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    有句话说, 岁月催人老。
    其实催人老的不是岁月, 而是迅速成长的一代又一代的年轻人。
    如血夕照，许箴骑马走在朱雀大街的车马人流中, 这种感觉愈发强烈。
    三殿下与李玉华并非实力强大的政治山头, 三殿下刚刚争储失败, 储君不是他, 而三殿下身边并没有一个可以在朝中立足的政治集团。
    不过，这位年轻的皇子显然并没有放弃自己的命运，甫一入朝就颇有成绩。今上年轻力壮, 正值壮年, 太子显然不会近年继位，三殿下以后的前程还真是难以预测。
    至于李玉华??
    李玉华就像年轻时野心勃勃的自己, 许箴看李玉华如同看到自己的青年时代，那抿成一线的坚毅唇角，那仿佛在燃烧着欲望火焰的灼灼眼眸，血缘就有这种奇诡的复制性。
    就像陆氏听闻三殿下点名要许惠然为妃时六神无主面色惊乱, 许箴却没有放过这个看起来不是非常好的契机，让许箴说，超一品的皇子妃, 纵是嫁个不受宠的皇子也是超值。至于婚姻是甭幸福的话题, 鱼与熊掌先做选择。
    许箴从来不认为这桩赐婚有什么不好, 这样显赫的地位, 许惠然不要，是这个女儿无福。
    李玉华的思考回路与许箴相同, 而且，李玉华的精明也完全不逊于许箴，于是，李玉华借由熊掌，鱼也能到手。
    至于许家如何，李玉华根本不在乎，李玉华并不喜欢许家，但她也不会将许家视为敌手，李玉华的思考回路永远是，你对我能有什么用处？
    这就是李玉华。
    这也是许箴。
    抛去血缘羁绊，不如谈一谈利益吧。
    许箴当然不会被李玉华这么几句话所打动，但李玉华的话也并非全无道理，两人终归是有血亲的，不然，当初许箴不会把李玉华千里迢迢接来帝都把皇子妃的大饼给她，虽然彼时在大半个帝都城的人看来，这块大饼不大好吃。
    可真正卖相好味道好的饼，也轮不到中阶官宦之家的许家。
    三殿下李玉华在招兵买马，许箴却不急着站队表态，今上正值盛年，何必为日后这些不确定的荣华富贵而舍弃眼前的帝心呢？
    许箴回家时天色已晚，陆氏服侍着他换常服，顺嘴问，“今儿个晚了，可是衙门事忙。”
    “去了趟三皇子府。”
    陆氏给许箴整理衣袍的手微微一滞，方取了丫环手里的绦带给许箴系腰间，状似不经意的说，“我跟老太太几次商量说该过去瞧瞧皇子妃，一直还没去。”
    “以后不用去了。”
    许箴淡淡，陆氏却猛的抬头惊诧的望着丈夫，心中如同一锅沸汤翻腾不定。许箴面色冷淡，“与老太太说，就说是我说的。”
    .
