八名老兵一听，顿时一脸惊喜，他们每个月兵饷还不到一贯，这收入一下子提升了十数倍，而且还离开这边关苦寒之地，不用上战场随时死去，这让他们对张斌这个新主子顿时感激之极，互视一眼，同时单膝跪地，齐声道：“多谢公子，我等必会为公子效死。”

    张斌对八名老兵的反应非常满意，钱不是问题，他毫不怀疑自己很快就会拥有很多钱，但能够得到八名百战老兵真心效忠却是很难得的事情。

    而且他与这八名老兵之前没任何交情，说一些拉拢人心的话，还不如直接给钱，定下高工资，这是最快速度获得八名老兵一定忠心的最好办法。

    见张斌初步收服了八名老兵，王舜臣便笑着上前将一把打磨非常精致的硬弓交给张斌，道：“子玉，这是我三年前亲自打造的硬弓，弓弦是用吐蕃老白牛筋泡了我王家独门药液所制，准性要比寻常强弓好一些，而且弓弦张弛轻松，却不会减力，刚好适合你现在的箭术，送给你一路防身。”

    “哈哈……多谢舜臣，有你这把弓，寻常贼人我必能一箭穿喉。”张斌直接了过去。

    其他人也上前一一告别，不过没有赠礼，只有赠钱，大概是商议过的，每个都是五十贯，已经不少了，刚好是这些参议一个月的俸禄。

    张斌知道这是这个时代的习俗，因为人们出远门极为不易，都会赠送盘缠。

    所以他也不客气，感谢过之后，让旁边虎头一一收下。

    这时有一名军士和一名四十多岁文士骑着快马先后从城内赶来，下马之后，向张斌大步走来。

    军士是种谔派来的，给了张斌一百两银子赠礼，另外还有一封信，是种谔让张斌顺带给京城中友人的。

    文士是韩绛的幕僚，竟然也送来了一包银子和一封信，还有一封印有韩绛公章的文书。

    堂堂大宋副宰相的赠银自然要比种谔赠送的多，足足二百两。而那封信是让他顺带给京城中某位大佬的。

    张斌知道，以种谔和韩绛的身份，随便派亲兵或者随从快马将信送到京城根本不算个事，但特意让他带信，显然绝不是单纯的带信，重点多半是想让张斌去见收信的人。至于这两人是处于什么样的目的，张斌一时还猜不透。

    宋时最重礼仪，相送友人可不简单的送到城门口，一众与张斌相熟的同僚告别离去之后，王舜臣和刘昌祚却要送他到十里之处，那里已经提前备下了酒席，张斌是要喝送别酒的。

    其实古人比后世注重送别也是有原因的，想想古人交通不便，又没有后世那般快捷的通信手段联系，一别之后，再次相见不知猴年马月呢！

    所谓“黯然销魂者，唯别而已矣！”说的便是这个意思。

    ……

    ……

    五月一日，陕北白水县。

    上一刻万里无云，下一刻忽然之间乌云遮天蔽日，紧接着倾盆大雨倾泻而下，打在烟尘陡乱的驿路上。

    一个接一个的霹雳，越来越近、越来越响，伴随着一道道电光，撕裂了黑暗的天际。

    水头镇驿馆的驿丞自屋门口伸了伸脖子，眼见雨水从屋檐、墙头、树顶，似泼水似的淋下来，从院子中顺着门缝和水沟流出去，不由得骂道：“这直娘贼的天气。”

    甩了甩头，驿丞正要缩回屋里去，忽隐约听到驿路上传来几声马的嘶鸣声。这驿丞是战场上退下来的老卒，一听声音便知道不是寻常的马，而是优良战马。他忙侧了侧头，向屋里面招了招手，骂道：“周老三，快找蓑衣，有官人来了。”

    便听屋里有人骂道：“这天气，还来人………”

    随着话音，一个二十多岁青年夹着一件蓑衣和一顶斗笠走了过来。

    驿丞一把抢过蓑衣斗笠，披在身上，便冒着大雨走了出去。周老三忙探头出去，只见一辆马车裹着雨水，呼啸而至，停在了大门之外。

    伴着马车而来的，是六匹骑着战马的骑士。

    此时，这些骑士虽然早被大雨淋得湿透，但却都似丝毫不以为意，举手投足，都带着一股肃杀之气。驿丞呆了一下，猜想这些人是边军精锐，眼下冒雨给马车中的人充当护卫，不知道车中官人是谁。

    那为首的一名骑士见着驿站才两个人出来迎接，眉头一皱，喝道：“你们谁是头？”

    驿丞忙陪着笑，回道：“小的是这里的驿丞。”

    那骑士用眼角睨了他一眼，喝道：“你这驿站才两个人？还不叫人出来招呼………”

    他正骂着，忽听到身后有人喝道：“韩虎，说话客气点。”

    “是，公子。”那叫韩虎的骑士应了一声，掉过头去，驿丞透着大雨，见到从马车上下来一个不到二十岁的青年，那韩虎见那青年出来，快步走了过去，一面说道：“公子，这么大雨，你怎么出来了？”

    驿丞看清楚青年的大体年龄，心中一动，想起早上从大顺城前往京兆府的驿卒口中听到的一些消息，心想莫非就是那一位？

    一边想着，驿丞已经带着周老三招呼驿馆的人出来把车马牵入马厩，将这一行人迎入驿馆。

    一阵忙活之后，安顿下来，那青年身边叫韩虎的骑士特意强调要将马匹照料好，驿丞不敢怠慢，便亲自去马厩看草料。

    他才到了马厩，周老三就凑了过来，问道：“驿头，刚才来的这位官人如此年轻，到底是什么人，我看他身边六名骑士像是边军精锐。”

    驿丞拍了一下周老三的脑袋，骂道：“你管这多做甚？小心侍候便是。”

    周老三笑道：“关我屁事，我不过看他这么年轻，气度不凡。在驿站做了这么多年，从来没遇到过。”

    驿丞给马槽添了点草，说道：“你小子在驿馆待的时间久了，眼力倒是越来越准了，这一位还真是个厉害人物。”

    黄老三越发好奇，嬉笑道：“驿头，你这样一说，我越来越好奇了，这一位年轻官人到底是何方神圣？”

    驿丞看了看左右，压低了声音道：“你道他是谁？最近大顺城传来不少捷报，都是拜他所赐，他便是效仿那班超，在黑罗部斩杀西贼使者的张斌！”

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