荆棘岭。

    原本热闹无比，人来人往的集市如今却稀稀朗朗，只能看见为数不多的几个摊位还开着。街上的行人一个个都低着头，脚步匆忙，脸上带着解不开的忧虑。

    自从被劳顿子爵联合凯瑟琳击败，并被抢占了两座小镇之后，肖恩子爵在领地的威望直线下降。

    导致的后果就是，募兵困难，军队士气低落，大批富商和小贵族外逃。

    商业活动几乎停滞，税金收不上来，肖恩子爵为了恢复实力，编出各种新的税项，强行向领民征收了大量税金，最终达到了恐怖的8成。

    既一户农夫，需要上缴自己收获的80%的粮食。

    超过5成以上都已经是高赋税了，更何况达到恐怖的8成。

    与之相对，凯瑟琳的领地优化管理，如今已经将赋税降低到4成，甚至还有继续降低的趋势。

    高达8成的恐怖赋税，肖恩子爵的领民终于忍耐不了。

    城镇里面还好，有军队时时镇压，镇民敢怒不敢言，城镇附近的村落，经常传出村民杀死税务官，然后逃到山里去当山贼的消息。

    到最后肖恩不得不给每个税务官配备大量护卫。

    无法反抗的村民开始大量外逃，城镇附近的村落空了一大片，就连城镇里都出现了外逃的迹象。

    整个荆棘岭已经进入了恶性循环当中。

    偏偏这个时候，斥候侦查到凯瑟琳与劳顿组成了联军，正在向着荆棘岭大举进军。

    呯！

    一声巨响从肖恩子爵的接见室中传来。

    接着肖恩愤怒的声音传了出来。

    “废物！通通都是废物！敌军都已经靠近了才发现！”

    这几个月肖恩子爵过的相当不如意，原本英俊潇洒、优雅从容的外貌，如今却显得无比憔悴。

    泛青的眼袋，干裂的嘴唇，凌乱的头发，以及又往上提了少许的发际线和增多的白发。简直就和亚文在地球上见过的那些操劳过度的肝帝程序猿一个样。

    “非常抱歉！阁下！我军派出的斥候都被清理了，所以没能及时发现敌军的踪迹。”

    贝克单膝跪在地上，大声道着歉。

    “够了！你现在立刻召集军队，不要让那两个乡巴佬登上城墙一步！”

    “您的意志！”

    贝克骑士立刻离开接见室去军营集结兵力。

    等到他离开后，肖恩子爵犹豫了一下，对侍立在一旁的管家说道。

    “特里，我现在需要你去办一件事。”

    “老爷您尽管吩咐。”

    肖恩转身走到书桌前，拿起一枚信封交给了他。

    “你现在拿着我的徽章立刻出城，穿过冰牢要塞，前往科兰城，将这封信交给劳伦斯伯爵。”

    “遵命，老爷。”

    管家没有丝毫犹豫就接下了肖恩子爵的命令。

    等到管家也离开之后，肖恩子爵不由长叹了一声。

    “希望还来得及……”

    心事重重的肖恩子爵离开接见室，回到了自己的书房之内。

    当他推开书房的大门，不由一愣。

    一个娇小的身影正在书架上翻找着什么。

    肖恩子爵顿时脸色一沉。

    “你在干什么？”

    那个身影吓了一大跳，立刻转过身来，当看到走进的是肖恩子爵时，匆忙牵起裙角，对着他行了个礼。

    “父亲大人，日安。”

    那是一个有着浅紫色长发，发梢系着一条银色缎带，精致的鹅蛋脸，朱红色的双瞳，戴着一副水晶眼镜，气质文雅，犹如文学少女一般的女孩。

    “朵拉，你在干什么？”

    肖恩子爵再次重复了他的问题。

    文学少女轻轻抿了抿嘴唇，将背在身后的手拿了出来。

    她的手中拿着一本厚厚的书籍，书名上赫然写着《帝国历史战略概论》。

    “我不是说过让你不要看这些书籍的吗，你应该多学学玛丽琳她们，去听听歌剧、学学音乐、学学礼仪，干什么都好，别再看战争类的书籍了！”

    朵拉眨了眨眼睛。

    “可是，父亲大人，我只对这些感兴趣……”

    肖恩子爵顿时脸一黑。

    “就是因为你这奇怪的兴趣，里维斯特家族才拒绝了与我们家族联姻的请求，你什么时候才能成熟一点，多为家族着想一下！？”

    朵拉眼神之中流露出一丝倔强，她竖起一根手指。

    “父亲大人，首先，您的女儿认为和里维斯特家族联姻并不是个好主意。里维斯特侯爵夫人正是靠着联姻不断吞并别的家族才壮大到今天这个地步，您与她联姻，肖恩家族要不了多久就会被吞并。”

    接着她又竖起一根手指。

    “其次，战争类的书籍很有趣，至少比联姻这种不可靠的关系更能帮助家族。”

    肖恩子爵冷笑起来。

    “那你倒是说说看，现在我即将被凯瑟琳和劳顿那两个乡巴佬围攻，应该怎么才能打赢这场战争，取得胜利？”

    朵拉摇了摇头。

    “父亲大人，如果我是您，现在就回立刻带兵撤出荆棘岭，将这座城镇留给敌人联军。”

    肖恩子爵顿时发火了。

    “开什么玩笑！这里是我们家族最后的领地了，怎么可能就这样轻易地让给别人！？”

    朵拉劝说道。

    “父亲大人，敌方看似联合，实际上内部却矛盾重重，一旦父亲大人让出荆棘岭，为了争夺这座北境的商业重镇，他们一定会内讧，到时候就是父亲大人反攻的机会。”

    肖恩子爵仍旧摇了摇头。

    “荆棘岭的城墙是按照要塞级别修建的，高度足足有8米，我军的兵力是两千，敌方至少需要五倍，也就是一万兵力才有可能攻破这座城镇，他们两个就算联合，最多也不过四五千人，绝不可能攻破荆棘岭。”

    “父亲大人，万一对方有施法者……”

    肖恩一脸傲然道。

    “法师也不是万能的，城墙且不说，我连城门都包上铁皮，想要攻破至少需要5级以上的施法者。更何况我军也有莫恩大师坐镇。”

    “父亲大人！”

    朵拉还想再劝，这时书房外传来侍卫的声音。

    “阁下，贝克骑士已经集结了士兵，现在请您过去。”

    “知道了，我马上就到。”

    肖恩子爵随口回了一句。

    然后转头对朵拉说道。

    “我的女儿，你放心好了，这场战争最后的胜利者一定是我。”