    穆安之并不知李玉华跟许箴吹了这样一个大牛，毕竟，穆安之现在还没有明确的要一争帝位的心思。李玉华就想的清楚，穆安之明显不能与陆家共存的，李玉华也不喜陆家，但李玉华可以忍，穆安之忍不了啊！
    所以，穆安之要活，就得把陆家干掉。
    要是穆安之能把陆家干掉，以后前程什么的，还有意外吗？
    李玉华的逻辑就是这么清晰。
    而且，就李玉华本身，她天性好斗，平生就爱争个高下，皇子妃的位子都坐上了，你问她羡不羡慕凤仪宫之位？每天把《明圣皇后传》放在枕边的是谁啊？
    李玉华把许箴打发走，就回屋吃晚饭去了。
    许箴这种老狐狸，当然不可能因她一席话就投诚，现在先给老狐狸留个活扣，以后兴许就用得着。
    穆安之见李玉华真是去去就回，不禁道，“你爹走了？”
    “走了。”李玉华说，“咱们吃饭吧？”
    “他来做什么？”
    “也不做什么，我俩就是应个名儿，彼此比陌生人强不了多少，都心里有数，这回把话说开，以后节下年啊的都省了。”李玉华留个活扣，却是不打算再与许家有所往来。让许箴放心的与陆家来往去吧，省得许箴两头犯难。陆家势大，许箴不可能倒向她。待再过几年，三哥与陆家势均力敌之际，必是许箴心头活络之时！
    李玉华轻飘飘的就把以后不打算与许家往来之事说了，许箴好歹是正三品实权吏部侍郎，穆安之竟不觉可惜。
    或者，这是那一梦带给穆安之最大的变化。
    他更有决断，更有取舍，不会为这些模棱两可的政治势力进行拉拢感到可惜。
    穆安之现在，就想踏踏实实做些实在事。
    于是，穆安之说，“去吃饭吧。晚上有你爱吃的炖肉，我让他们放了榛蘑，这是北安关那边的做法，你尝尝味道如何。”
    李玉华向穆安之伸出手，穆安之虚虚掩唇轻咳一声，“手挺白。”
    “永安侯夫人送我的珍珠美白方子。”
    “不用美白，你本来也不黑。”
    “少废话，我是叫你看我手吗？”李玉华把穆安之虚掩在唇畔装咳嗽的手拉下来，握在手里，很公道的说，“这次我挽你，下次你要主动挽我。”
    “玉华，咱们以往可说好的，是不是？”穆安之悄悄在李玉华耳边说。手被李玉华细瘦的手掌紧紧握住，掌心的温度有些烫。
    李玉华一幅失忆模样往前走，“说什么了，我忘了。”
    李玉华诚心要耍赖，穆安之也实在拿她无法。
    穆安之这人，你对他强横，他反是不惧；你要对他好，他就舍不得对你强硬。李玉华早看透他了，把穆安之吃的死死的。
    晚上是四凉六热两道汤，李玉华见着自己爱吃的炖肉格外欢喜，还是很矜持的坐在穆安之身边儿，等着穆安之先开箸，穆安之先给李玉华舀一勺汤汁油亮香浓的炖肉。
    李玉华也给穆安之先添一碗蟹羹，天青细瓷衬着李玉华细瘦的手，穆安之不禁想到刚刚李玉华有些烫人的掌心，伸手接过汤碗，李玉华飞快的在他手背一搔，穆安之手背像被羽毛划过，有一种打心底勾出的痒，险叫他砸了碗。好容易把碗放回跟前，去看李玉华，李玉华正歪头瞅他，一双笑眼眨巴两下，她一本正经没事人吃炖肉去了。
    穆安之郁闷，我倒叫这丫头调戏了。
    .
    许太太回娘家时说起许箴到三皇子府的事，“也不知那丫头跟相公说了什么，相公说从此不必再提她。这不，都预备好冬至节的东西了，也没让送。”
    陆国公夫人端一碟桔捧给小姑子尝，“三皇子妃那张嘴有名的厉害，她心里本就对你们存着怨气，先时不发出来就为的顺顺利利的嫁给三殿下。如今她心愿得偿，哪里还将你们放在眼里。妹夫白枉了这一片痴心。”
    “相公倒不是痴心，我们家从老太太到家下人都想不到的。”许太太将桔饼渥在手炉上，轻声说，“我现在想想都心惊胆战，她刚来帝都时那份柔顺乖巧，话都不大说。一嫁三殿下，立刻翻脸不认人哪。真真是有心计。只可怜相公和我们老太太，当初拿了多少私房给她添妆，哪里料得今日。”
    “你好生宽解女婿才是。”陆老太太道。
    “他倒不用我宽解，我瞧着他也轻松许多，如今说开了，反是清静。”许太太掰一口桔饼吃了，心中是真正畅快，转而同大嫂打听起侄子的亲事来。
    陆国公夫人笑，“样样都筹备好了，我就等儿媳妇进门享清福啦。”
    “我就盼着什么时候跟二嫂似的。”许太太悄悄问，“太子妃这成亲也俩多月了，可有动静了？”
    陆国公夫人笑，“这我哪儿知道，近来都是忙大郎的事，也没进宫。”
    许太太说，“我听闻观音庙的送子观音最灵，二嫂，你什么时候有空，咱们一起去拜拜。太子妃打小就什么都顺顺利利的，眼下成亲月份浅，咱们去给太子妃烧烧香，也给大郎烧一烧，保佑大郎成亲后多子多福。”
    陆国公夫人一向与小姑子情分深，况这都是为她儿子闺女，心下只觉小姑体贴。陆老太太也说，“有空就去吧。我这里有一百两银子，替我添个香油钱。”
    陆老太太腿脚不便，一向不喜多出门。
    姑嫂二人见陆老太太这样说，均笑应了。
    说去就去，且这又是个要紧事，姑嫂俩约好时间，轻车俭从的去观音庙烧香。
    .
