正当满洲与帝国方面都集结大军进入天山北路，觊觎伊犁河谷的时候，一支部众冒着初秋的绵绵细雨沿着伊犁河向东而去，白雪皑皑的天山群峰立于脚边，而已经泛黄的草原上，人马和牲口大车排成纵队，缓缓向东再不回头。
    风雨越来越大，地面已经是烂泥潭，车辆难以前进，在这种恶劣的气候中，人马牲口很容易丢失，一个年轻人骑马跑到一辆大车旁，喊道：“父汗，雨太大了，地面都是泥巴汤，车辆都陷进去了，方才打了几个闷雷，着实吓跑了不少牛羊，不能再走了。”
    车窗的布帘被掀开，露出了和硕特大汗鄂尔齐图苍老的脸，他探出脑袋观察了一下四周，说道：“去那片高地宿营，留下足够的骑兵戒备！”
    “父汗，这种天气谁会来袭击我们！”年轻男人不解问道。
    鄂尔齐图骂道：“谁都有可能，噶尔丹那个疯子，车臣台吉那个混账还有卓特巴巴图尔那个傻鸟，如果是满洲人的话，我们全都要做奴隶！”
    一直到下午，部落才抵达那片高台，扎下了营盘，大车围出了车营，将牲口圈在里面，支起的帐篷则钻进了很多人，鄂尔齐图看着一帮子属下驱赶部众和奴隶寻找丢失的牛羊，立刻拦住他们，吩咐道：“不要管那些牛羊了，等雨停了再去找，把生姜全都拿出来，熬了姜汤分给所有人。不管奴隶还是平民，那女人和孩子都赶帐篷里去，这冷雨可是能要人性命的。”
    等鄂尔齐图的儿子哈奇尔把一切处理妥当，才是来到了汗帐，鄂尔齐图提起铜壶给他倒了一大碗姜汤，看着他喝下去，问：“损失大吗？”
    “人多半没事，但牲口损失的比较多。”哈奇尔道。
    鄂尔齐图笑了笑：“那就没有问题了。”
    “父汗，牛羊就是我们的一切，损失了我们该怎么活啊！”哈奇尔见父亲一副不在乎的样子，不满说道。
    鄂尔齐图说道：“你以为我们和硕特部要退去哪里？去我们的冬季牧场吗，你错了，趁着还没有落雪，我要带着部众去巴里坤去，那里是帝国的绥靖区，我们丢了牛羊，但帝国方面会给我提供粮食，这不是一个慷慨的君主应该做的吗？”
    “巴里坤？为什么是那里，天山北路的事我们就不管了吗，您应该听说了，辉特部已经覆灭了，策凌和策妄都遭到了满洲人的袭击，陈平将军屯兵乌兰乌素，准备对满洲作战呢？”哈奇尔激动到挥舞起了拳头。
    鄂尔齐图笑了：“是啊，所以我让你的长兄带一千骑兵到乌兰乌素，去陈平将军麾下效力了，至于作战？别听那些人胡说八道，哈奇尔，陈平将军只带来了四千骑兵，纵然这些骑兵很精锐，也无法有十足的把握战胜满洲人的！”
    “可是您作为卫拉特的盟主，不应该退避东去，去什么巴里坤，而是要去乌兰乌素才对。”哈奇尔说。
    鄂尔齐图更是大笑：“自从我们卫拉特各部归顺了帝国，成为了汉人的藩属，我这个所谓的盟主就名存实亡了，实际上，在归顺之前，我们和硕特人去了藏地后，卫拉特盟主就已经没有意义。我能做，是因为我足够弱，也足够老。更是因为大家不想让僧格去做这个盟主。我没有振臂一呼的能力和威望，身为这一支和硕特部的大汗，我唯一做的就是在这个时候保全我的部落而已。”
    哈奇尔瞪大了眼睛，鄂尔齐图却是说：“你是一个有上进心的孩子，可惜，你所处的这个时代，你又是如此的身份，上进心只会害了你。从十年前，诚王率军占领了哈密和吐鲁番，帝国成立了关西绥靖区，天山南北就进入了一个新时代，一个由汉人主导的时代，在过去的几十年里，关外、漠南、漠北，全都经历了这个过程，汉人每到一地，当地的土著就会有反应，原有的霸主会反抗，他们是爱新觉罗是博尔基吉特是喀尔喀各部，可现在呢，他们还存在吗？
