肇庆，两广总督行在。
    夜幕落下，万籁寂静，街道是只有更夫敲打梆子，沈犹龙坐在书房里，书案上摆满了塘报，他拿着一份塘报，走向身后的舆图，沈达春连忙跟上，点燃的鲸油灯直接照亮了中原所在的位置。
    这根本不用沈犹龙说出口，沈达春就知道自己的父亲在忧心何处，当洪承畴投降东虏的消息传来之前，父亲的眼睛盯在辽东几个困守的孤城上，而当松锦战事失败，父亲的眼睛又看在了中原和苏北肆虐的流贼。
    “献贼攻占了庐州，闯逆围攻开封！”沈犹龙含着热泪，喃喃自语说道。
    “父亲，该歇息了。”沈达春轻声说道。
    沈犹龙却好似没有听见，死死的盯着地图，许久许久，叹息说：“朝廷靡费千万，圣天子夙兴夜寐，终究还是不能挽回颓势，难道我大明的气数真就要尽了吗？”
    “父亲，大明广有十三省，亿兆黎民，一时之败并不算什么，父亲不要伤怀了。”沈达春劝慰道。
    沈犹龙摇摇头：“松锦一战，国朝九边精兵沦丧，流贼肆虐中原，大军清剿不得......咳咳.....。”
    沈达春轻轻拍了拍沈犹龙的后背，搀扶着他坐下，看到自己父亲满头白发和消瘦的面容，更是心疼，他只得说道：“前几日您让儿子传信给李明勋让他来一趟，今天下午，他就是到了，已经在客栈安顿了，不如明日父亲见一见他吧。”
    沈犹龙：“他倒是来的快，你快派人去一趟，让他现在就过来吧。”
    客栈里，刚刚睡下的李明勋不得已再次起来，见乌穆拿了衣服来，连忙穿上，乌穆说道：“这位沈总督好生的没有道理，主人舟车劳顿，他也不体谅一二，什么大事儿非得今日召见。”
    李明勋笑了笑：“沈大人久久高位，对下面人使唤惯了，你莫要聒噪了，待会就带两个人去，把咱们的人秘密安排在行辕周边，以防有变。”
    “有变？那沈总督莫非会对您不利。”乌穆诧异问道。
    李明勋摇摇头：“沈大人忧心国事，和京城的天子一样，如今松锦新败，流贼跳梁，朝廷无兵无将无钱无粮，更无办法，人啊，若是钻了牛角尖就会病急乱投医，谁知道会有什么想法，我也得小心一二啊。”
    乌穆点点头：“主子，我知道了，绝对不会让您出事的。”
    李明勋骑马去了总督行辕，从侧门进去，穿过了两重院落，一路上只见仆从未见甲兵，倒是感觉自己有些多心了，在书房门口，李明勋见到了沈达春，二人打过招呼，沈达春说道：“家父忧心国事，心情不佳，这两日旧病复发，李兄万万莫让他再生气了。”
    李明勋嘴上答应，心中却是没有法子，自己总不能光捡好听的说吧，对于沈犹龙的要求更不能信口答应。
    “明勋来了啊，快些坐吧。”沈犹龙并未起身，只是让人拿来了一把椅子。
    待李明勋坐下，沈犹龙说道：“我听闻翻了年之后，你要么开拓江南，要么纵横四海，一直未曾去北方，对北方的消息怕是不了解吧。”
    李明勋从话语之中听出了一些不满，沈犹龙说的哪里是最信息的掌控，分明是说自己只顾着一心赚钱，没把精力投入到对东虏的战争中去，说起来，如果按照前两年安排，自己现在应该在奴儿干都司与东虏作战呢。
    “莫不是你以为香港已经开埠，搭上了两广诸多缙绅，你就可以为所欲为了？”沈犹龙见李明勋不说话，再次问道。
    “搭上了缙绅，就是可以为所欲为！”李明勋心中说了一句，嘴上却连连说不敢。
    如今香港开埠已经一年多了，早就渡过了最艰难的时刻，海贸利润之厚已经让两广的商人士绅沸腾了，特别是最近一段时日，缙绅们大量在香港投入资金，购买商铺、建造货仓，仅仅是今年前半年，就有近百万两银子投入进去，直接把社团和两广缙绅变成了利益共同体，这个时候，沈犹龙若是敢阻断香港开埠，这群两广的土皇帝就敢在广东抗纳捐税，然后联名写帖子告到京城去，沈犹龙结局不好说，但是两广肯定是一片大乱。
