李明勋眉头微皱，虽说这阎应元只是个典史，却是个刚正不阿的，若是闹出乱子来，怕是要有麻烦，他正思索着能不能找个办法一劳永逸的解决，钱锦却是说道：“大掌柜切莫出面，否则易生事端。”

    这话说的倒是没错，江阴县令那里已经花钱搞定了，在那个家伙眼里，自己是带走了一群乞丐和流民，算是帮县衙处置了不稳定因素，李明勋问：“钱锦，你出面能搞定？”

    钱锦嘿嘿一阵坏笑，说：“我也不行，不过我有好法子。”

    阎应元快马赶到了船坊，发现数千人聚集在这里，人流如潮水一般，他下午听到消息，便是快马赶来了，虽说李明勋打着招募船工去开船坊的名义在招工，但是数量实在是太大了，阎应元不敢把数千百姓托付给一个来历不明的商贾。

    自嘉靖朝以来，东南沿海屡屡遭侵犯，泰西来的不法之徒或强逼或哄骗，让很多人背井离乡，去南洋修碉堡，当苦工，许多人再也没有回来，这李明勋虽说看上去比那些红毛夷良善一些，但阎应元如何敢拿数千百姓去冒险呢。

    “哟，这不是典史大人嘛？”阎应元正想法子往里挤，却被一个妇人认出来。

    周围的人全都看过来，那妇人问：“典史大人来做什么，这里无人偷盗，也不曾有斗殴？”

    阎应元朗声说道：“各位乡亲听本官说，下南洋之路历来艰险........。”

    他准备好的说辞刚刚出口，就被那妇人阻拦住了，妇人大声说道：“原来他们说的是真的，就是你不给我们活路！”

    “你.....你这话什么意思？”阎应元不知这话从何而来，诧异问道。

    那妇人说道：“你们当官的要造船，胡乱摊派，才惹的这沿河二十余家船坊破败，我们没了生计，你们断了我们的活路也就罢了，如今好不容易有大善人要恩养我们，给钱给粮食，你却出来横加阻挠，是不是非得看着我们饿死在土地庙才好？”

    这话瞬间引来无数的附和，数千人的谩骂和斥责直接把阎应元给淹没了，责骂很快演变成推搡，在气急的村妇动手之前，几个差役把失了神智的阎应元脱了出去。

    “这世道是怎么了，本官明明是为了他们.......为何会是这个样子。”阎应元的身体随着马匹的颠簸而上下起伏，他的心却不知道已经飞往了何处。

    长江口，金橡木号商船。

    大卫船长把银杯中的酒全部倒进了嘴里，这是船上最后一杯酒了，绽放在他嘴里的却只有苦涩而无芬芳。

    看着银杯上镶嵌的缅甸宝石，大卫狠狠的把酒杯砸在了桌子上，嘴里怒道：“可恶的明国人，骗子、懦夫，该死的猴子，没有荣誉的堕落贵族！”

    大卫已经三十五岁，身为一个没落男爵儿子的他在十八岁的时候就成为了船长，在十几年的航海生涯中，他的足迹留在了美洲、加勒比海岛屿、非洲，野蛮人的刀斧、印第安人的吹箭、非洲部落的长矛都没有给他留下致命的伤痕，他经历的船舶也从未出过海难，因此被人称之为好运大卫，但是在金钱方面，大卫向来运气一般，他赚的钱仅仅是还完了父亲遗留的债务罢了。

    四年前，大卫终于决定在自己年迈之前出海再搏一把，为自己攒一些积蓄，因此成为了英国东印度公司的雇员，来到了印度，然而四年下来，生活中充斥着激烈的战斗和枯燥的航海，却没有预想中的金币，这是大卫的最后一年，他决定赌一把运气，便带着金橡木号武装商船前往了东方古国明国。

    在他得到的信息里，大明正在进行战争，应该需要火绳枪和铠甲，就像缅甸、印度和东南亚那些小国家一样，但是没有想到，这个国家有比武器更低廉的战争资源，那就是人命。

    大卫没有换购到生丝和瓷器，反而把船上公司的公共财产，价值两千金杜卡特的缅甸宝石被人骗走了，如果他无法弄回来，要么上绞刑架，要么下半辈子就要烂在印度了。

    两个月的时间，耗光了大卫所有的补给和涵养，他拔出佩刀，心中下定了决心：“左右是死，不如抢一把，一路南下抢掠，应该可以弥补这次损失！”

    一路北上，又和操江提督的人打了两个月的交道，大卫已经了解了明国海上力量的组成，福船、沙船庞大、臃肿而笨拙，偶尔配备的几门火炮也是一百年前的便淘汰的破烂，至于那些小船都是不堪一击。

    “只要不给他们接舷战的机会，金橡木就是无敌的，便是抢不到什么，我也要多杀一些！”大卫如此想到。

    “船长阁下，有一艘明国船靠了过来。是几日前驱逐我们的那艘！”一个船员在外面汇报道。

    大卫冷冷一笑：“那就从你开始吧！”