    许郎中骑着骏驴，两条长腿照便搭拉到地上。冬日的小寒风吹散睡意，郑郎中的脸拉的比驴脸还长，“谁家的衣裳铺这么早开张？”
    “到衣铺子前咱们先去太平居吃碗馄饨，你好久没请我吃过早饭了。”
    听听这无耻的话，他难道天生就该请这老抠吃饭的？
    郑郎中黑着脸，“干嘛不是你请我？”
    “你没要求过我请你啊。”
    这事有让别人要求的吗？这都要自己主动的吧！郑郎中又被许郎中的厚脸皮气个倒，“那我现在要求了。”
    “好啊，今天我请你。”立刻他也不嚷嚷着去太平居了，路边儿随便寻个简陋摊子，煎饼油条豆腐脑来两套。
    郑郎中觉着自己平生的涵养都用在姓许的这里了。
    煎饼油条豆腐脑郑郎中也不嫌，就着热腾腾的豆腐脑，郑郎中吃的唏哩呼噜。许郎中惯常挑嘴，有了油条又打发小厮去买甜油饼，买来甜油饼又要个炸的脆脆的大薄脆，大薄脆买来他闻见了边儿上的驴肉香，有驴肉必然要配椒盐饼。
    郑郎中只管来啥吃啥，反正谁挑嘴谁张罗。
    待主仆四人吃好，许郎中拉着郑郎中，“走走走，做衣裳去。”骑上骏驴继续往内城去。
    前儿三殿下给发了衣帽鞋履各种票，还是帝都极有名的裁缝铺千针坊的票子，今儿休沐，许郎中就急急的拉着郑郎中到做衣裳来了。
    千针坊开在朱雀大街，阔面五间，说是帝都最有名的裁缝铺不为过，尤其近年风头极盛，便是老字号的绣针坊都有些渐落下风。
    他二人一到，立刻就有穿着灰棉袍的门子招呼着往里让，里头一位干净齐整的青衣伙计上前招呼，许郎中把俩人的衣帽票递给伙计，伙计一见愈发亲近，“两位大人里面请。”又有个更小些的小伙捧上极香的茶。
    青衣伙计伶伶俐俐的同二人介绍，“每张衣票包括一件大毛披风一件大毛衣裳两件皮帽子两件耳套子两件护手的皮筒子。我们店里有上等的江南丝绸，北安关来的上好皮料，这里头的都是皮样，哪件入大人们的眼，只管吩咐。”
    许郎中道，“衣裳面儿用大红官服的料子，里子用狐皮，给我们用好皮料，可不许用下脚料去拼。”
    “看大人说的，我们铺子里就是想要下脚料也没啊。”
    许郎中又叫着郑郎中挑披风的颜色样式，郑郎中烤着火吃着茶，“披风给我用玄色。”
    “老气横秋，还是穿宝蓝吧。”
    “不稳重。”
    “你再稳重就成老头子了。”许郎中掖揄一句，自己挑了件特文雅的月白色。郑郎中深觉不实用，哪似他选的玄色，又稳重又耐穿，还不用总是浆洗。
    至于皮帽子耳套皮筒等物，便都是随披风一个颜色了。
    俩人定好衣裳披风，店家记录好二位大人的地址，待衣裳得了给送家去。两人正说要走，伙计往外送，正遇着一个披深色抖篷的中年男子也往外走，两相打个碰头，那人客气的对郑郎中点点头。郑郎中也微一颌首，先与许郎中走了。
    待离了千针坊许郎中方问，“老郑，你什么时候认得这种富贵人了？”甭看俩人都不富裕，但在刑部老东西还是见识过的，尤其许郎中管着比部司，刑部抄家之物统计收管，都是他们刑部之责。刚那人身上的料子是上等丝绸，领口袖口出的风毛若没看错，那是紫貂毛。
    貂毛比狐皮都要珍贵，古来就有穿貂皮衣立风雪中而暖于宇下之说。