    “你嘴上说不敢，心里却是得意，总归是忘了当初和老夫的约定，以为香港局势定鼎，你就不用在北上杀虏，为朝廷效力了。”
    李明勋脸上的陪笑立刻消失了，他正色说道：“大人，容明勋再说一遍，杀虏一事乃是朝廷与社团共同利益之所在，社团杀虏不是为了朝廷，若真的要联系起来，顶多是为死在东虏倒下那些同根同源的百姓报仇罢了。社团是社团，朝廷是朝廷。”
    “你！”沈犹龙听了这话，脸色涨红，剧烈的咳嗽起来。
    沈达春立刻说道：“李兄，你怎么这般说话，若无家父，怎么有你社团今日！”
    李明勋道：“大人确实多番照拂于我，我也从未负过大人，对总督大人，我一向礼敬有加，从未有过半点亏欠。”
    沈犹龙抓住自己的儿子手，让他退下，说道：“好一个从未亏欠，既然话说到这个份上，老夫也不拐弯抹角了，你既然还认与大明百姓同根同源一脉相传，如今中原百姓被流贼荼毒，你可愿意北上御贼？”
    李明勋忽然笑了，原来想让自己去打流贼啊。
    “当然愿意！”李明勋朗声说道。
    这下倒是沈犹龙父子不知道该说什么了，二人相互看看，他们是无论如何没想到李明勋会回答的如此干脆。
    而李明勋却有自己的计较，打流贼什么的他不在乎，流贼现在已成大势，自己怎么也剿灭不了。借着打流贼，招募百姓，移民海外才是正理。
    沈犹龙尴尬的咳嗽两声，还不曾斟酌词语，李明勋站起来，问：“总督大人，若是让我出兵，这粮饷如何支持，军队如何作战，受何人节制，又有什么名义，您可有章程？”
    沈犹龙却是哑口无言，他都没想过李明勋会答应，哪里想过什么章程，沈犹龙正了正衣衫，说道：“只要你肯，这些老夫都可以替你筹划解决。”
    “您呐，解决不了，就算解决了也没有多少意义。”李明勋当即说道。
    “放肆！”沈犹龙拍案而起。
    李明勋道：“我说的是实话，大人，若是社团动兵，需要从台湾出击，以社团目前实力，出动舰船二十艘，陆军三千还是绰绰有余的，千里远征，没有二十万两开拔不了，您手里哪有二十万两，朝廷也不会把二十万两给一支连见都没见过的军队。就算粮饷不缺，又能如何，社团军队要投入到何地，是打献贼还是打闯逆，现在中原就是筛子，到处都是需要填补的窟窿，光是这支兵马归属就能吵翻天，就算这些解决，社团这三千兵马又能做什么呢，如今的流贼可不是崇祯初年的了，闯逆、献贼哪个不是拥兵十万数十万，社团三千兵马扔进去，连水花都打不起来，既不能阻止献贼掠地，也无法阻止闯逆攻城，靡费数十万两，意义何在？”
    沈犹龙静心听着，神色变幻不定，李明勋的话就像一柄重锤，一锤一锤敲打在他的内心，一锤重过一锤，北方的战事已经不是几十万两银子和几千精兵就能解决的了，沈犹龙甚至有些后悔了，自己何必去招惹李明勋呢，平白坏了两家的关系，若是香港真的出问题，两广就完了。
    “沈兄，烦请去拿些茶点了，今晚我与总督大人，怕是有的谈了。”李明勋微笑对沈达春说道。
    喝了一杯茶，李明勋问：“总督大人莫不是因为打了中原的流贼，大明朝就能涉险过关，渡过这段艰难时日？”
    “你什么意思？”沈犹龙问道。
    李明勋道：“松锦之战打完，九边精兵只剩下吴三桂了，这位可是连守户之犬都算不上的精明人，东虏五月就把仗打完了，损失不大，回去收收谷子麦子，休整数月，马上就会入寇。”
