丘吉尔对普鲁士国王投以肯定的笑容，至少普鲁士国王现在表达的态度是很坚定的，那就是必须要让欧洲人决定法国的命运，而不是像大同盟战争那样，大家耗尽了国库，死伤数十万人后，由那位中国亲王来切蛋糕，而且他还切走最甜美的一块。
    这就是现在大同盟对帝国的态度，每个国家都有自己的利益诉求，也认为得到帝国的支持，至少不会被反对才是胜利的基础，但谁也不想让帝国插手欧洲的事务，但这并不意味着各国之间团结协作，实际上，各国对法国的诉求是截然不同的。
    但有一点达成了一致，那就是彻底打败法国。
    “战争只有两种结束的办法，要么，路易十四答应大同盟提出的所有条件，要么大同盟军队攻入巴黎。”
    这就是大同盟的共识。
    在莱茵河两岸，双方军队爆发了长期的试探和袭击，低烈度的战争充斥着这片地形复杂的土地，八月十二日的时候，路易十四命令全军渡过莱茵河，早已把军团主力前移的盟军随即对渡口发动袭击，意图击敌于半渡。
    而法军准备充沛，事先建造了十几座浮桥，准备了二百多艘小船，最大的浮桥可以让最重的野战炮直接通过，渡口也选择在了有地形依托的地方，第一批渡河的是法国步兵部队，迅速占领了渡口的乡镇和周围的高地。
    与主力是民兵和新募部队不同，第一批渡河的法军是最精锐的部队，排成厚重的阵列，以刺刀和铅弹迎接盟军的进攻，岿然不动。
    等到盟军主力赶到的时候，法军已经背水列阵，摆出了防御架势。
    战斗在八月十二日打响，一直持续了到了八月二十五日，打了近半个月，双方伤亡超过了三万人，尤其是渡口处的一处高地，更是连续易手，数千人战死在这里，但最终都会被法军夺回，在最危急的时候，路易十四不顾年迈，穿着华丽的军服，出现在了高地中，为法军鼓舞士气。
    在战役开始之后，路易十四才了解到大同盟军队的实力强大，他没有想到，英、荷、普、奥四国精锐云集，更是名将齐聚，还没有因此冲突，所以路易十四主动调整了作战目标。
    原本他是准备一举击溃莱茵军团的，但是现在他知道做不到了。
    路易十四一边命令军队坚守，尽可能给敌人造成伤亡，另一方面，路易十四不断写信给四国军队的领袖和将领，提出不同的条件，企图让敌人分化瓦解，但路易十四不知道的是，在四国军队抵达之后，丘吉尔、老威廉和奥地利皇太子，以及特地赶来的荷兰总统海因修斯，已经共同宣誓，绝不单方面与法国媾和。
    所以，每次法国派遣的使者到盟军军营，面对的都是四国代表全都当场的场面，而所有法国方面的文件，无论是外交专函还是路易十四的私人信件，都是在四国代表面前公开宣读。
    到了这一步，路易十四的所有机巧都已经没有作用了，只能进行一轮又一轮的苦战。
    如此，战争又进行了半个月，一直打到九月的中旬，就连大同盟也有些接受不了，毕竟伤亡实在是太大了。而且坏消息接踵而至，在伊比利亚战场上，维拉尔元帅率领的法、西军队凯歌高奏，连续击败葡萄牙和英国军队，抵达里斯本城下。旺多姆公爵通过一场奇袭，夺回了法国边境城市里尔，英荷联军退入西属尼德兰。
    荷兰人率先动摇，担心荷兰本土受到威胁，英国军队气势衰弱，因为两次失败都有英国军队参与。只有普鲁士和奥地利要求坚定不移的打下去。
    转机最终出现在了九月的十七日，英荷两国海军在卡昂地区发动了一场登陆作战，直接打乱了路易十四的部署。
    其实这场登陆作战只是一次骚扰行动，因为英荷两国实在也抽不出精锐的陆战力量了，是英国海军伪装成得胜而归的私掠船，拿下了码头，紧随其后，英荷两国军舰上的武装水手登陆，洗劫了卡昂城。
