佩玻的话勾起了托尼的回忆。

    反应炉离开胸口不只是更新换代时的拆装，还有过一次更为惊心动魄的经历。

    那是他从恐怖分子手中脱险，回到美国后不久。父亲的旧友，史塔克工业的创始人之一的欧伯·戴尔觊觎反应炉的技术，想要以此为公司牟利，却遭到托尼的拒绝，导致两人反目。

    结果，托尼在自己的居所里惨遭麻痹，并被夺走了胸口的反应炉，生命垂危。为了保住自己的命外加阻止欧伯·戴尔，托尼重新装上了留作纪念的初代反应炉，以此驱动战甲与欧伯·戴尔决战。

    “啊，记得，怎么会忘呢。”一声叹息。

    那是托尼人生中最为凶险的一次战斗，甚至比从恐怖分子手中逃脱更加凶险，他承受着肉体和精神双重的压力。但最终，他还是战胜了他的敌人，成功取得胜利。

    “小辣椒”佩玻继续问道：“你和他的战甲谁的性能更强？”

    托尼答道：“各有优势，总的来说没有特别大的差距。”

    “那你为什么会陷入劣势？”

    “因为反应炉的输出功率不同。他从我这里抢走的反应炉足够支撑他的‘铁霸王’，我的老式反应炉却功率不足，无法发挥飞行机能。”

    “那么你为什么能最后赢得人是你？明明是他更强不是吗？”

    “因为引爆了工厂的大型反应炉，利用爆炸的力量。”

    “没错，是你利用了爆炸的力量。”佩玻特地在“你”字上加了重音，“是你的智慧战胜了敌人，不是战甲，也不是‘方舟反应炉’。如果只依靠他们，你无法战胜欧伯·戴尔，这一点你承认吗？”

    “我承认。”托尼点头。

    “承认就好。你看，这个东西也没有你想得那么重要。如果真的如你所说它是‘钢铁侠’的心脏，那么在心脏被夺走的时候，你已经死了，而不是继续以‘钢铁侠’的身份和欧伯·戴尔战斗。”

    “……”托尼无言以对。

    “欧伯·戴尔夺走过你的反应炉，以后说不定还会有其他人来把反应炉和战甲一并夺走，甚至夺走你更多的东西。”

    小辣椒佩玻不愧是最了解的托尼的人，她能够精准地把握住托尼的想法，也知道该用什么方法让他接受现实。

    “到那个时候你又该怎么办？畏惧？退缩？不去战斗了？”

    “不，绝对不会，绝对不会。”

    托尼反射性地脱口而出。如果是这样，他一开始就不会成为钢铁侠，而是选择屈服于恐怖分子。

    “所以，这个东西其实没有你想得那么重要。它只是你制造出来，辅助你的工具。没了它你依旧是你，没了你它就只是一件工具。”

    佩玻一边说，一边伸出手，轻轻触摸托尼胸口泛着金属光辉的反应炉外壳。

    “或许在你看来，那是‘钢铁侠’象征。但它更像大蛇丸医生口中的蛇蜕，只有褪下它你才会迎来真正的新生。”

    “我……”

    “我……”

    “我……”

    托尼一直都在紧绷的身体和神经软滑下来。

    很多事情，他并非不知道答案，只是太固执，脑子一时转不过弯来。以至于很多事情明明已经做出了正确的选择，却不自知，还在为此纠结。

    而他的自负又导致他很难听进其他人的话，除了小辣椒佩玻，这个唯一能够走进他内心的女人。

    “我知道了……你给我一个白天，不，一个晚上的时间，让我好好想想。”

    “好，我相信你能想通。”

    佩玻一口答应。因为她知道这已经是这个自信、自负、自恋的天才最大的让步。

    “我爱的男人从来都不会缺乏勇气，他会用自己的力量，挣脱束缚自己的外壳，迎接真实的自我。”

    “嗯。”

    得到了托尼的回应后，佩玻离开了，走得干脆利落，毫不拖泥带水。

    门外，走廊的拐角，袁满早已恭候多时。

    “怎么样？”

    “托尼说他需要好好想一想。”

    “不会出什么问题吧？”袁满不放心。

    “没问题。我的男人，没那么容易被击倒，更不会被这种事情打垮。”

    佩玻自信的宣告，就像名字里的寓意“小辣椒”，大气、果决还有由内而外散发出的热情，或许这就是托尼喜欢她的原因。

    “那接下来女士打算怎么安排，需要的话我可以送你回托尼的家。”

    “不必了。”佩玻摇头，“还有一些空闲时间，我想参观一下这里，顺带确定治疗的费用，不知道袁先生方不方便。

    “没什么不方便的。”

    袁满通过精神联系给c.c.发了条有紧急委托需要处理的信息，右手微微前伸。

    “女士，请。”

    接下来的时间，袁满临时客串了一回导游和讲解员。

    虽然他不像带土、卡卡西那样住在这里，也不像娜娜莉、鲁路修几乎每天都要往这里跑，但怎么说这里也是事务所第一个取得的异世界据点，来得次数也不算少。该了解的都了解了，不该了解的嘛——不说有没有不该了解的事，就算有，那也不是佩玻该知道的事情。

    研究所的构造和其他类似的机构没有太多的区别，除去大蛇丸布下的隐蔽结界和各种陷阱术式，这里就是一个标准的保密单位。

    外部有岗哨，内部有层层权限限制的通道，依照功能的不同分为各个区域，比如生活区、仓库区、工作区。

    工作区又依照科研类型的不同进一步细分，木棉季、托尼所在的病房属于人体研究，平时训练用的训练场其实是机械区的试验场。

    大蛇丸进驻这里后，又新增了一个区域用于他的私人研究，袁满进去的次数都不多，更不要说其他人。

    虽然怀疑他是不是在里面搞一些见不得人，不为世俗所接受的试验，但在惹出乱子之前，袁满也只能睁一只眼闭一只眼。

    毕竟大蛇丸是什么人他清楚，让他完全杜绝这方面是不可能的。而一个好的上司，也不应该过度干涉下属的生活。

    话说回来，到底怎样才能做一个好上司？是不是该向史塔克工业的现任总裁小辣椒取取经？看能不能工作生活两开花？