向猛一马独行，在前面带路，崇盛三人被绿林众人团簇，大军浩浩荡荡的上了虎跃峡。

    崇盛目测了一下，随行者竟有千人之众。

    虎跃峡上，山路纵横，茂林密布，怪石林立，奇险异常。

    行约数里，涛水之声渐近，再行，一条大河怒奔而至，河宽十数丈，水流湍急，河底暗涛汹涌。

    大河所向乃是一绝壁断崖，千丈飞射而下形成瀑布。

    此岸彼岸有钢索相连，河心有一渡船，与钢索相接。

    “老子回来了！”向猛大喊一声，渡船上的船夫开动大桨，顺着河上钢索划了过来。

    船刚接岸，向猛和几个随从跳了上去，王佐也准备跟着上船，却被向猛拦住：“你们等下一趟。”

    如此待客之道，枯荣面露不喜之色。

    渡船缓缓划到对岸，向猛下了船，那船却不动了。

    “喂，船夫，快划过来啊。”王佐向河对岸大喊道，崇盛和枯荣虽未说话，但也没有阻止王佐。

    “渡河的办法你们自己想！”向猛说完，抱起一坛酒，坐在地上喝了起来。

    “你们大当家不是请我们来的吗？如果船不过来，我们就走了！”王佐边说边看崇盛的脸色，得到默许才说出此般话来。

    “大当家叫老子请你们上山，可没说要老子帮你们渡河！你们要走，走便是。好酒！真是好酒。耍枪的英雄你要不要来喝一杯！哈哈哈。”河对岸传来向猛的声音，枯荣怒火燃起。

    “公子，我们回去？”枯荣向崇盛问道。

    崇盛微笑着摇了摇头。

    “那我带你们过去！”枯荣坚定的说道。

    “我自然相信枯荣你的轻功，但是要带我两过去就算没有闪失，若不慎水湿衣衫也不免引人笑话。”

    “那我们？”

    “等！”崇盛说完脸上带着神秘的微笑。

    枯荣和王佐自然不明白崇盛这个等字是何意。

    簇拥的绿林众人早不知在何时散去，河岸这边只留下崇盛、枯荣、王佐三人。

    “公子！公子！”密林中忽地传来老迈的声音。

    崇盛三人回头看时只见一白须老翁颤颤巍巍拄拐而来。

    “公子，你们三人可是要过河？”

    “正是！”崇盛恭敬的作了一个揖。

    “这飞沙河，鹅毛浮不起，芦花见底沉。除了这些山大王，能横渡的只有老朽了，老朽便是飞沙河上唯一的船夫。”

    “老丈，渡河之资几何？”

    “不要钱！老朽这么老了，要钱没用。”

    “那老丈可否送我三人渡河？”

    “我能横渡，并不是老朽我有能耐，而是老朽有一艘铁甲船，要送你们三人过去自然没有问题，只是你们前面还有几位客人也要去对岸！”

    “我们可以等。”崇盛依然恭敬有礼。

    “等？就怕你们等不起。”老翁冷笑了一声。

    “公子！这老头分明与那山匪是同一路的人，有意在此刁难嘲弄我等，我们又何必跟他多言，我送你渡河吧！”枯荣看穿这把戏，怒不可遏。

    崇盛面不改色继续问到：“老丈，如何等不起？”

    “你们看！”老翁指了指河上游。

    崇盛顺着老翁所指看去，有一男一女两名童子正对着河对岸发呆。

    “前面那是张猎户一家四口，去年生了饥荒，张猎户要渡河投靠这虎跃峡的山大王。”

    “老爷爷，那让他们渡河就好了。”王佐插了一句话。

    “难啊！这张猎户的内人是续弦的，男童是张猎户所生，女童是她内人前房带的，这次闹了饥荒，两人各怀鬼胎，生怕对方丢下自己独自投了山大王。”老翁说完叹了口气。

    “老丈，那请问难在何处？”崇盛还是面带微笑。

    “山上的向猛大王喜欢养狼，张猎户跟我买了一条活狼准备当做拜山投名状。所以他还要带狼过河。”老翁并不直接回答崇盛的问题，接连叹气。

    “那条狼性情极为凶猛，只有老朽驯服的了。可是老朽的船一次只能容纳两人或者一人一狼，多了船就会沉。如果我先带张猎户渡河，把男童和他内人单独留在一边，那么他内人就会把男童溺死，如果我带她内人渡河，把女童和张猎户单独留下，那么张猎户也会将女童溺死。如果我不在狼身边，那么狼就会把他们一家全咬死，两孩子自己又划不了桨。所以难啊！公子如果能帮张猎户一家渡河，那么老朽自然也愿意帮公子渡河。”

    崇盛听完顿时明白了，这向猛一介粗人居然也会出这种推理问题故意刁难自己。现在自己已经答应了对方上山，如果知难而退，那么定要这向猛看了笑话，如果让枯荣施展轻功，强行带大家上岸，那么就失去了向猛考验的价值。