    但两国海军也没有想到，法国人的抵抗竟然如此微弱，在整个卡昂都没有受到百人规模的反击，而抢劫行为也让军纪崩溃，大量的英荷武装向着内陆狂飙突进，想要洗劫更多的财富，而这被法国高层认为是英荷军队登陆，奇袭巴黎的行动。
    后方震动之下，路易十四只能退兵，法军的撤退是很有章法的，先是发动大规模的反击，继而在最短时间内撤离，一把火把物资、营地和浮桥烧了一个精光。
    可盟军的速度追击的速度也相当快，因为他们恰巧做了布置，在上游地区架设了浮桥，原本欧根亲王是准备在此地渡河，率领一支精锐突袭斯特拉斯堡，断了法军补给，此次法军后撤，恰好可以运用。
    欧根亲王率军渡河，一路急行军，虽然没有占领斯特拉斯堡，但造成的声势却让法军被迫在莱茵河西岸再度展开，拖延了撤退速度，紧随其后是丘吉尔率骑兵渡河，到了九月二十一日的时候，盟军主力全部渡河，双方在平原地区野战一场，互有伤亡，路易十四被迫退入斯特拉斯堡这个沃邦元帅设计的堡垒。
    大同盟军队顺利把法军围困在了斯特拉斯堡，完全取得了战略上的优势。
    在九月的最后几天里，斯特拉斯堡爆发了一场场的血战，一开始，法军想要趁着盟军立足未稳，还未形成严密的包围圈，想要冲出包围，但受到了欧根亲王坚决的抵抗，无论是来自普鲁士还是奥地利，德意志人都表现出了足够的韧性，与法军进行反复的争夺。
    在突围未果之后，路易十四只能选择防守，而大同盟军又发动了连续数天的进攻，除了有七千名士兵葬身棱堡之下没有任何进展，而俘虏的法军带来的消息更让人绝望。
    战前，斯特拉斯堡就被路易十四定为莱茵大战的后勤基地，这里存储了大量的物资，弹药充足，而粮食储存更是能让法军支撑四个月之久。
    盟军大营。
    “诸位，你们已经向我们的国王展示了你们超卓的勇气和坚毅的品质，可是那又如何呢？斯特拉斯堡沉淀了法兰西百年来的工程学，是沃邦元帅智慧的结晶，这是一座钻石堡垒，是不会陷落的堡垒。”身为路易十四使者的法国外交部长对大同盟的领袖们侃侃而谈，所有人虽然心中不忿，但却十分的无奈。
    老威廉见其他人不说话，身为总司令他高声问道：“土西阁下，请停止你的傲慢。我们只愿意和你进行坦率的谈判，现在告诉我们，路易国王的意志。”
    “我们的条件你们不是早就知道了吗？上一次，海因修斯阁下代表大同盟，只愿意给我们两个月的和平。现在同样的条件，你们如何呢？”土西平淡的说道。
    “真是可笑，上一次路易还在凡尔赛宫灯红酒绿，现在呢，他只能躺在斯特拉斯堡的猪圈里。”丘吉尔厉声喝道。
    土西不置可否，老威廉则是说道：“如果你们是这样的态度，那就没有任何谈下去的必要了，请回去吧。请告诉路易国王，太阳会升起也会落下。”
    土西轻轻点头，说道：“尊敬的国王以及诸位贵族，其实我们都深谙政治的法则，现在进行的谈判，我们之间很难达成共识，你们会提出国王无法接受的条件，我们的意见也会被你们看做傲慢。
    既然如此，我们为什么不选择一条更为合理的道路呢？”
    “那是什么道路？”
    “当人们争执时，需要一个高贵而公平的绅士调解，我们各国之间也是如此。太阳王陛下认为，没有比中国亲王更适合调停者这个角色了。而这也是国王派遣我来到你们面前的唯一理由。
    国王建议，我们双方暂时停止杀戮，邀请中国亲王调停，如何？”
    丘吉尔立刻说道：“可以，但是路易必须先投降。”
