将菲利普也拉上战车，是她经过仔细思考后的结果。

    她知道这个秘密不可能守一辈子。最关键的是亚文的能力和厨艺给她展现出了一条全新的道路。

    凯瑟琳不相信绝对的忠诚。

    忠诚只是因为背叛的价码不够。

    但是有永恒的利益。

    通过利益，将所有人都牢牢地绑在她的战车之上，而她只需要将亚文牢牢掌握在手中，便等于将所有人都掌控在她的手中！

    亚文前脚刚刚走进厨房，后脚就被骑士长托德叫了出来，让他去见凯瑟琳。

    来到那间熟悉会议大厅，凯瑟琳坐在石质宝座上，巧笑嫣然地看着他。

    “男爵阁下。”

    亚文拂胸行礼。

    “今天召卿前来，主要有两件事：

    第一，你昨天的表现很出色，成功‘说服’了菲利普骑士加入我的旗下。所以，我决定晋升你为管家……”

    “阁下！”

    托德闻言顿时满脸震惊。

    管家这个职位实在是太重要了。

    管家不仅掌握着包括财务、人事任免等整个家族的内政大权，而且长期呆在族长身边，可以知晓许多家族的隐秘。

    所以管家一般是族长最信任的人之一，亚文不过是一个来历不明的外人，何德何能担任如此重要的职务？

    凯瑟琳瞟了他一眼，却没有理会他，而是继续对亚文说道。

    “我虽然将你晋升为管家，但并不是要你负责管家的工作，这些具体事务会由内务官去处理。

    你现在最主要的任务就是研究如何发挥出你的能力，这就是我要说的第二件事。至于日常的一日三餐，你可以让其他人去做。”

    专心研究菜谱，这无疑是亚文最喜欢也是最擅长的，自然没有反对的理由。

    一旁的托德听后也松了一口气，还好只是个有名无实的管家。

    这个结果皆大欢喜。

    亚文突然想到了一件事，连忙说道。

    “阁下，还有一件事，是关于菲利普骑士……”

    亚文说着，将昨天与菲利普骑士谈论地关于他家农场的事情告诉了凯瑟琳。

    亚文只是点到即止，并没有提出什么建议。

    根据得利最高者嫌疑最大的原则，霍利男爵是这件事的幕后黑手，这一点毋庸置疑。

    关键是如何通过这件事获得菲利普骑士的好感与忠诚。

    亚文相信以凯瑟琳的精明一定会处理好这件事。

    亚文离开之后，凯瑟琳立刻对托德吩咐道。

    “你现在立刻派人去调查这件事，调查的重点放在那几名压价的富商身上。”

    “是，阁下。”

    凯瑟琳像是想到什么，突然又道。

    “等等，还有菲利普的父亲经营不善的具体始末也要详细调查。”

    “阁下，您是怀疑……？”

    托德很快领悟过来。

    凯瑟琳点点头。

    “没错，我怀疑就连他们家族在商业上的失败都是霍利在背后搞的小动作。

    这个世界哪有那么多巧合？”

    凯瑟琳俏丽的脸庞上露出一丝冷笑。

    贵族的尔虞我诈，背后的肮脏手段，她可比亚文见识得要多得多。

    ————————

    一阵微风从枫叶镇外的平原上吹拂而过，紫色的野花随风摇曳。

    7月明明还处在夏季开头，可是北境的风已经带上了丝丝凉意。

    轰隆隆！

    刺耳的马蹄声响起，接着是嘈杂的脚步声，金属的碰撞声。

    平原上的野花被一只只大脚踩进了地里，很快便揉碎成一团，混在泥土里看不见了。

    这里是枫叶镇与铁炉镇交界处。

    两只打着不同旗号的军队突兀地出现在这里，彻底打破了草原的宁静。

    当两只军队汇合后，一个穿着考究骑马装的贵族，驾驭着一匹纯白战马从军队中越众而出。马上的骑手居然是铁炉镇的领主霍利男爵。

    他的身后跟着一名全身包裹在厚重铠甲里的骑士。

    另一只军队中，也有一名骑士从军阵中出来。

    他身上穿着一件银白色的铠甲，胸口处印着一头蓝色的狮子状花纹。金黄色的头发，加上淡金色的络腮胡子，看起来威武不凡，就像雄狮一般。

    双方很快在两军中间碰头了。

    三人翻身下马，霍利男爵露出笑容，一下子和那名威武的骑士拥抱在了一起。

    “好久不见了，乔！”

    “接到你的信件，我马上就赶过来了，老朋友。”

    乔男爵同样满脸微笑地拍了拍霍利的肩膀。

    一阵寒暄过后，两人开始进入正题。

    确切地说是霍利在不断蛊惑着乔。

    “老朋友，现在正是最佳的时期。国王无法理政，长公主虽然能力出众，可是三位公爵都对那顶王冠怀有巨大的野心。王家的影响力现在都出不了王都的范围！

    如果我们等到三位公爵分出胜负，到时候就迟了。无论是谁上台都不会再轻易允许我们侵吞别人的领地。

    只有现在趁着王国内部一片混乱才是我们扩大领地的好时机！”

    乔的脸上却露出了一丝担忧。

    “我不是担心王都，王都距离这里近千里，中间还要穿越寒冰山脉。我担心的是……”

    乔说着，凑到霍利耳边压低声音小声说道。

    “是附近的肖恩子爵。我担心他会趁机抢夺我们的胜利果实。”

    “这就是我邀请你的原因。如果是我们两家联合起来，就算是子爵也得估算一下形势，毕竟肖恩子爵也有自己的对手。”

    乔不是笨蛋，立刻听明白了他的意思。

    王国内部现在就像是一座失去约束的丛林，在你盯上别人的同时，也得小心提防被其他人当成猎物，过往的秩序不再适用，现在这里只存在野蛮的丛林法则——弱肉强食，强者为王！

    “可万一我们与她交战损失过大，肖恩子爵冒险对我们动手怎么办？”

    “现在我们的兵力加起来是那个女人三倍，武器盔甲也比她的军队强。这就是一场像狩猎一般轻松的屠杀！”

    见乔还在犹豫，霍利继续蛊惑道。

    乔似乎终于被霍利说动了，他咬了咬牙，狠狠地点了下头。

    “老朋友！我就相信你这次！”

    “和我合作将是你这辈子最英明的决定。另外，为了确保必胜，我还做了另一手准备。”

    霍利信心十足地说道。