阿海哪里能回答李明勋的问题，他只能把知道的都说出来，他从怀里取出一缕头发，说：“这是当初挂在树上的，一开始我们没当回事，后来听米娅说，这是虎尾珑人的传统，当周围的村社与他们产生纠纷的时候，他们会采取这个方式，留下头发意味着被抓走的人不会死，会回来告诉我们虎尾珑人的诉求，但是应该是两日内回来的。”

    “如果是这样的话，可能是虎尾珑社的土著中没有懂汉语的人！”宋老七说道。

    李明勋低头认真的盘算，感觉非常有可能，原因很简单，虎尾珑社虽然与洪雅族、北面的大肚番、大员附近的村社一样，在划分上属于平埔族，但是却没有像这些村社一样与汉人有交往史，更没有学会种植作物，他们以渔猎为生，习俗更类似于高山族，却又与高山族敌对。

    左思右想，也没有什么头绪，李明勋说到：“看来虎尾珑社的人想要谈一谈，最好的结果还是去一趟，明天我准备去看看。”

    “大掌柜，我陪你去吧！”宋老七第一个说到。其余人也纷纷叫嚷起来，还有人劝阻不要去的。

    李明勋道：“我们是去谈判不是打仗，宋管事去不得，盐场和酒坊的搭建工作还偏劳你，阿海管着仓库和市场也去不得。”

    第二天一早，李明勋乘坐渔船逆流而上，他倒是不会一人前去，跟在左右的有十个护卫还有队头高锋，这可是从卫所出来的好汉，一张强弓一袋箭矢，二三十人近不得身的豪强。

    “大掌柜，到地方了，您披挂好吧，这可是林老大千叮咛万嘱咐的。”高锋从船上拿下一套甲胄说到。

    李明勋自然知道此行危险，将火绳枪和燧发短铳放在一边，把这在心腹重要位置镶嵌了甲叶的皮甲穿戴好，戴上铁盔，才下了船。

    风吹过密林，李明勋闻到的是樟脑混杂了苔藓的气味，雾气在布满枯枝和落叶的地面上升起，周围一片死寂，三十步开外便是不见人影，高锋让所有人靠近一些，然后向当初找到头发的地方前进。

    李明勋有些后悔亲自前来了，他的耳朵里都是粗重的呼吸和甲叶碰撞的声音，一棵棵粗壮的大树在雾气之中时隐时现，李明勋总感觉有人盯着自己，又看不到什么。

    “大掌柜，这就是当时出事的地方。”高锋指着一株砍了一半的桉树，说到。

    李明勋微微点头，看了看周围，地上还有不少木材，这些木材会被作为酒坊，盐仓的建筑材料而树枝作为燃料，所以分割的很好。

    忽然李明勋看到远处一个影子，越发感觉那是个人，好像在看着自己，他喝道：“什么人！”

    接着就听到了呜呜的破风声，越来越紧密，李明勋大喊一声小心，便藏在了那桉树后面，只听嗖的一声，一个东西打在了李明勋眼前的桉树上，树皮和石子乱飞，李明勋见土著用过，知道那是土著用的投石索，躲过之后，他看了一眼，发现那个黑影正在向后奔跑，而身边的高锋已经弯弓搭箭，瞄准了目标。

    “切勿下死手！”李明勋慌忙喊道。

    高锋微微一笑，箭矢飞出，尖锐的箭头射穿了那人的小腿，插进了地面里，那人还要逃跑，却被追上的护卫压倒在地。

    “大掌柜，您看。”高锋把那个用鹿皮和筋腱制作的投石索递给李明勋。

    李明勋却也不会用，只从口袋里拿出几颗鹅卵石，却知道在高手那里，这两样可以在五十步外取人性命。

    两个护卫走了过来，说：“大掌柜的，这个人什么也不说，我二人四周查看了一下，这人应该是哨探。”