    土西轻蔑了看了丘吉尔，他知道，在同盟里，最不想中国介入的就是英国，其次是奥地利，相对来说，荷兰、普鲁士和葡萄牙等国倒不那么坚定。他直接问威廉：“普鲁士的国王陛下，您的意见呢？”
    “国王，他是在分裂我们。”丘吉尔不等老威廉做出回答，直接说道。
    老威廉则是说：“丘吉尔公爵说的没错，路易国王必须投降，如果他连头颅都不想低下，那么就没有谈判的必要了。土西阁下，这是我们共同的意志，请如实回复你的国王。”
    土西行礼之后，直接退下，老威廉微笑看向丘吉尔和欧根：“两位，你们满意我的态度吗？”
    “是的，您对盟友忠诚的态度，令人钦佩。”
    “向您致敬，尊贵的普鲁士王。”
    老威廉轻声一笑，他非常喜欢这种被人尊重的感觉，他说：“诸位，我认为路易十四不会投降，你们认为呢？”
    没有人给出反对的回答，事实上大家都这么认为，欧根更是说道：“我对太阳王很了解，他可能会自杀，但不会投降。”
    老威廉点头：“所以，我们要做好打算，在路易不投降的基础上。我不建议继续进攻，虽然我不认为斯特拉斯堡是什么不陷落的堡垒，但我相信各位都清楚，我们伤亡太大了，不能让士兵们死在胜利的前夜。这一点，大家认同吗？”
    “必要的军事行动应该还是要有的吧。”丘吉尔说。
    老威廉笑着回应：“那是自然，我们要向敌人施压，我只是不建议大规模的主动进攻。”
    如此就没有人提出反对意见了，老威廉又说：“我也认为，我们不能等到四个月后，法军的补给耗尽之后再行动，四个月，变数太多了，特别是在中国亲王已经抵达欧洲的情况下。
    你们都清楚，中国亲王是我的朋友，而欧根亲王殿下也与中国亲王有深交，但我要说的是，他是这个世界上最让人捉摸不透的人，如果我听到中国亲王代表他们的国家向大同盟宣战，我一点也不会惊讶，您说的，欧根亲王。”
    “毫无疑问，您说的是正确的。”欧根很无奈的赞同。
    老威廉再一次笑了：“看到没有，我们再次取得一致，两个一致，不大规模进攻，不能长时间拖延。在这两个一致的基础上，我有一个提议，我们不如就这么围困着斯特拉斯堡，同时派遣使者前往凡尔赛宫。
    路易虽然整日宣称朕即国家，但那是他在凡尔赛宫的基础上，现在他被围困了，就算答应了我们什么，凡尔赛宫方面未必配合。所以不如直接和凡尔赛宫谈判，这样太阳王和斯特拉斯堡那些法军就只是一个筹码，如何？”
    “我赞同。”丘吉尔第一时间表达了赞同。
    欧根说道：“以我对法国宫廷的了解，路易会和凡尔赛宫相互推诿，一起拖延，争取把中国亲王搅进来。”
    “是的，法国人擅长这种游戏，国王，请问如果法国这样对待我们，应该如何应对呢？”丘吉尔问。
    老威廉没有想到会有这样的问题，他低头沉思，许久之后，无奈摇头，表示自己没有想出好办法。一直在旁边的王太子小威廉说道：“诸位，我有一个不成熟的建议。”
    众人对年轻的小威廉观感极好，这位王太子虽然只有十六岁，但非常适应军中生活，甚至比一些士兵还能吃苦耐劳，尤其是欧根亲王，总是不吝啬对他的赞许。
    小威廉见没有人反对他说话，于是说道：“我建议，我们可以边谈判边修筑工事，经历了几场血战，法军只有不到十一万士兵，而我们还有十六万，还可以再调遣援军来。
    如果法国人拖延，我们就整备一支精锐，三四万人就可以了，这支军队可以直接向巴黎进军，向凡尔赛进军，把巴黎和凡尔赛也变成筹码。”
    “非常好，这样法国人就不敢拖延了。”
    “是的，如果只是坚守阵地的话，民兵也可以分担一部分正规军团的力量。”