不列颠尼亚号的作战室内，也是一片忙碌。
    “.......航向北偏西，航速六节又八分之三........。”
    “保持航向，降速至四节。”
    “敌舰九艘，目视确认，是风帆........。”参谋想要说风帆巡航舰，但却发现大部分的战舰都喷吐着浓烟，虽然都有巡航舰的三根桅杆，但都收帆而行，更重要的是，这位土生土长的伦敦人没有见过蒸汽铁甲舰，在英国海军的命名规则之中也没有标注，只能说道：“冒烟的巡航舰六艘，三十二炮风帆巡航舰三艘.......
    敌舰航向西偏南，目测航速.......九节！！正在降速.........。”
    这引发了英荷舰队的惊讶，很多人放下工作跑到外层甲板观察中国舰船。航速给他们的震撼太大了，要知道现在是西南风，向着西北航行的英荷舰队正处于最有利的位置和航向，风从侧后吹来，无论是横帆还是纵帆都可以提供动力，但中国舰队却是完全顶风航行，竟然达到了九节的高速。当然这种速度没有持续太久，因为苏靖发现屁股后面的三艘骏马级巡航舰追不上，它们逆风只能走之字形，于是立刻降速等待了。
    鲁克的眼神有些凝重，这种凝重是出于对未知事物的畏惧。他也是一个土生土长的英国人，最远的航行去过地中海还是十几年前当巡航舰长的时候，这是他人生第一次见蒸汽动力船，完全不知道这种舰船的能力，他还记得在一天前，司盖尔在船上提醒，中国人有一种使用蒸汽机做动力的舰船，而且装备了铁甲，鲁克还发出嘲弄：“你告诉我，中国人在船底放一把火就可以让船逆风航行，我可没有时间和你扯淡.......。”
    “司盖尔，我记得你曾经说你见过这种蒸汽船........。”这一次鲁克是诚心请教。
    “是的，六年前，我曾加入东印度公司，前往开普敦，在那里见过类似的商船.........。”面对鲁克的临时抱佛脚，司盖尔倾囊相授，但怎么看都像是倒数第二在给倒数第一讲题。
    “.........那个时候中国人还没有类似的战舰，而且商船两侧是有水车一样的东西驱动，他们叫做明轮。可现在也没有了，但是看烟筒，应该是一种船只。所谓的蒸汽动力，你可把它理解为一艘划桨船，只不过桨手不知疲惫，拥有无限的力量。这种船可以在逆风逆水的情况下航行，在顺风的情况下，速度可以与飞剪船媲美。
    它们的转向也相当灵敏，虽然不能像划桨船那样近乎原地转向，但是比我们的风帆船也灵敏的多，转向也不用考虑风向，比如我们现在只能右转向，而中国人可以随意转向，转向的半径也小的多。”
    “........鲁克将军，您看那舰船表面反射的金属光泽，显然装备了铁甲，但具体有多厚，我并不知道。可能铁甲只是为了防备霰弹和枪弹，但也可能抵挡我们的炮弹。我们唯一庆幸的是敌人的火力很弱，您看，前面两艘似乎只有十几门火炮，而后面四艘也不过三十门而已。
    这只是巡航舰的火力，但对方的战舰依旧有许多我们未知的东西，特别是那根高高的烟筒，我的参谋怀疑那东西是否会喷出火焰或者高温的浓烟，点燃我们的风帆和桅杆，庆幸的是，我们在上风向，这一点倒也不好利用。
    因为未知的东西太多，所以我们必须走极端，要么拉开距离，进行试探，弄清楚对手的秘密之后再行动。要么就贴近了打，越近越好，让士兵们准备接舷战，在我看来，接舷战可以解决一切。”司盖尔不负勇猛之名，提出的建议也很中肯，但是鲁克显然另有想法。
    如果进行试探，或许等到敌人主力舰队离开班特里湾都不会分出胜负，而如果扑上去决战，鲁克又不知道所谓蒸汽铁甲舰又有什么他不知道的后备杀招。