    这两个护卫是甲螺村最好的猎手也懂得土著语言，李明勋便把他们带来了。

    “你们有办法让他说出巢穴的位置吗？”李明勋问道。

    两个护卫相互看看，年长的说：“其实不用这般麻烦，大掌柜想见他们首领，在这里等着便是。”

    见李明勋不解，他又解释道：“虎尾珑社的人最重情义，他们肯定会来寻他的。”

    李明勋点点头，说：“把这个人绑起来，包扎一下伤口，我们等着便是。”

    虎尾珑社的人并未让李明勋等待许久，临近中午的时候，雾气在太阳的照射下开始散去，远处的丛林之中传出沙沙的声音，高锋立刻警惕起来，他命护卫们点燃火绳，以木材堆和大树为掩护，警惕着周围。

    然而虎尾珑人并未有偷袭的意思，一支由红桧树制成的长杆率先出现在了伐木产生的空地上，上面有一张兽皮，上面绘制着一头老虎，应该是虎尾珑社的图腾，而图腾两侧则有近五十个用鹿角、燧石长矛和石斧武装起来的土著蛮子，他们身后还有人影闪烁，应该是持有投石索、短弓的射手。

    来的人比洪雅族的人更为原始，乱糟糟的头发和杂乱的兽皮衣服让他们几乎不能分清男女，然而李明勋一眼就认出来这是虎尾珑社的人，而不是高山蛮子，原因很简单，他们拥有高出其他平埔族一头，堪堪与北方人比拟的身高，李明勋本身就有一米七八的个子，平日与商社的人和土著站在一起，很有鹤立鸡群的感觉，但是与眼前的虎尾珑社的人一笔，就没有多大的高度差了。

    双方相距三十步左右站定，对面人群中走出一个高大瘦削的汉子，透过树叶间的光线，李明勋看到他精悍的双眸，还有那连在一起的胡须和头发，穿着黑色的熊皮，仿佛身子能与丛林中的阴影融合在一起。

    他的腰间有两把刀，一把镶嵌了燧石的木刀，而另外一把更类似与日本人的肋差，显然这不是土著们的自产，而看到这个人的时候，两个猎人出身的护卫都是向后退了退，有些惊惧的样子。

    李明勋看向他们，那年长的护卫低声说道：“这个人应该就是巴隆，虎尾珑社的最强猎手，大家都说他是丛林之王。”

    见李明勋不解，护卫说道：“大掌柜的，巴隆是平埔族中唯一让高山蛮子畏惧的猎人，而两年前，他更是独自猎杀了五个荷兰人，他还是族长的儿子。”

    由不得李明勋不信，眼前这个看不清年纪的精悍汉子是少有的好手，巴隆判断出李明勋是首领之后，指着那个受伤的土著，说了几句什么，护卫翻译道：“大掌柜的，他想要交换俘虏！”

    说着，那被捉住的伐木工从人群中拖出来，除了被割掉头发，他看起来并没有受到其他虐待，巴隆切开了他身上的绳索，而李明勋也放了那个土著，二人各自走向己方那边，巴隆在自己人受伤的小腿上打量了一会，向前走了几步离开了人群，只有两个人护卫在他的身边。

    李明勋带上高锋和猎人上前交涉，双方也不再剑拔弩张，大队人马纷纷后撤了一些，巴隆率先问道：“你们不是红毛夷，也不是福佬，你们是什么人？”

    听完翻译，李明勋倒是有些不解了，说自己不是红毛夷也就罢了，反正己方与那些泰西人长相差距很大，但是说自己不是福佬就不对了，商社里大部分都是福建人，虽说自己有北方口音，但是还未曾与之交谈，李明勋倒也不瞎猜，直接问巴隆。

