在大北方战争开始的时候，参战的国家之中有三个野心家，第一个是已经退位的，回萨克森的那位波兰国王奥古斯都一世，正是他一手挑起了这场战争，然后被瑞典国王卡尔十二世按在了地上摩擦。
    第二个则是卡尔十二世，少年登基的他，面对三大强邻的围攻，纵横捭阖，左冲右突，硬生生的把一场卫国战争打成了开疆拓土，占领了波兰还不够，还要攻略整个俄国，而他败给了沙皇彼得。
    第三个就是俄国的沙皇彼得，他踩着卡尔十二世登上了东欧霸主的宝座，但面对一个坐山观虎斗，绝对不能接受俄国剧烈扩张的东方邻国，最终他被迫收敛了自己的野心。
    此时的沙皇彼得完全没有独霸欧洲，吞并邻国的野心，他虽然依旧保持着进攻态势，用他那规模巨大的军队连续不断的向着斯德哥尔摩进军，但是本质上已经进入了见好就收的阶段。
    彼得唯一想要的就是吞下已经吃到嘴里的英格利亚，守住那座以他命名的堡垒，通往地中海的交通要道。
    而相对来说，普鲁士国王老威廉就表现的极为克制，他参与这场战争的唯一目的就是有限的扩张，与其他国王把本国全部的资源投入到战争中不同，早就提前筹集了大量战争资金的老威廉谨慎的使用着这些资源，他不想加税，以免影响国内蓬勃发展的工商业，也不想全面动员，在过去十几年里，他拼了命的把男人塞进工厂，现在可不想因为一场战争再把他们弄出来。
    所以，在帝国四十二年里，普鲁士在进攻方面三心二意，普军占领了克拉科夫，占领了华沙，却没有表现出向俄国进攻的意图，以至于彼得可以从容的进攻瑞典，沿着波罗的海北岸，不断深入其领土。
    相反，老威廉出现在华沙之后，开始动用所有的资源与波兰北部的各大贵族接触，释放了大量的俘虏，期望在波兰北部形成友好的势力，而面对反抗者，他重拳出击，毫不留情。
    新生的乌克兰联邦也是如此，在十万人大集会后，在基辅正式见过，乌克兰议会成立，乌克兰联邦有计划的控制扩张的野心，审查加入联邦的贵族领地，乌克兰人集中的区域，与波兰、俄国已经无法共存的贵族，只有这样的领地才可以加入乌克兰。
    在帝国四十二年六月的，乌克兰议会上，第一次进行了投票，马泽帕毫无悬念的成为了乌克兰联邦的总统，因为十万人大集会后，加入联邦的都是传统贵族，他们自然支持马泽帕。
    但这只是一次临时会议，因为代表的资格没有进行审查，而因为国家刚刚建立，人口普查和纳税也没做好，因此早先确定的建国纲领并未得到有效的践行，而这也是马泽帕和泽连科二人在实际操作中商量好的。
    也就是说，马泽帕成为总统，得到了泽连科的默认，而在成为总统之后，马泽帕任命了泽连科为总理，处理内政和外交，马泽帕则负责军事指挥方面。而马泽帕这个临时总统，也只有三年的任期。
    此后的一段时间，泽连科真正展现出了自己的才能，他建立一个相对完整的新政府，并且在外交场上连续取得胜利，乌克兰联邦得到了葡萄牙、热那亚、威尼斯等一大批国家的承认，同时，奥斯曼帝国与奥地利也在与这个国家进行接触。
    奥斯曼帝国对乌克兰联邦的建立是持欢迎态度的，因为这毫无疑问的意味着俄国多了一个对手，而这个对手恰好就在俄国与奥斯曼之间。双方没有立刻达成建交是因为一些其他因素，比如奥斯曼帝国希望乌克兰联邦立刻出兵吞并俄国的小乌克兰地区，这样奥斯曼帝国就与俄国不接壤了，等于奥斯曼少了一个敌人，可以专心致志的对付奥地利。
    但这个要求被拒绝了，因为这是帝国方面的要求，而乌克兰本身也不想单独承担俄国的压力。