    在犹豫与权衡之中，乔治鲁克下达了战列线迎敌的命令，这个命令充满了妥协，没有按照司盖尔的建议，走向两个极端，而是选择最普遍的应对方式。因为这是史上第一次铁甲舰与风帆木质战列舰的对决，后世历史没有人把责任归结于乔治鲁克的犹豫和妥协，但鲁克确实选择了最错误的方式。
    早上十点四十五分，以近乎九十度角冲击英荷舰队的铁甲机动舰队在四百米的距离上发射了第一枚炮弹，炮弹是由船首火炮甲板的166磅酒瓶炮发出的，之所以如此远的距离上击发，并非是因为有把握击中，而是因为在一分钟前，苏靖下达了转向作战的命令，如果不开炮，这门超过七吨重的重炮就可能没有机会开火了。
    苏靖命令见多右转向四十五度，战列线应战。之所以这么早应战是因为他的前一个命令——舰队随旗舰机动。
    铁甲舰不在乎转向距离，铁壁级铁甲舰拥有一百二十毫米的锻铁装甲和四百六十毫米的内衬柚木，按照帝国海军的测试，面对炮弹的时候，柚木的防御力大约相当于锻铁装甲的九分之一，也就是说铁壁号相当于拥有一百七十一毫米厚的装甲，这个厚度的装甲在任何距离上对英荷舰队火炮免疫，即便是不列颠尼亚号上的四十二磅加农炮。
    但是，除了铁壁号与磐石号，其余的舰船都不具备类似防御力。假如靠近后转向，转向中的元、利、亨、通四艘舰船也会被路过的英荷舰船齐射，这是非常危险的。而如果自行转向，战列线就会被破坏。
    事实上，铁甲机动舰队的转向时机并非是偶然，而是苏靖亲自制定的，他麾下有九艘战舰，而敌人却是十二艘，在接敌之前，参谋们已经搞清楚了对手的身份，首先可以确定，排在战列线第五阵位的那艘拥有华丽船尾楼和炮门装饰的战舰肯定是传说中的不列颠尼亚号。帝国海军的军官对这艘军舰都不会陌生，因为它是几年前帝国海军改革时定下的标杆战舰。
    当时帝国海军还没有发展蒸汽铁甲舰的计划，其主要造舰计划是新式的一级战列舰和三级战列舰，帝国海军从来都有单舰战斗力须得优于对手的原则，因此在新式一级战列舰对标的就是除帝国之外，世界上最强的一级战列舰，而那个时候同样处于规划中的英国海军新式一级战列舰就成为了标杆。
    而帝国海军之所以了解不列颠尼亚号的数据，是因为这艘舰早就建造完毕，只是加入海军晚罢了，不列颠尼亚号建造于帝国十七年，下水于帝国二十一年，只有了四年时间就建造完，但却用了六年时间进行装修，以保证这艘战舰的华丽符合不列颠尼亚这个国家之名的标准。
    不列颠尼亚号也是英国采用全新技术的新战舰，基本达到了帝国五年的造舰水准，长龙骨技术、拼接工艺、全通火炮甲板和短重炮等等，这些技术上，帝国海军无一不是先驱，技术也是从帝国海军扩散到民营造船业，再扩散到东印度公司最后是欧洲的。
    因为不列颠尼亚拥有一百零四门火炮，所以帝国新式一级战列舰被规定为一种拥有一百二十门火炮的战列舰。只不过与帝国海军完全换装短重炮不同，不列颠尼亚号的下层火炮甲板拥有二十八门四十二磅火炮，其余全部是三十二磅短重炮和少量二十四磅短重炮。
    不列颠尼亚号的前面四艘战舰是联军中的荷兰战舰，分别是拥有七十二门火炮的旗舰北荷兰号，六十四门火炮的乌德勒支利刃号，六十门火炮的托伦号和六十八门火炮的阿加莎号。四艘荷兰战舰全都是两层火炮甲板的风帆战列舰，原本司盖尔少将的坐舰，九十二炮的三层火炮战列舰玛利亚公主号在比奇角海战中被重创，此时还在修理状态。