    大卫一脚踹开船长室的大门，站在船舷旁的他看到齐大志那个可恶的面孔，他正要提起一旁的火枪，却发现那厮的船上满载着粮袋、瓜菜，甚至可以看到生猪和羊。

    “贪婪的明国伯爵让你来道歉吗？”大卫用半生不熟的汉语问道。

    齐大志呵呵一笑：“你擅闯大明水域，已经触犯大明律，我们伯爷说了，那些宝石就当是你的赔偿了，你就别想了，若是再胡搅蛮缠，我们提督衙门可不会再这般客气了。”

    “这是一位海商送来的礼物，还有给你的书信。”齐大志把李明勋的亲笔信递给了大卫。

    大卫打开信封，看到是潇洒的英语，他细细读了起来，在信中，那个叫做李明勋的商人对自己的遭遇表示了同情，也愿意与自己交易，但是交易的地点定在了舟山的某个岛屿附近，并且约定好日期，而由眼前这个明国军官送来的不仅有食物补给，还有一些样品，包括生丝、丝绸和茶叶。

    一开始，大卫以为这是调虎离山之计，但是连样品都送来了，着实有些诚意。

    大卫左思右想，心道凭借金橡木号上这三百多人枪和二十四门大炮，便是阴谋诡计也不怕，就算是受骗也是无妨，反正已经下定决心，一旦不能满意，便是就地抢掠，返回苏拉特。

    “这个岛屿在哪里？”大卫问道。

    齐大志瞥了他一眼：“你这洋夷连双屿港也不知道？”

    大卫恍然想起七八十年前，葡萄牙称霸亚洲海面的时候，双屿就是中国海最繁忙的港口，葡萄牙人在上面有商馆，收购商品到日本去，可是因为倭寇和海盗汪直，双屿港被攻破，明国军队用沉船和木石堵塞港口，让这个港口彻底废弃！

    五日后，双屿。

    大卫站在船艏桅杆上，手抓住支索，静静的站在那里，与船艏的幸运女神雕塑相映成辉，在进入附近海域之后，大卫就一直这样，他也不喜欢在船艏吹冷风，但是这种神秘的仪式感能让船上的水手更加镇定。

    所有人都知道，如果船长的这次交易不顺利，他们就会与这个世界上最庞大的国家宣战，而且是一个泰西诸国都没有战胜国的对手。

    远处，一个巨大的岛屿出现在了视野之中，海浪拍打着黑色的礁石，延伸到大卫视野的尽头，天然的港口被腐烂的桅杆和露出水面的石头阻挡，越过它们还可以看到岛屿上的断壁残垣，那栋耸立的高大建筑应该是当年葡萄牙人的使馆，上面已经爬满了藤蔓植物，几座西洋风格的大雕塑都是残缺的，圆形的穹顶满是破洞。

    当年这里肯定发生过一次很激烈的战斗，或许今天也会！

    “船长阁下，那里有海船，还在向我们打旗号，有一艘大艇靠了过来！”沉思中的大卫被人惊醒，顺着那船员的手指看去，远处停泊着七艘大船，五艘比自己的金橡木号还庞大，都是中国式的运货船，看水线，肯定装载了很多货物。

    “哼，如果不能让我满意，它们就是我的猎物！”大卫低声说道。

    李明勋登上了金橡木号，认真的打量着这艘盖伦式的武装商船，它的体型与虎鲨号大体相仿，构造也几乎一样，只是只有一层火炮甲板，大量的空间作为货舱，因为是按照商船的标准打造的，所以金橡木的排水量小了一些，但是不妨碍这艘船成为亚洲沿海上的强手，毕竟荷兰人最强的战舰也就是如此了。

    李明勋打量金橡木号的时候，大卫也在打量着李明勋，他很诧异眼前这个明国人和自己一样留着短发，更诧异一个东方人为何这般高大，已经超过了六英尺（一米八多）。

    “你就是李明勋吗？”大卫率先问道。

    李明勋呵呵一笑，用流利的英语说道：“是的，我便是李明勋，腾龙商社的董事长，也是你最重要的合作伙伴。”

    “您的英语怎么.......如此熟练！”大卫差点叫出来，他已经许久没有听到这么熟悉的伦敦腔了。

    “谈一谈生意吧，大卫阁下，你肯定不想空手而归。”李明勋笑了笑，没有在语言问题上纠结。

    “我的船上有五十担的生丝，丝绸、茶叶和瓷器应有尽有，可以买断你整船的货物。”李明勋说道。

    大卫冷冷一笑：“如你所言，我为什么不索性做一回海盗，这样不用花钱，什么都有了。”

    说着，大卫指着涌金号说：“你是从那条船上下来的，我敢打赌，贵重的商货都在它身上，所以即便你的船队四散而逃，我也可以拿住很多财货，对吗？”

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