    也有人卑躬屈膝，因此诞生了几个满洲郡王，漠南的察哈尔王还有漠北的喀尔喀亲王，他们的地位并非来自于能力，而只是在关键时候站准了队伍罢了。现在，轮到天山北路了，轮到我们卫拉特各部了，在未来一段时间里，这里会被重新洗牌，有人沉沦有人消失，也有人一步登天，爱新觉罗与博尔基吉特们的尸体告诉我，只要在正确的时间跪下，就能获得一切。”
    “所以您就跪下了，您可是和硕特的汗王，也先的后裔呀。”哈奇尔垂首顿足，无法理解自己的父亲为何如此。
    鄂尔齐图点头：“可是我已经是个迟暮老人了，还能活几年呢？现在伊犁河谷已经是战场了，留在那里，我们就要为帝国提供马匹和辎重，还要随时面临覆灭的威胁，而前往巴里坤，则是帝国为我们提供越冬的食粮，而没有一丝一毫的危险，难道这些不足以让我做出选择吗？”
    “但是父汗，车臣台吉和卓特巴巴图尔都去了乌兰乌素，我相信策凌和策妄也会去，您不出现在那里.........。”哈奇尔咬牙提醒。
    鄂尔齐图说：“如今的天山北路就是一盘棋，执子之人是陈平和玄烨，其余人都是棋子，车臣台吉他们只是不愿意屈从于命运罢了，以为自己做对了或者赌对了就能上台下棋，实际他们错了，这盘棋无论谁赢，胜利的果实都不会由他们来分配，而相对于满洲，我更愿意相信帝国一方会赢，而汉人分配果实的方式可不只看战功，我们今天表现出的恭顺是他们杀敌一千也比不上的。”
    哈奇尔终于明白，自己的父亲已无斗志，只想着如何消耗最少赚的最多，这种商人思维是年轻气盛的他所不能接纳的，哈奇尔道：“我就怕赢得这场战争的是满洲人。”
    而鄂尔齐图却淡然的多：“那又如何，满洲人能在伊犁河谷击败汉人，这是有可能的，但他们还能攻下关西绥靖区的巴里坤、哈密和吐鲁番吗？好吧，就算能做到，我们大不了退往科布多，退到乌里雅苏台，那是陈平将军这几年开拓垦殖的新地方，农牧兼备，好吧，就算漠北守不住，我们就退往漠南，肥美的黄河套难道不必天山牧场要好吗？
    哈奇尔，你不要跟我说伊犁河谷是我们的故乡这种屁话，我们是没有故乡的，你得清楚，我们卫拉特人是成吉思汗时代的林中百姓，生活在西伯利亚的蛮荒之地，因为蒙古帝国的扩张才逐渐定居在天山脚下的。只要有牧场，我们哪里去不得，只要能生存，扔掉鞭子捡起锄头也在所不惜。
    越往东，帝国的实力就越强大，满洲人不会永远胜利的，甚至连一次都不会有。而至于我们卫拉特人，我只能告诉你，僧格死了，在陈平的军队抵达天山脚下前，没有诞生第二个僧格，那么永远不会有第二个僧格了。”
    帝国十二年冬，申京皇城，宁寿宫。
    李明勋自从成了太上皇，一直过着轻松惬意的生活，园艺、花鸟鱼虫是他在宫中的个人爱好，有时也会下厨做些吃的，闷的时候扮做富商外出游玩，但总归没有出过江南，或去城外别院住一阵，无论在内听到什么，在外看到的什么，是好的还是坏的，他都不会说给皇帝听，从禅位之后，他就成了一个普通老百姓。
    “太上皇在做什么？”李君华走到宁寿宫外，轻声问道。
    “长公主带来了些京城小吃，太上皇爷正在品尝。”侍从低声说道。
    李君华点点头，恭敬走进去，道：“儿臣见父皇安。”
    “好些时日没见你了，来坐吧。”李明勋拍了拍身边的位置，笑着说道。
    李君华道：“今日来打扰父皇清修是关于西北边事.........。”
    “军政之事都是你这个皇帝的责任，和我这个享清福的太上皇有何关系？”李明勋不在乎的说道。
