这队骑兵很快便冲到众人面前，飞快地掏出了背后的十字弓对准了亚文身边的斯科特鲁人。

    这时领头骑着白马的骑士掀开头盔的面罩，露出一张风华绝代的面庞，正是凯瑟琳本人。

    亚文一脸惊讶地看着凯瑟琳。

    他上山一趟，也只不过耗费了两个小时左右，算上凯瑟琳得到消息的时间差、枫叶镇与铁炉镇的距离、追踪耗费的时间等等。

    经过他的估算，凯瑟琳几乎是一得到消息立刻就赶过来了。

    亚文不由心中一暖，凯瑟琳比他自己想象的还要重视他。

    经过亚文解释之后，双方消除了剑拔弩张的紧张状态。

    “让阁下亲自赶来救援，属下深表歉意。”

    亚文拂胸行礼，脸上露出愧疚的表情。

    “只要卿没事就好。”

    凯瑟琳摆了摆手，将目光放在了努等人身上。

    “没想到卿只是外出一次，竟然能为我招募这样一批善战的勇士……”

    凯瑟琳瞟了亚文一眼，眼神十分复杂。

    亚文摸了摸鼻子，脸上露出一丝尴尬的笑容。

    随后亚文向凯瑟琳引荐了努和他的族人。

    和亚文想的一样，凯瑟琳十分高兴地接纳了他们。

    亚文或许不清楚，同为超凡者的凯瑟琳却能够大致感知出这十名斯科特鲁族战士。

    这十名战士居然全部都是超凡者，其中3级战士1位，2级战士2位，1级战士6位。

    至于他们的首领努，凯瑟琳更是感知不出他的实力。

    凯瑟琳如今是3级巅峰，即将晋升4级骑士，按照常理，即使是比她强的4级骑士也能模糊地感知出来。

    现在这个情况只能说明一件事，努的实力至少相当于5级骑士！

    艾兰世界战争的胜负终究还是要靠超凡者来决定。

    亚文看似只是替她招募了10名斯科特鲁人的战士，却直接让她的实力大增。

    相比劳顿和肖恩，凯瑟琳麾下的超凡者已经不输给这两位子爵了。

    而且听亚文的意思，这只是第一批战士，只要让对方看到有利可图，斯科特鲁人很有可能会加大投资，派遣更多的战士下山协助她。

    到时候组成一支强军，横扫北境都是小问题。

    以斯科特鲁人的身体素质，搭配制作精良的武器铠甲，想想都觉得可怕。

    更何况，恶劣的生存环境虽然让斯科特鲁族人口锐减。相应的，经过大自然优胜劣汰法则保存下来的，无论实力还是潜力都是最优秀的一批。

    只要施展手腕将这些斯科特鲁人拉入她的阵营之中，就能源源不断获得强大的斯科特鲁人战士。

    想想都让凯瑟琳激动不已。

    连带着她看向亚文的目光也越发欣赏起来。

    不仅自己能做出具有强大效果的美食，还为她招募了一批强大的战士。

    果然不愧是她成为女皇最重要的那块宝石。

    带上亚文和努等人，众人踏上了返家的道路。

    路上，凯瑟琳开始向亚文仔细询问关于‘自治领’的问题。

    亚文也不藏私，直接将他了解的关于‘自治领’制度全都告诉了凯瑟琳。

    凯瑟琳立刻在脑中开始分析这项制度的利弊起来。

    以往贵族对待异民族要么举起屠刀，要么拿出锁链。

    可无论是将异民族屠杀灭族，还是将他们贬为奴隶，在此之前都需要经过连绵不绝的战争。

    事关民族存亡，异民族也基本不会投降。

    这就会大量消耗贵族自身的实力。即使将异民族抓捕过来贬为奴隶，也同样是个不稳定因素，犹如火山，随时会喷发。

    凯瑟琳读历史书，曾经读到过千年前一个名为‘天罗’的伟大帝国的兴衰史。

    天罗帝国的贵族征服敌国之后，喜欢将敌国民众贬为奴隶，以此当做征服对方的荣耀。

    结果帝国内部异民族越来越多，终于有一天，忍无可忍的异民族于一座角斗场发起起义，很快席卷了大半个帝国。

    即使异民族起义最终被帝国镇压，帝国自身也元气大伤，最终分裂成数个小国，后被人接连消灭。

    天罗帝国的陨灭，原因很复杂，王子争权、贵族拥兵自重、胡乱改革导致财政崩溃、教会崛起等等。

    但不得不说，这次异民族起义给了这个伟大帝国最致命的一击！

    反观‘自治领’制度，一开始给予异民族很大的自治权利，似乎为本国埋下了不稳定的隐患。

    从长远来看，既解除了异民族和本国民众的矛盾，同时异民族长期学习本国语言，接受本国的知识和文化，甚至通婚，再过个几代人，哪里还分得清谁是异民族，直接都被同化了。

    从近处来说，给予异民族足够的利益，许诺充满美好和希望的未来，立刻就能获得异民族强大战力的效忠，增强自身实力。

    无论是从长远还是临近来看，‘自治领’制度都比单纯的杀戮或奴役要强的多。

    凯瑟琳是个果决的人，权衡利弊之后，立刻下定了决心。

    于是，她立刻转头对努说道。

    “亚文卿承诺的‘自治领’我准许了。等我占据了整个北境，立刻着手划分区域，为卿的族人建立。”

    凯瑟琳停顿了一下，接着说道。

    “卿从雪山上下来效忠于我，我自然要有所嘉奖。回归枫叶镇后，卿可以凭借我的信物领取一千袋小麦送回族内。”

    努先是一愣，待到反应过来，脸上顿时露出狂喜的表情，立刻单膝跪地行礼。

    “多谢阁下的仁慈与慷慨！”

    一旁亚文见状，不由微微点点头。

    这样的大度，这样的气量，果然不愧是立志成为女皇的人。

    不只是努，连同努率领的九名战士，原本看向凯瑟琳等人的目光充满了戒备与警惕。

    现在再看向凯瑟琳的目光变得柔和了许多。

    就在凯瑟琳带领着众人往回走的同时，一个全身笼罩在斗篷中的身影出现在了枫叶镇的大门外。

    此时枫叶镇大门，守卫正一边检查可疑人员，一边向外乡人收取入城税。

    可是十几名守卫却偏偏对这个奇怪的身影视而不见，任由他穿过城门。