    巴隆说了一大堆，猎人翻译起来，李明勋听后却是后背生了一阵冷汗，原来从自己踏上甲螺村的土地开始，虎尾珑社的人就注意到了自己，商社在八掌溪边设立公平交易的市场，与周围村社贸易，全都被巴隆看在眼里，甚至连护卫队训练巴隆也一清二楚，更可怕的是，除夕夜的时候，巴隆就带人在村外监视，看到村里人放铳庆祝，他更确定李明勋一行不是普通的福佬。

    原因很简单，外来的汉人虽然也与土著民有冲突，但都是荷兰人剥削的对象，除了入港贸易的商人，荷兰人不允许汉人拥有火绳枪、火炮等武器，更不会允许汉人训练军队，据此，巴隆确定甲螺村里新来的汉人不简单，不是荷兰人的顺民，更不是荷兰人的走狗，如果排除这两样的话，那答案就昭然若揭了。

    李明勋万万没想到自己的秘密会被一个从未谋面的土著青年看破，他不得不重新审视眼前这个青年，也不得不重新谋划与虎尾珑社的关系。

    “你问问巴隆，他费了这么多心思，想要做些什么？”李明勋准备还是看一下对方的牌，再行出手。

    猎人翻译过去，但是他很快与巴隆争吵起来，似乎对一些东西无法沟通，最后，猎人说道：“大掌柜的，他说他想用金沙和鹿皮从您这里交换一些雷与火的权杖，小人也不知道他说什么。”

    “雷与火的权杖？”李明勋咋摸了一下这个词语，从后背鹿皮包里取出火绳枪，问：“是火铳吗？”

    从巴隆见到火绳枪的的表情变化来看，李明勋就知道他想要的是这个东西。

    不用问，李明勋也知道巴隆为什么想要火铳，虎尾珑社有很多人死在荷兰人的火绳枪下，而虎尾珑社根本没有什么武器能与之对抗，想要复仇，只能获得与荷兰人一样的武器才有可能。

    “很遗憾，我不能给您火铳！”李明勋断然拒绝了巴隆的要求，虽然他也想要更多的金沙和鹿皮，但相对于高利润，他更看重眼前的大好局面，巴隆得到火铳，肯定会使用，一旦为荷兰人得知，自己的事业也就走到尽头了。

    巴隆显然不能接受这个结果，他从身边人那里解下口袋，露出了一袋子的金沙，他热切的说着什么，李明勋知道他在抬高交换的价格，李明勋见他不是要用强的样子，似乎可以讲道理，索性说道：“我不卖给你火铳，除了不想让红毛夷知道，还有两个重要的原因，一是我的火铳目前只能自保，没有多余的卖给你，而第二个原因则是卖给你，你们也用不起！”

    说着，李明勋坐在地上，铺开鹿皮，把火铳里面的铅子和火药全都倒出来，然后一丝不苟的清理枪膛，装填子药，点燃火绳，最后对着一棵大树开了一枪。

    “您也看到了，火铳使用起来很繁琐，而学会使用并且能用来杀敌，至少要像刚才那样练习一百次，而一百次之后，光是消耗的铅子和火药，就价值您刚才拿出来的金沙的三分之一。”李明勋缓缓说道，最后问：“巴隆，如果这样算起来，你们虎尾珑社可以训练出多少火铳手呢，二十个还是三十个？不超过两百个，根本无法和红毛夷对抗，但如果把全族的财富用来购买和学用火铳，那么全族人的生活会变成什么样子呢？”

    巴隆陷入了沉思之中，忽然他笑了，问：“如果这样说起来，你们不反对我们与红毛夷开战，所以，你们也是红毛夷的敌人！”

    一直以来，无论在马尼拉还是台湾，李明勋见到的土著都是淳朴的，或者说有些蠢笨的，却不曾想眼前这个青年这般聪明，思维跳跃的很快，李明勋还未曾反应过来，巴隆说：“那我们结盟吧，我们结盟之后，会变的更加强大，也可以进行贸易，你们赚了钱，就会有更多的火铳，当有一天你们比红毛夷强大的时候，就会和他们开战的，不是吗？”

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