，等我一下”，他跨两步跳出了铁匠铺。
    强大的爆发力，像机敏的猎豹进行毫无征兆的突击，从厨房到门口的距离以塔兰特的步伐需要四大步，史迪威两步冲刺完成，这名剑圣可以像铁血圣骑士一样突进，极具攻击性，塔兰特问道“史迪威以前是做什么的？”
    “角斗场的常客，不是在斯安特。他也不是为了钱去参赛，据他自己说是为了训练，玩。多奇怪的孩子，在这个和平年代还有人喜欢血腥，他不适合这个时代，传说中的远古战场才是他该去的地方，用战斗证明价值。”
    塔兰特说道“有一些好斗的脾性。”
    “好斗是雄性生物的本能，为了抢夺生存空间和交配的选择权，所有雄性生物都需要力量，这是伊欧纳丝教会我们的。”
    “你相信平衡吗？”塔兰特问。
    “我不知道，世界在不断变化，我都来不及去适应它，谁会关心它有没有移向不正常的位置，谁又有能力去评判呢，我们都是小人物。”
    塔兰特开始整理厨房，以前这类事都是斯图尔特做的，自己来做多少有些笨拙和迟钝，为了掩饰这份尴尬塔兰特继续问道“除了像厨房这种‘艰巨’的任务外，平时我们还需要做些什么？”
    “什么都有，护卫、调查、追踪、暗杀，除了巡逻。需要护卫的场合相对少一些，也不会由我们全员出动，只有斯安特的在职队长们出面，指挥官喜欢英俊和体面的人来做这个工作，同时也因为我们所扮演的角色不方便出现在有贵族的场合。至于追踪和暗杀，你能从字面上理解对吗。”
    都是需要命令才能开始的工作，塔兰特正盘算着他的第一个任务会是什么，“上一个任务是？”
    曼海姆吹了吹胡子，“你真不该提起这个令人伤心的话题。”
    塔兰特意识到他的前任就牺牲在上一次的事件中，“抱歉，我有些好奇心过盛。”
    “没事，我知道你没有恶意”，曼海姆低头看着自己手背上的粗糙皮肤，“也许你失去过的同伴更多，汀渥山战役，灵吸怪巢穴，成批成批的尸体，年轻人更容易习惯。”
    塔兰特停下手里的活，“我不是冷漠的人。”
    “希望我们能合作得久一些，我的身体适应不了几年了。”
    “不不，你看上去很强壮，像一头灰熊。”
    曼海姆哈哈大笑，“恐怕没有熊会这么矮。”
    塔兰特也笑了声，“我能感受到你高大的灵魂。”
    “哈哈哈哈”，曼海姆抱着肚子，“爵士，你是个风趣的家伙，‘高大的灵魂’，哈哈哈哈，游吟诗人都唱不出这样的诗。”
    “我是认真的”，塔兰特尴尬地陪笑，“没有声望，没有高额报酬，大多数人希望自己成为传奇，而我们永远不为人所知，最后埋葬在无名的墓碑下。”
    “我从来没想过这么多，我只是想活出自己”，曼海姆转了转他的食指，食指根部的痕迹说明之前这里曾戴过一个戒指，“我的兄弟们都热衷于挖宝石、金矿，令人着魔的闪光也曾陶醉我，但是…”
    “铁匠！有你的东西！”一个车夫停在门口，从车里拿出一个小盒，盒上印着腊封。
    曼海姆点点头，朝塔兰特挤挤眼，“你的运气不错，第一天就有‘生意’。希亚！你订的‘货’来了。”
    “希望这次是真的”，塔兰特收起笑容，准备迎接一次真正的任务。
    希亚拿到盒子时并没有直接打开，她只是收起后转身上楼。
    “不说明什么吗？”塔兰特喊道。
    希亚停住，转过头，“你想知道什么。”
    “我们要做什么。”
    曼海姆眯着眼，“我已经见识过这小子的好奇心。”
    “这里不是庇护之光，学会服从和克制好奇吧”，希亚走上楼。
    塔兰特看着楼梯，“她不信任我？”
    曼海姆满不在意，“规矩而已，我们是铁匠对吧。当然，也可能因为她不信任我们，从聪明的角度讲，她确实够厉害。”
    塔兰特见过最自负的人是妮可，她已经死了，最高傲的人是卓佩妮，她也死了，新队长的能力比她们更强吗？
    史迪威跳进门，将麻布口袋扔进厨房，“伙计们，肉食品继续涨价，这日子没法继续，难道斯安特城里忽然冒出了大量食肉动物吗？农政部不应该管一管吗？”
    “食品价格是民政部管辖”，曼海姆纠正。
    “我分不清哪个是哪个，就算是军政部也无所谓！但总得有人管一管，看看原铁的价格，我刚来这里时是125铜币一块，现在要190铜币，离谱的是我们的铁铲、鱼钩、烛台还保持原价！”
    塔兰特翻开麻布袋，蘑菇，青椒，希兰叶，胡萝卜，还有一些调味叶。
    曼海姆打个响指，“小麻雀来了。”
    街道口有个女仆打扮的姑娘正在走来，向曼海姆和史迪威微笑着，显然是这铁匠铺的常客。
    塔兰特收起蔬菜，“她叫小麻雀？”
    “你看到她就知道了”，史迪威高高扬起手，“爵士的女朋友们又打起来了吗？”
    “这次不是”，小麻雀停在铁匠铺门口，遮着嘴窃笑，“爵士打算办一个舞会，他要预订六十份新的餐具”，她发现店铺内多了一个陌生人。
    “六十份，你确认他要这么多吗”，曼海姆盘算了下时间，“什么时候要？”
    “下个月第二周。这位是？”
    塔兰特主动迎上前，“塔兰特”，小麻雀的脸上挂着一片雀斑，但她的微笑能为她增色不少。
    “希亚姐姐真是会挑人”，小麻雀点头行礼，“这是图纸。”
    “图纸？他这次有些认真过头了，我以为只是普通的舞会”，曼海姆接过图纸，工艺不算复杂，但费些时间。
    小麻雀背着双手打量着铁匠铺内的工具，“时间够吗？爵士可不希望舞会因为没有餐具而成为笑柄。”
    曼海姆点点头，“时间充裕，我想，没问题。”
    “那就拜托你们啦，代我向希亚姐姐问好”，小麻雀向三人挥挥手，“我还得找两个花匠。”
    看着她离开后曼海姆开始猜测“像是一场求婚舞会，那个家伙会成功吗？”
    “我不看好家族联姻，它们没有爱情的基础，最终会成为悲剧”，史迪威拍了拍腿上的灰尘，“尤其是这位花心的爵士。”
    曼海姆抬起头看着剑圣，“爱情？你有过爱情吗？”
    “那又怎么样，没有女朋友不代表不懂爱情”，史迪威眨眨眼，“对吗，塔兰特爵士。”
    塔兰特转身走回厨房，“你们讨论的是谁？”
    “斯安特最富有的丝绸商詹特的儿子，大家叫他小詹特”，曼海姆收起图纸，“一个到处惹事的小混蛋。”
    “哦”，塔兰特应付了一下，他在考虑爱情的问题，他拥有过吗？是和卡特丽娜？或是谁？这个问题令他困扰，无论怎么思考都无法得到满意的答案，他使劲摇摇头，还是先解决手头的任务。
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