    崇盛对向猛背后那位大当家越来越有兴趣了，既然对方有意考验试探，那么不如索性解了这个难题。

    “公子！这分明是故意刁难试探，您身份尊贵，对方没有试探你的资格。我们何必被对方牵着鼻子走？下山去吧。”枯荣怒不可遏。

    “老丈，稍等片刻，我帮你解了这渡河之疑。”崇盛并不理会枯荣，含笑对老者说完，心里已经开始解题。

    王佐也不闲着，蹲在地上用木棍画了一堆奇怪的图形。

    “公子！不过是一帮绿林强盗，你何必与他们较真？”枯荣话音未落，崇盛便接过话头。

    “老丈，这个简单，分六步便可过河！”

    “愿闻其详！”老翁用难以置信的眼光看着崇盛。

    “老丈先带狼去对岸，自己回来为一；老丈带男童去对岸，顺便把狼带回来为二；张猎户和妇人划船去对岸，妇人独自划船回来为三；老丈带狼过河，让张猎户划船回来为四；张猎户再带妇人去对岸，妇人划船回来为五；妇人再带女童过河，如此六步，张猎户一家皆可渡河。老丈，我说的可行？”

    “公子居然顺口便解了这难题？即便聪慧之人解此题，也需费些功夫。公子才思敏捷，老朽实在佩服！”老翁说完笑着捋了捋白须。

    “公子！公子！我解出了！”王佐激动的从地上一跃而起，枯荣和崇盛都笑了。原来王佐沉心解题，并没有听见崇盛已经解了半晌。

    “贵人渡河！”老翁也不知道哪来那么大的气力，突然大喊一声，声音内劲十足。

    河面上远远航来一艘黑铁巨船，高约三丈，阔约六丈，船头有应龙之雕像，横于河面，威武霸道。这船可并非只能容纳两人那么简单。

    “贵人请上船！”老翁礼让崇盛。

    崇盛也不故谦，径自上船。

    眨眼间船已渡至对岸，向猛放下酒坛，急忙擦去虬髯上沾的酒水，瞪大眼睛跟崇盛说到：“这么快就渡河了？”

    崇盛点点头。

    “请！贵人请！”

    向猛还是在前面带路，只是这回再没有那耀武扬威之气。

    山路崎岖蜿蜒，行约百步，眼前豁然开朗，地平山阔，一条大道直通城寨。

    “这便是七十二连云寨总寨揭竿城！”向猛指着城寨说道。

    这揭竿城，依山势而建，拔擢于半山，城寨最高层比虎跃峡峰顶还要高。泛黑的古铜包木城门，高大而又雄伟。

    城门前的大道约有三里长，两侧皆是穿戴整齐的绿林豪杰高举着赤色旗帜而立。

    白玉铺成的城门石阶，层层而上，宛若天梯。

    崇盛惊叹之余，感慨山匪城寨居然如此巍然壮观，也算骇人听闻了。

    崇盛整整了衣冠，在众目睽睽之下，气定神闲前行。

    这城寨横向连绵数十里，每隔数丈便有碉楼岗哨分布，烽火狼烟，台台相望，连弩机括，攻守相持。圣朝最坚固的兵家要塞也不过如此。

    入了城寨大门，石阶分八路而行，蜿蜒而上，在高低不同之处分别连接八座山门，崇盛大致一扫，便明白此八门乃是按照先天八卦八门布阵。

    八门分为：开门、休门、生门、伤门、杜门、景门、死门、惊门。

    崇盛正欲往生门之路而行，向猛突然拦住：“贵人走错了，大当家吩咐贵人当走这条路！”

    向猛所指俨然是死门方位。

    崇盛也不言，按照向猛所指，朝着死门走去。

    死门一开，一股血腥气息扑鼻而来。

    门内有一铁栅，栅栏内居然有两头雄狮，两头不寻常的雄狮。

    这雄狮约有两人高，狮鬃根根竖起如同长箭，狮爪尖利如同钢刀，一双死板呆刻的眼正盯着崇盛看。

    “这两头云国狮王，是大当家的宠物。”向猛边说边观察着崇盛，身边随从将一整只羊丢入铁栅。

    两头雄狮咆哮一声，将羊扑在爪下，伸出带着倒刺的舌头舔舔了羊身，接着将羊撕裂成两半，转眼间便吃的连骨头都不剩。

    浓重的血腥味随即扑鼻而来。

    “二当家，不好了！”扔羊的随从哭丧着说完跪在了地上。

    “废物，惊慌什么？”

    “我刚把大当家要给这位贵人的铁丸信不慎丢入了狮栏。”随从跪在地上瑟瑟发抖。

    所谓铁丸信，便是将信装入有机关的铁丸内，便于保密。

    “废物！这么重要的东西你居然给老子丢了！来人，把王老六丢入狮笼。”

    “向寨主且慢。”崇盛看着那随从可怜的样子，恻隐之心顿生。这两头狮王如此凶猛，丢入狮笼中这随从绝无生还可能。

    “信已被雄狮吞掉，就算把这随从丢入狮笼也于事无补，只是徒增杀孽而已。”