    荷兰舰队的状况并不是很好，因为他们的司令官不在位置，司盖尔少将原本在一号战位的北荷兰号上，但在双方接触后，被鲁克少将请去探讨铁甲舰的问题，匆匆乘坐小船返回旗舰，但还没来得及赶到旗舰，就听到了铁壁号船首炮开火的声音，当时交通艇处于舰船避敌的左侧，看不到发生了什么，为了避免开战时，指挥官不在船上，司盖尔只能就近登上四号阵位的阿加莎号。
    而在不列颠尼亚号之后，分别是胜利号战列舰，这艘战列舰建造于二十年前，经过一次重建，状态倒也算不错，但比之不列颠尼亚差了很多，胜利号的吨位只有一千八百吨，而不列颠尼亚已经到了三千吨级，防御力不可同日而语。
    胜利号之后是一艘乔治鲁克原来的坐舰九十炮三层甲板战列舰公爵夫人号，而第八艘战列舰则是七十炮战列舰伊丽莎白号。在战列线的最后，则是四艘巡航舰，拥有二十四到三十二门火炮不等。
    乔治鲁克摆出的阵型非常专业，当然这种专业是针对风帆战列舰对阵的，前卫舰队是一直以转向灵敏著称的荷兰舰队，便于转向拦截、包围，而后卫舰队则是速度快的巡航舰，便于追赶夹击，而中坚舰队最为强横，为舰队脊梁，防止被冲散。
    如果铁甲机动舰队是风帆战列舰，乔治鲁克肯定会大胜，因为数量处于劣势，无论是向前对齐还是向后对齐，都会空出三个战位来，而乔治鲁克的前后卫舰队都可以包抄夹击。苏靖哪里不懂得这些，他对战列线作战非常熟悉，因此利用转向予以应对。
    铁壁号是贴着不列颠尼亚号转向的，而磐石号紧随其后，这样就是兵对兵将对将，铁甲机动舰队两艘铁甲舰对上敌人的两艘一级战列舰，之后是四艘武装商船元、利、亨、通，在召唤三艘巡航舰加入战列线的时候，苏靖就给四艘武装商船下达了‘相机接敌’的军令，这意思就是让这四艘船与敌人保持距离，稳住战列线就可以。
    最后是三艘巡航舰，与敌人对位还多出一艘来用于搅局。但是这样的坏处就是，把英荷舰队的前卫队，荷兰舰队整个空出来了，处于上风向的荷兰舰队只需要顺风转向，就可以包抄铁甲机动舰队的前卫，这一招是荷兰人熟悉的，在几十年前，他们就是这么击败的英国舰队，利用的就是速度和转向优势。
    但苏靖认为没什么，因为转向后的荷兰人面对的还是铁甲舰，这已经是兵力劣势之下的最优解。
    苏靖的战斗意图很简单，让铁甲舰贴近不列颠尼亚号和胜利号，尽可能快的击沉，至少击败这两艘一级战列舰，再对付转向后的荷兰战舰。而如果在荷兰人转向之后，两艘一级战列舰没有退出战斗，那么铁壁号会引导战列舰转向，与荷兰舰队保持平齐，防止被夹击。而苏靖的留下了杀手锏——撞击，假如被纠缠，立刻撞击敌舰，解散战列线，让武装商船与巡航舰撤退。
    这些意图苏靖亲手写了一封命令，派遣士兵乘坐小船送到了磐石号上，磐石号的舰长魏云帆手中，这位舰长是苏靖在青岛海军大学的老同学。魏云帆对苏靖的意图自然不会陌生，相比苏靖，他更喜欢撞击战术，如果不是铁甲机动舰队的目的就是纠缠敌人，给主力舰队出海湾的时间，就以魏云帆的脾气，在接敌阶段，就直接开足马力撞了胜利号了。
    十点五十分，铁壁号完成了转向，立刻开始转舵贴近不列颠尼亚号，这是与风帆战舰作战不同的模式，如果是风帆战舰，会在形成战列线之后再行决定作战，但苏靖没有那么时间，在对舵手下达了靠近不列颠尼亚号五十米之内的命令后，苏靖亲自下到了火炮甲板，这里的环境相当安静，炮手们正在喝茶。
    “要来一杯吗，长官，正经的帝国红茶，存货已经很少了、”枪炮长问道。