    而另外一个因素就是外交礼节问题，奥斯曼作为一个大国，除了与帝国和法国之外，对其他国家的外交总是表现出高人一等的姿态，对待乌克兰联邦，更像是对待藩属国一样，这引发了乌克兰联邦的不满，就连孕育支持了联邦建立的帝国方面都没有如此傲慢的态度。
    奥地利与乌克兰联邦的态度则很对立，奥地利希望乌克兰联邦可以以天主教为国教，但这是哥萨克们所绝对不能接受的。同样，奥地利方面也不希望乌克兰联邦宣布独立，而是作为波兰的一个藩属国身份存在，名义上属于波兰，事实上独立，但这是整个乌克兰联邦都不能接受的。
    西津。
    在距离裕王府还有很远的路口，李素的马车就被迫停下来，因为王府门前停满了马车，这些马车排着队，从王府里装运了货箱，然后直接赶往火车站，这么大动静是因为裕王要前往帝国的远疆区和北疆区视察，时间至少是三个月，所以整个行营都在忙碌。
    “李素，你不是要去基辅吗，怎么来我这里了？”李君威喝着茶，看到李素，有些诧异。
    “原定是今天下午乘船走的，出了点突发情况，特来向王叔请教。”李素说道。
    李君威说：“请教归请教，不能坏了我的行程，明天一早我就走。”
    “是，是。”李素说道。
    李素接过了侍从官递给的茶水，介绍了一下情况，原来是沙皇彼得派遣了特使前来，而这位特使则是俄国小乌克兰地区的总督，海军中将阿普拉克辛。
    这位阿普拉克辛现年四十四岁，是沙皇彼得的亲信，不然也不会担任如此的职位。而且他不仅是亲信，还是前任沙皇的小舅子，也正因为这层关系，在彼得少年时代，二人就认识了。
    当年三国瓜分克里米亚汗国之后，俄国在顿河上游地区建立了沃罗涅日要塞，那时候阿普拉克辛就是要塞司令还兼任顿河上的内河舰队司令，后来沙皇彼得亲政，阿普拉克辛成为了海军将领，在小乌克兰地区的敖德萨扩建了俄国的黑海舰队，虽然只是一支装备了风帆战舰的舰队，但也是为俄国海军打下了基础。
    “阿普拉克辛是昨天到的，想要见您。”
    “那我不见，这里你主事，不是已经说好的吗？”李君威直接选择了拒绝。
    “是，所以我就把这件事揽过来了，只是实在想不明白他来做什么，未免见了面不知所措，所以提前来请教请教。”李素说道。
    李君威略微思索了片刻，倒是想明白了些，说道：“屁股决定脑袋，人家是什么官自然来做什么事。”
    “俄国人早就想建立波罗的海舰队，阿普拉克辛是唯一的选择，可问题在于.......。”李素也早已这么想过了。
    两年前，彼得偷袭得到英格利亚，建立圣彼得堡后，就致力于建立波罗的海海军，与瑞典争霸，但问题就在于，瑞典的海军是帝国一手扶持的，以蒸汽动力铁甲舰和蒸汽辅助动力的木质战列舰为主要力量。
    以欧洲其他国家的技术条件，除非荷兰把本国海军无偿赠送给俄国，否则根本没戏。因此，彼得也就作罢了，李素可不认为在这个当口，俄国人找上门要求帝国帮助建立海军。
    “那个阿普拉.....拉什么的，人家有两个屁股，他不还是小乌克兰地区的总督嘛，这一次，肯定是这个屁股决定了他的脑袋。”李君威说。
    李素想了想，也明白了过来，道谢之后，匆匆离开了。
    在西津行政官署的大楼里，李素在自己的办公室里见到了阿普拉克辛，果然，他没有穿军装，而是普通的打扮，在办公室等待的时候，正摆弄着那个巨大的铜质地球仪。
    “怎么，很喜欢这个东西吗，总督阁下，我可以把它送给您。”李素说道。
    听完了翻译的话，阿普拉克辛摇头：“不，我只是感慨，你们这个国家真的是太大了，我原本就知道你们国家很大，没想到这么大。而您也只能送这个地球仪给我，上面任何一块土地都不会送的，那就对我没有意义了。”