    崇盛刚说完，那雄狮恰巧张开嘴吐出了一个铁丸。

    “正好！铁丸被雄狮吐了出来，大当家的信极为重要，贵人如果想救王老六，不如自己去把信取出来。这样也算尊重我们大当家的。”向猛说完看着崇盛哈哈大笑。

    “大胆山匪！公子何等身份，你怎敢如此无礼？”枯荣说完手已经伸向了腰间。

    “无妨！”崇盛笑着拦住枯荣，“这个简单，开铁栅吧！”

    “公子！你万金之躯怎敢以身试险？”枯荣愁云在脸，着急的对崇盛说道。

    崇盛不言，笑着拍了拍枯荣的肩膀，要他放心。

    向猛给了个脸色，几名山匪将铁栅门打开，两头狮王立即扑向铁栅门，只是那门太小，狮王连头都伸不出来。

    崇盛自信满满的盯着狮王，缓缓走向铁闸门，两头狮王退后一步，让出门前位置。

    崇盛低头进门，王佐吓得用双手捂住眼，然后又张开指缝，忐忑的看着崇盛。

    奇怪的是狮王并没有像扑羊那般扑向崇盛，反而看着崇盛步步后退。

    崇盛悠然的走到铁丸前，对着两头狮王笑了笑，弯腰从地上捡起了铁丸。

    两头狮王打了个哈欠，再不搭理崇盛，居然卧在铁栏角落睡起觉来。

    崇盛出门安然无恙。

    “哈哈！贵人好胆色！只是这两头狮王原是宠物，见惯了生人，每日精肉喂饱，从不伤人。”向猛解释道。

    听到又是试探嘲弄，枯荣再也压不住心中火气：“你这奸贼匪盗，一次次戏弄于我家公子是何居心？”

    “怎么？你想打？”向猛瞪眼反问，“打，老子打不过你。你若不服，可有胆量与老子拼酒？”

    “尽管来！”枯荣一把撕住向猛的衣衫。

    “慢！老子可没说要跟你拼酒！老子说的是要与这位贵人拼酒。”向猛虽然粗俗可鄙，却也有可爱之处，那滑稽的样子让崇盛笑出了声。

    “贵人，拼不？”

    “来！尽管来！”崇盛一改往日贵公子的雅相，变得豪气干云。

    自到虎跳峡以来，崇盛的种种表现与以往大不同，枯荣也为崇盛的变化深感奇怪。

    “贵人请！”

    进死门行数十步，前面是一宽阔广场，广场上早已备下了一桌酒宴。

    “贵人请入座！”

    崇盛正要落座，突然一名女婢端着一盘烧鸡风风火火而来，与崇盛撞了个满怀。

    “大胆！拉出去给我杀了。”向猛的脸变了色，一直嘻嘻哈哈的他暴怒不已。

    “奴婢，错了，奴婢，不敢了。求二当家饶命啊！”女婢跪在地上哭喊着求饶。

    “二当家，你可是要与我拼酒？”崇盛一脸严肃的问道。

    “当然，贵人。”

    “那就不要滥杀无辜，搅了兴致。”崇盛剑眉一横不怒自威，向猛居然不敢与他对视。

    “贵人，只是你的衣服污了。”

    “衣服污了换一身便好。”

    “来人，为贵人呈上更换衣物！”

    一名女婢低着头，用托盘为崇盛呈上衣物。

    崇盛一看，犹豫片刻，走到后堂将那衣物换上。

    只见这件衣物乃是寻常百姓所穿的粗布麻衣，与崇盛原本那件紫衣金袍简直有天壤之别。

    但崇盛天生气质高贵，寻常粗布麻衣穿在身，丝毫不减风采。

    向猛又开始大笑，但听得出来这笑声中无丝毫的嘲讽之意，反倒是率真的发自肺腑的欣喜之笑。

    “贵人，我知你身份！你今日所言所行，实在令我向猛佩服！来，我向猛先干为敬。”说着向猛举起一十斤大坛，牛饮了起来。

    崇盛面带笑意，丝毫不示弱，也抬起一十斤大坛豪饮起来。

    这一幕，枯荣万万没想到。如此文弱高贵的公子，居然会身着粗布烂衫，与山贼举坛而饮，置斯文于不顾。震惊之下，对崇盛更多了几分敬服。

    公子实在是一个看不透的人。

    崇盛与向猛几乎同时喝完坛中之酒。

    “好酒！”崇盛快意在面，二话不说又举起一坛。

    “贵人，且慢！我们大当家的信你还未拆。何不现在拿来一看。”向猛有些站不稳，目中全是敬意。

    “好！”崇盛几下摸透机关，打开了铁丸信。只见上面只写着短短几句话：

    “为王者，有智、有勇、有悲悯苍生之情、急民之苦，与民同乐，这便是王之气量。缘分未到，暂不相见。”