    沈犹龙的眼睛瞬间瞪大，正如李明勋所说，今年东虏极有可能会再次入寇，东虏与蒙古人不同，蒙古人喜欢秋高马肥入关抢夺秋粮，但是东虏却喜欢冬季寇边，收完秋粮的他们趁着冬天抢掠，回去还不耽搁春播，如果真的寇边，就和以往的任何一次不同了，以往流贼不成气候，朝廷可以专心应对东虏，如今流贼已经盘踞中原，若是再遇东虏寇边，朝廷便是被两面夹击，现在的朝廷可是一支像样的兵马都没有，能守住京城就是万幸了。
    沈犹龙问道：“你可有办法阻止东虏入寇？”
    李明勋却是笑了：“我若有那个本事，坐在我面前商议的就应该是大明天子了。”
    “流贼肆虐中原，东虏即将入寇，除非现在就有十万精兵，否则谁也无法阻止，既然无法阻止，我等何必要去螳臂当车呢？”李明勋劝慰说道。
    “我沈家世受皇恩，如何能弃天下不顾！”
    李明勋微微摇头：“这话说的是没错，但是我们能做的就是做好自己能做的事情，做好自己力所能及的事，而不是去幻想中原平贼、辽东拒虏！”
    “力所能及......。”沈犹龙的声音低了许多。
    李明勋说道：“比如我们社团，如今在台湾大练新军，明年就可以成军，只要持续投入，早晚可以抗衡东虏，而今年，我的目标是拿下宁古塔！”
    “宁古塔？”沈犹龙站起来，在身后的舆图上查找，但是那舆图本就写意，也不甚详细，边疆之地的一个军堡如何能显现呢。
    李明勋翘脚起来，手点在了朝鲜以北的某处区域，说道：“就在这里，这是东虏老奴的起家之地，如今也是东虏对东海、西海等地的统治核心，若为社团控制，便是失去了对八旗之外女真各部的控制能力，而在长城之外，东虏便只有赫图阿拉一个据点，而那可是东虏第一个都城，腹心之地！”
    （明长城并非起于山海关，而是从鸭绿江开始向北，在折返入河北，把大半个辽河平原包裹进去。）
    沈犹龙微微点头，在李明勋的能力范围内，这是能做的极致了，而且占领宁古塔就对海西、东海形成直接控制，也符合腾龙商社在北方的商业利益。
    “这只是今年的目标，社团在积蓄力量，明年西南季风一起，我们愿意北上御虏，到时一应接洽事宜还需大人多多支持。”李明勋说道。
    对于明年的事情，沈犹龙不作评价，他只在乎现在的难关，沈犹龙的眼睛盯在李明勋身上，许久之后，才问道：“国事艰难，你认为两广之地如何做才能为国解忧？”
    李明勋叹息一声，说道：“大人，北方的局面已经不可收拾了，天子最好迁都南京。”
    见沈犹龙沉默，李明勋无奈的摇头：“我知道，这不可能，但是大人何必把两广的财政投入到北方战争的无底洞中呢，无论您从两广多收多少赋税，都无法解决北方的问题。”
    “老夫难道要像江南士绅一样，醉生梦死，沉迷浮华吗？”沈犹龙喝道。
    李明勋微微摇头：“当然不，我的意思是，您要从长计议，香港去年给两广带去了十五万两的收入，今年可能是二十万甚至更多，这些钱交给北京就是打水漂，不如大人自己留下，在两广练兵，配合裁汰旧军，整顿军备，两年便可得精兵三万，华夏存亡之秋，有兵马方有希望。”
    沈犹龙没有说话，李明勋也不会再去劝说，他总不能告诉眼前这个老人，大明会在后年崩塌，南方也挡不住东虏铁骑，大明王朝如大厦倾颓，广东也迅速陷落。即便是他说了，眼前这位老人也不会相信的。
    “存亡之秋，天下黎民希望每个人都能尽忠职守，明勋啊，你我各尽本分吧。”沈犹龙说道。
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