    “好吧。”李素坐在了椅子上。
    阿普拉克辛平淡说道：“虽然您不会送给我土地，但我想送给您一块土地。”
    李素微微一笑，心道果然被裕王猜中了，他说：“好吧，那坐下谈谈您的小乌克兰地区吧，您应该不是想送给我们，只是让我们照看一下，对吗？”
    “您怎么知道我说的是小乌克兰地区？”阿普拉克辛诧异问道。
    “猜测而已。”李素随口敷衍说道。
    所谓小乌克兰地区就是第聂伯河的基辅城下游与德涅斯特河之间的这片区域。
    当年三国瓜分克里米亚汗国的时候，版图是由李君威亲自划分的，他考虑了多种情况，把人口稀疏、土地肥沃的北高加索地区和克里米亚半岛交给了帝国，被开发比较成熟的，第聂伯河与顿河之间的土地交给了波兰，然后把小乌克兰地区交给了俄国。
    而且顿河、第聂伯河和伏尔加河是对三国开放的公共水域。
    这样俄国通过第聂伯河就可以直接抵达小乌克兰地区。之所以这么划分，是为了让俄国可以保留对巴尔干地区的开拓权力。也让波兰拥有了黑海沿岸的土地，也就是说，俄国与奥斯曼帝国、奥地利帝国也是直接接壤的，如果不这么划分，俄国通往欧洲的全部陆地通道都被波兰挡住了，那就是为了下一次俄波战争挖坑。
    而那个时候，帝国与波兰还是相当友好的。
    因为小乌克兰地区肥沃的土地，这一片在过去的二十多年里也得到了相当规模的开发，俄国历次战争中的贵族也被封到了这里。
    大北方战争和乌克兰联邦的建立改变黑海周边的地缘格局，虽然帝国禁止乌克兰联邦吞并小乌克兰地区，但不可否认的是，俄国与这块土地已经完全被隔绝，再加上，俄军在波兰的节节败退，小乌克兰地区成为了飞地。
    虽然沙皇彼得把波罗的海沿岸的英格利亚视为俄国崛起的必要地区，但黑海沿岸的土地，能不放弃就不放弃，更何况，这实际关乎着俄国将来是否可以向巴尔干地区扩张，是否与那里的斯拉夫族裔直接产生联系。
    显然，以目前的情形，俄国是保不住小乌克兰了。
    一开始，彼得认为，这片区域会被乌克兰联邦吞并，但发现，乌克兰联邦迟迟没有动静，而这个时候，俄国就更担心了，因为小乌克兰地区直接与奥斯曼帝国接壤，很有可能奥斯曼人会吞并这里，如果是那样的话，俄国真的可能永远失去了这片土地。
    在综合考虑之后，彼得认为，如果说这个世界上有那么一个国家，有能力有意愿为俄国保住这片土地，那就只有帝国了。
    只有小乌克兰在俄国手里，俄国才是黑海沿岸国家，才是与奥斯曼直接接壤的国家，黑海沿岸才会存在大国竞争，这样作为帝国对手的俄国也就有一个强力的竞争对手，为对手找一个对手，这是帝国亲王李君威一贯的做法。
    “我们得到消息，奥斯曼帝国试探乌克兰人是否愿意进攻小乌克兰。但显然，乌克兰人拒绝了。”
    “是的，这是裕王殿下的要求。”
    阿普拉克辛听了这话，面露欣喜，沙皇的猜测得到了验证，中国确实有意愿为俄国保住这片土地。阿普拉克辛继续说道：“显然，奥斯曼人蠢蠢欲动，俄国在小乌克兰需要贵国的帮助。”
    “直接说吧，您的建议。”
    “因为战争，小乌克兰地区来了很多难民和盗贼，这里充斥着混乱，而我麾下的军队被调走了很多，以俄国的能力，已经无法完全保证此地百姓的安全，所以俄国的沙皇陛下决定，邀请贵国的维和安全部队进驻小乌克兰地区。”
    “这不是全部吧。”
    阿普拉克辛说：“是的，沙皇还邀请了英国和尼德兰。”