骑马、射箭和摔跤，蒙古人最喜欢的三种活动，已经悉数登场，今天比试的勇士一部分来自扎萨克图汗部，一部分是满洲巴图鲁，也有一些技痒的准噶尔下场，但是满洲人的脸色并不好看，因为蒙古人占了上风，抢了风头。
    赛马的时候，准噶尔人拥有从中亚抢来的优秀马种，比试射箭的时候，蒙古人故意把靶子放在百步之外，让用惯了大弓重箭的满洲人无法适应，唯有摔跤，双方各有胜负，也成为了场上最吸引人目光的活动。
    观众们雷鸣般的掌声献给了这一次摔跤的胜利者，来自准噶尔的一名勇士，他的脚毫不犹豫的踩着满洲对手的脑袋，高举粗壮的双臂，高傲的脑袋扬起，接受来自周围人的欢呼，丝毫不顾及一些人脸上的不悦。
    “上师，准噶尔真是拥有不少好汉子呀，这些无畏的勇士联合在一起，才能抵抗来自中原人的奴役。”布木布泰对身边年轻的僧人微笑说道。
    那僧人笑了笑：“或许吧，可据我所知，武士的力量和勇气，都无法抵抗钢铁与火焰的洗礼，准噶尔已经见识过了。智慧的领袖应该率领他的勇士保卫家园，供奉神佛。”
    布木布泰正与那年轻僧人说着，她的态度柔和，无有一点高傲，不仅因为这位僧人是藏地那一位的座下弟子，还是准噶尔部落大汗的儿子，噶尔丹的名字在这个时代代表着宿慧、多智与仁爱，也是布木布泰联合卫拉特联盟和藏地的重要联络人。
    正在这个时候，索尼从走上高台，到了布木布泰的身边，看到噶尔丹向自己投来疑惑的眼神，索尼脸上的紧张顿时消融，换上一副欣喜的模样，好像有什么好消息要告知一样，但是他低声在布木布泰耳边说的话，却是坏消息：“太皇太后，东番骑兵越过兴安岭，袭击了驻牧在呼伦贝尔一带的车臣人，费扬古来报，损失惨重，敌骑众多，费扬古独木难支，请军增援。”
    布木布泰听了这话，微微点头，脸上也挤出来笑容，用周边寥寥几个人才能听到的声音说道：“这可真是一个好消息呀。”
    “发生什么吗，太皇太后？”噶尔丹双手合十，问道。
    布木布泰说道：“呼伦贝尔传来好消息，费扬古将军击败了一支东番的骑兵，缴获了许多物资，邀请皇帝去享用，看来，这个冬季，我们会在呼伦贝尔渡过了，索尼，你去准备一下，先带兵去呼伦贝尔，把逃窜的东番人捉回来，等皇帝大婚之后，也好移陛呼伦贝尔。”
    “是，太后，奴才这就去办。”索尼笑着回答。
    噶尔丹点点头，问道：“尊贵的太皇太后，请问贫僧可以随索尼大人一起前往吗，说实话，除了去年在寺庙里见到的东番使者，贫僧还从未见过东番人，更未曾见识过东番的军队，您知道，贫僧身边的勇士笨嘴拙舌，而有些人则喜欢夸大其实。”
    准噶尔部很早就是满清的藩属，当初受顺治之邀入中原参加山东战场，无论是逃回的还是放归的人，都在噶尔丹的耳边众口一词。
    布木布泰有些犹豫，噶尔丹如今的态度非常暧昧，似友似敌，布木布泰都吃不准他究竟代表着谁，是藏地的那位老师，还是大汗的父亲，亦或者双方都有，这两年来，这两股势力都与大清若即若离，两者都接受了帝国的册封，可又半公开的支持大清在漠北喀尔喀故地立足，对于自己提出的结盟和出兵的请求，往往是一如不复返，再无下文，不答应，也不反对，这样一位代表，此刻要去呼伦贝尔，是何等居心呢？
    “安全问题您不用担心，与贫僧同来的侍卫和僧兵都是一等一的勇士，他们会保护贫僧的安全。”噶尔丹又说道。
    布木布泰笑了：“那就叨扰上师了，希望您到了呼伦贝尔，见到东番贼子的尸体，也为他们诵经超度，希望他们沐浴佛法，来世再不与我大清为敌，可好？”