    郑郎中淡淡道，“那是陆公府的管事，上次我去陆星府上抄家，见过一面。”
    许郎中笑，“那就难怪了。”
    “难怪什么，听闻陆国公治军极严，该把这治军的手段往治家上用一些，纵得这起子豪奴。”郑郎中性子刻板，一向认为治家当严。
    许郎中淡淡一笑，“行啦，理这些事。咱们还得去做靴子哪。”
    话说三殿下给的东西还真实惠，衣裳鞋帽一下子就齐全了。
    刑部好些人鸟枪换炮，当然，大家也不是穿不起千针坊的衣裳，但穿得起的人也不多。如郑许两位郎中，一下子从头到脚的体面起来，还有如段主事几位在案子中帮忙出力的，也一样的衣帽票发，只是等阶较郑许二人的略逊一筹，大家也都挺高兴，不论自己裁衣裳还是送人，都体面的。
    富户毕竟是少数，惹得许多家境寻常的大小官员心中竟有些小小羡慕。
    唐墨不在羡慕之列，他直接不满了，问到穆安之跟前为什么大家都有衣帽票发，却没有发给他。穆安之奇怪，“你穿外头做的衣裳？”穆安之的衣裳以前是慈恩宫一起裁，现在也是府中巧手的绣娘来做。唐墨是凤阳长公主的心肝小宝贝，难道会给唐墨穿外头裁缝铺做的衣裳。
    唐墨撅着个嘴，“穿不穿是一回事，你给不给是另一回事！我还帮表哥你出城抓陆星了，怎么人人都有的东西，单没有我的。”
    “好吧好吧，给你一份就是。我是想你用不着嘛。”
    “用不着我存着！”
    穆安之笑着从抽屉里取衣帽票，唐墨强调，“我要两套。”
    “人人都只有一套。”
    “我替阿简要的，他也帮表哥你忙了，他也该得一套！”
    穆安之只得给他两套，唐墨得了衣帽票就高高兴兴的走了，晚上落衙还特意跑了趟陈府，分给陈简一套衣帽票。陈简先是见他一幅神秘兮兮的得意样，然后从袖管里掏半天掏出来的塞他手上，以为是什么稀罕东西。见是衣帽票，陈简捏起来看一会儿，“这是什么？”
    “做衣裳鞋帽的票子，我表哥发的，人人都有，这一套是给你的。”
    “我又不是刑部的官儿。”
    “这次帮忙破案的人都有，当然也该有你一份，我也有一份。阿简，咱们明儿就裁衣裳去。”
    看唐墨眉飞色舞的模样，陈简笑，“你又不是没裁过衣裳，看这高兴样。”
    “以前都是家里给做，有什么意思。这个是靠本事挣来的，当然不一样。明儿我请你吃酒席，用我的俸禄！”
    “你还真要继续当差？”当初陈简要查帝都府遗失朱景遗嘱之事，因他爹被告到刑部，唐墨自告奋勇去刑部，说是给他当细作，还能打听一下这官司在刑部的进度。毕竟唐墨跟陈府尹关系也是很好的。没想到这小家伙当差当上瘾了。
    “当然啦。”
    “你不考科举了？唐伯父不是挺想你考功名的么。”
    “考功名不也是为了当差，再说了，考也考不上啊。我现在先学着当差，这叫笨鸟先飞，以后也不会被阿简你落太远。”
    “哪有你这样说自己的。”陈简莞尔，冰雪样的五官绽出一抹笑意，问他，“上次我给你的书看没看？”
    “看了，我每晚都看。”
    “看到哪儿了？”
    俩人说着话，陈简留唐墨在自家用的晚饭。一时，天空细雪飘落，明亮的暖厅传出二人欢快的说笑声。
    .
    腊月初。
    李玉华看着家里的账本，一时连调戏穆安之的心都没有了。