    李君华笑着端来一杯茶，说：“是有关满洲南下准噶尔的，还有噶尔丹作恶的事，儿臣记得当年父皇颇为忌惮噶尔丹此人，特别吩咐裕王弟安排人料理他，是儿子糊涂，才让他跑掉了.........。”
    “过去的事了，也不算什么大事，何必再拿来说。你自己处理也就是了，有那么多阁臣将帅，总能为你分忧的。”李明勋不待儿子说完，直接吩咐道。
    李君华恭敬道：“儿臣还是想请教父皇.........。”
    李明勋叹了一声不省心，正要说话，就听到外面有人说话，李君华侧耳一听说：“是皇姐来了。”
    “那安排在侧殿，待咱们说完正事再见她吧。”李明勋道。
    李君华却说：“这件事与皇姐有关，听听倒也无妨。”
    “和她有什么关系，婼婼不会在京城那边惹事了吧。”李明勋常年不问政务，也不愿意听别人嚼舌根，所以消息不怎么灵通。
    “没有，皇姐一直安分。”李君华连忙辩白，亲自出去把长公主李筠婼迎了进来。
    李筠婼是李明勋长女，也是第一个孩子，由李妃所出，年方二十四，大家闺秀端庄淑雅，是皇室之表率，到底是被朱妤姝教养大的，但却人生艰难，十六岁时心仪某平民出身的陆军军官，李明勋觉得那年轻人人品不错，虽然门不当户不对，也就没有阻止，但那军官心怀大志，为立军功，婚后从禁卫军调往燕北绥靖区，后参与漠北之战，却在战争中阵亡，李筠婼也就成了寡妇，未留下一子半女，李筠婼自此再未出嫁。
    因为嫁给军人的关系，李筠婼一直管理阵亡军人事务部，这个半民半官的组织一直在北京，李筠婼也就常年不在申京。
    “那西北的事和她有什么关系？”李明勋摇摇头，披上衣服起身，坐定了受了女儿的礼。
    李明勋戎马多年，对儿子比对女儿们上心的多，培养了两个出类拔萃的儿子，偏爱幼子，因为年龄的关系，唯独与长女不多亲近。
    简单问了几句女儿的生活，李明勋直接吩咐道：“皇帝，有话就直接说了。”
    李君华也没有再扭捏，简单介绍了几个月来天山北路发生的战事，因为西北距离申京实在是太远了，日新月异的战局发展往往需要四十天的时间才能把消息送达申京，这样的速度，申京是无法指挥西北的军事行动的，所以在战事开始后，李君华只是命令前线及时通联消息。
    僧格的死是因为陈平密令暗杀噶尔丹引起的，所以当李君华听到噶尔丹还活着的消息时，天山北路已经乱了起来，紧接着就是关西绥靖区和满洲相继出兵参与的消息，而与索尼猜测的一样，稳重的陈平选择急进缓战的策略，迅速率领科布多和乌里雅苏台的骑兵进入天山北路，屯驻在乌兰乌素一带，然后调遣了部分哈密、吐鲁番一带的步卒支援，由此获得了主导局势的地位。
    但卫拉特各部准噶尔各支内战不断，不听号令，相继受到满洲和噶尔丹的袭击，损失惨重，陈平收拾了卫拉特各部残军才西进，在乌尔河一带挫败了满洲的前锋，因为秋雨绵绵又快要到冬季，双方罢战，却在第一场雪落下后，大军在乌尔河遭遇了满洲军的夜袭，损失不大，但军心受挫，陈平率军后撤乌兰乌素，战争才算告一段落。
    “儿臣已经调遣理藩院下属的西伯利亚、燕北、云中、西宁等几个绥靖区支援，明年春开拔西进，但十日前，理藩院传来消息，说是伪清派遣使者来，说要与我方和谈，提出诸多条件，愿意去国号帝号，称臣纳贡，为我屏藩，退出天山北路.........。”李君华说道。
    李明勋打断了他的话：“这和我有什么关系？”
    李君华看了一眼李筠婼，道：“玄烨提出希望与帝国和亲，求娶我国公主。”