    “那是自然。”噶尔丹笑道。
    夜晚，索尼到了布木布泰的帐下，询问噶尔丹的事情，索尼道：“太皇太后，此人要求去呼伦贝尔，莫非起了疑心，想要试探我大清虚实？”
    “试探？不，他已经猜到我们失败了。”布木布泰放下念珠，说道。
    索尼跪在地上，狠狠抽了自己两个巴掌：“是奴才失职，没有骗过他！”
    布木布泰笑了：“并非你我配合的不好，实在是这人机敏过人，他可是有三世智慧的呼图克图呀，岂是你我这等凡夫俗子可比的。”
    索尼诧异的抬起头，噶尔丹被藏地僧人视为尹咱呼图克图的第三世化身，但索尼知道，那不过是宗教蛊惑人心的说法罢了，怎么太皇太后也信了？
    “今日在赞礼台上，你若带来了大军得胜的好消息，就该当场广而告之，以振大清国威，可你选择密告于我，就已经露馅了！”布木布泰道。
    “那就容他随奴才去呼伦贝尔？”索尼问道。
    “去也罢，不去也罢，在这遍地蒙古人的地方，你还能阻止一个僧人获得消息吗？他想知道，不过是早点晚点罢了，让他去，或许真正见识了东番贼人的做派，他才更会下定决心，说服他的父兄和师父帮助我们。”布木布泰低声说道，又重新拿起了念珠，最终念念有词的诵读起经文来。
    喀尔喀河畔。
    巴特骑着一匹棕色蒙古马，在发黄的草地上纵横驰骋，许是因为太阳未曾升起的缘故，原本细密绵绵的秋雨竟然变成了雨夹雪，北风吹过雨水，化作的却不是雪花而是冰粒，打在巴特厚实的熊皮披风上，让他忍不住下了马，打了个寒战。
    “好久不曾骑乘家乡的马，竟有些生涩了。”巴特无奈摇头，把那匹野性未驯的好马交给了自己的副官。
    此刻的巴特身处战场遗迹之中，帐篷和武器的碎片四处分布，人畜的尸体倒卧在烂泥之中，密集的脚印和蹄印把黑黄的泥土翻出，让此地一片狼藉，清晨的雾气渐渐散去，借着旭日的光芒，巴特向营地身处走去，尸体越多的地方，越是战场的核心，而这里则更为惨烈，车臣部的女人和孩子用木棒掘土，挖出一个小坑，把死去亲人的尸体放进去，用浮土覆盖，地面上已经出现了一片低矮的坟墓，从草地一直延伸到树林边，而地上依然有数百尸体尚未埋葬，无论生前多么高贵，此刻全都被扒的赤条条的。
    实际上，这场战斗并未持续很久，这一部车臣人两千多户，却被曹松率领的精锐夜袭，车臣人没有来得及披甲，就要面对披甲执锐的帝国精锐，他们无法退缩，因为身后就是妻儿老小，火铳的齐射打倒了一片人，继而是骑兵杀透了阵型，然后就是四处追杀缉捕，在巴特率领的主力赶到前，主要的战斗已经结束了。
    在战场的中央，巴特看到了曹松，这个皮肤白皙的帝国少壮军官此刻坐在一块石头上，上衣和护甲都被扒光，一旁的亲兵把酒洒在他肩部的伤口，正疼的龇牙咧嘴，而在他的脚边，几十个脑袋堆成了一个小山，还有上百个人跪在那里，瑟瑟发抖。
    “将军，这就是部落里的贵人，大部分人被我的人杀了，脑袋在这里，被捉的跪在一旁，还有些可能逃走的。”曹松起身见礼，却被巴特按住了。
    “这是谁的部落？”巴特问道。
    “车臣部的右翼中旗和前旗，管旗两个扎萨克都是满洲人，都被杀了。”曹松说道。
    巴特点点头，他一路西征，已经击破了四部，这是最大的一个，四部都是车臣人，可管理部落的却都是满洲人，显然如情报所说，满洲已经直接控制了车臣部，就像当初统治察哈尔一样。
    “满洲人多半拼到了最后一刻，第一时间逃亡的是车臣部的旧酋和贵人，骑兵追上了他们，他们就投降了，都在这里了。”
    巴特走上前，看着跪了一地的蒙古贵酋，问道：“你们为什么不死战到底，连满洲人都不如了吗？”
    一个人大着胆子回答道：“为什么要死战，我们为谁死战，战胜了，部落和牛羊是满洲人的，失败了，部落和牛羊是你们的，无论身处哪一边，我们都是笼子里的猎犬，除了卑微的摇尾乞怜，附和主人，再无其他作用了？”
    巴特看向说话的那人，见他的脸上有一处明显的刀疤，大小和位置都很熟悉，勾起了他的回忆，巴特命令所有人抬起脸，在一片惶恐之中，他终于找到了几张熟悉的面容，十年前，他跪在这些人面前，十年后，这些人匍匐在了自己的脚下。
    “你可知道我是谁？”巴特盘腿坐在一块羊皮上，问向一个赤脚的苍老男人。
    “你？”老人抬起头，仔细端详了巴特，摇摇头，说道：“我只是知道您是天可汗身边的将军。”
    “是吗，桑格，你已经不认识我了吗？”巴特问道。
    被直接叫出名字的桑格木讷的摇摇头，他可以确定眼前这个矮壮且眼睛狭长的男人是个蒙古人，可他实在认不出来了，巴特直接说道：“我是巴特，你曾经的牧奴巴特，我的弟弟是阿灵，不记得了吗，那个被你斩下一只手的阿灵！”
    桑格听着巴特的话，想起十年前的一件事，桑格一屁股坐在了地上。
    那是十年前，那时候桑格还是小部落的酋长，虽然帐下只有一百多户，在他的牧奴中就有巴特一家，而巴特的弟弟则是桑格身边的一个跟班，桑格还记得那是一个机灵的小家伙，他会表演一些杂技，也会扮演小丑，总是可以哄的女儿开心，但桑格的眼里，他与胯下的战马，笼子里的猎犬没有什么不同，区别只是会说话罢了，所以当他发现自己的女儿偷偷去见那个小子的时候，桑格毫不犹豫的砍断了他的一只手作为惩罚。
    后来巴特一家就不见了，桑格记得不见的那几日，部落经过了一个去往胡玛尔的一支商队，桑格此后还怀念过巴特一家，当然，主要是怀念巴特，那个能精专骑射的汉子，特别是在满清颁布征兵令后，桑格还曾想，如果巴特在的话，替自己出征的儿子身边会有一只忠诚能干的猎犬。
    桑格叹息一声，摇摇头：“我杀了你的弟弟，巴特，你杀了我，为你的弟弟报仇吧。”
    巴特身边的士兵一拥而上，按住了桑格，而在一旁的宪兵少尉拍了拍年轻手下的肩膀，带上了他们去查验缴获物资去了，巴特看着半边脸没在烂泥里的桑格，问道：“你能想到，会有这么一天吗？”
    “没有。”
    巴特道：“我也没有。”微微顿了顿，巴特问：“你的女儿图雅呢？”
    巴特也仅仅是问一问，现在的图雅至少已经二十五岁了，应该已经嫁人，但不曾想，一地跪伏的俘虏里站起来一个女人，她还牵着一个小女孩的手，巴特几乎认不出她是自己弟弟魂牵梦绕的那个女孩了，他看了一眼，示意手下松手，巴特说道：“你应该庆幸你有一个好女儿，不然今天你会死在这里。”
    “你不杀我？”桑格问道，他已经猜到当年巴特一家逃亡，可能就是女儿给开的便门。
    巴特摇摇头：“天可汗下令，喀尔喀各部，但凡投顺归降，一律不杀，东迁齐齐哈尔，予以安置，所以我不杀你！”
    “可是我杀了你的弟弟。”桑格道。
    “你只是砍了他一只手，你应该庆幸，他遇到了一位胆大铁匠，用烙铁为他止住了伤口，他救了我的弟弟，也就救了你一条命。”巴特摆摆手，随口回了一句，带人离去了。
    巴特寻了一顶完好的帐篷，倒头睡在那里，等待军官们把消息汇总，也好决断。