坐在一边的崔旭，揉着微微酸疼的双腿，就劝道，“你想多了，你就是不信自己，总该信老爷子，信小先生啊。
    他们既然把你送到这里来，就是想你开始新生活，像个普通人一样。
    再说如今登基的是八皇子，是战王爷，你更该清楚皇上的脾气，哪里会再找后账。
    你就安心的在这里扎根儿吧，娶了曹姑娘，带着二十…带着小弟好好过日子。”
    崔旭说罢，叹气笑道，“再说了，我还羡慕你们呢，你们起码是不用惦记京都了，我还有一堆的麻烦呢。”
    话是开心锁，十六听得这些，心里的沉重倒是突然轻了。
    他想了想，就道，“过了海神祭，我就请媒人到你们家里去提亲。”
    “好，简直太好了。”
    众人都是欢喜起来，有情人终成眷属。
    一直在屋里偷听的曹姑娘，再没了往日的泼辣干练，用袖子掩了脸，匆匆忙忙回家去了。
    众人都是哈哈大笑，也让端了海鲜过来的王嫂子纳闷儿，“这是怎么了，曹姑娘怎么走得这么急？”
    “多谢嫂子，家里有事，她赶着回去处置呢。”
    崔旭笑眯眯接了东西，又扯了一个油汪汪的鸡腿塞给王嫂子，“这个分给家里孩子吃。”
    王嫂子见得石小弟手里有一个，这才接了过去，“好，那我回去了。
    饭菜不够吃，就再喊我。”
    众人关了院门，催着十六抱出了偷偷藏着的酒坛子，就喝开了。
    京都的繁华，学院后山的桃花，粮囤村的安宁平和，好似还在眼前，却也只能在梦里才能再相逢了。
    曹睿兄弟羡慕崔旭，就道，“你到底是崔家人，京都总要回去的。”
    崔旭点头，苦笑道，“当然要回去，我爹娘还在京都呢。
    过一段时日，皇后娘娘病愈，局势安稳下来，我就回去一趟，看看那些人到底在盘算什么。”
    曹睿就道，“多半是因为你出身学院，在皇上跟前也算熟悉，打算通过你给家族谋好处吧。”
    “我也是，担心这个。
    待得回去，就把我爹娘接过来，远隔千里万里，我就不信他们还能算计到我头上。”
    “你若是这么打算，如今倒是好机会。”
    十六皇子难得开口，低声道，“皇后娘娘昏迷，京都人人不敢轻举妄动。
    想必也更是不敢攀附林家，生怕林家落败。
    你若是回去，崔家兴许还要劝你不要同林家走得太近，你自然也就不用担心了。”
    到底是皇宫里出来的，谋算权衡自小就刻在骨子里了。
    十六皇子几句话就点醒了崔旭，他眼底越来越亮，应道，“是啊，我怎么没想到这一层！”
    曹家兄弟也是高兴，说道，“海神祭之后，你就回去吧。
    若是见到花老大他们，别忘了给他们带个好。”
    “好，应该的。”
    崔旭打定了主意，去了心里大石，喝起酒来，也就越发痛快了。
    石小弟，也是原本的二十皇子，吃了鸡腿儿，就跑隔壁寻小伙伴一起玩耍了。
    小孩子的游戏，不过是骑着木杆做大马，手里拎着笤帚或者树枝做刀枪，一方兵将，一方盗贼，杀得热火朝天。
    十六皇子喝得半醉，脸色红透，依靠在椅子扶手上，天边的晚霞，彻底落下前，留了一丝余光照在他脸上。
    他拉了崔旭的手，低声呢喃，“崔旭，我也想回去，但是不成啊。
    如今已经是捡来的好日子了。
    你记得替我，替我去后山采一捧花，什么花都好，夹在书里带回来…”曹家兄弟和崔旭都是听得心酸，崔旭回去京都容易，曹家兄弟虽然有案底，但随军西征，已经功过相抵了，过几年想回去也不是不成。
    只有十六皇子，还有不谙世事的二十皇子，再也不能回去他们的故乡。
    即便当今皇上宽仁，不会相信，也不会担心他们篡位谋权，但那些朝臣们，却是一定会主张把他们这对儿“前朝余孽”赶尽杀绝。
    “好，放心，我一定给你带回来。”
    微凉的海风吹过，带走了几声叹息。
    有时候，可能你看厌了的地方，却是别人永远回不去的家乡啊…海州百姓难得有场盛会，可以聚在一起，热闹一下。
    所以，整个州府筹办海神祭的热情，让人意外又觉得理所应当。
    短短几日功夫，港口上就搭起了高高的祭台，来不及雕刻海神的石像，就从大山里先把石头运回来，由海州最好的画师，把神女的仙姿描绘上去。
    待到日后修建好了海神庙，再把雕刻好的神女石像放在庙前，海州百姓平日就要烧香祈愿的地方了。
    祭祀前一日，就陆续有百姓开始往祭台前送点心和瓜果，所以，临时在祭台下又安放了很多桌子，铺了毡毯，倒也干净利落。
    第二日，太阳刚刚露出海平面，港口就聚满了人。
    几乎是海州府男女老少，都蜂拥而来。
    港口内外更是大小船只无数，水师兵卒们高声喊着，让开水路，船坞那边的船队，直接划来一百艘。
    触目所及都是桅杆和风帆，让所有百姓忍不住兴奋的高声呼喊着。
    太阳一点点爬上半空的时候，十六个裸着上身，穿着黑色裤子，腰缠红色宽腰带的精壮汉子们，喊着号子抬了一只青铜方鼎到了祭台前。
    方鼎空空，海州府内外选出的一百老渔民，一百船工，一百渔女，一人抓了一把沙滩上的白沙，纷纷上前，填入方鼎中。
    方鼎渐渐被添的半满，就有长长的号角声响起。
    三支足有男子手臂那么粗的高香被抬了上来，站了鲸油之后，被点燃。
    海州水师将军林平，最年老的一位老渔民，外加船坞一位最受敬重的大师傅，三人一人一根抱在怀里，面朝大海，顾天泽高声念起祭文。
    许是上天和大海都感受到了这份庄严，海天交接之处，突然风起云涌，隐约有大鱼不断越出海面，溅去巨大的水花儿…百姓们纷纷跪倒，磕头祝祷，有求出海平安的，有求家人康健的，有求风平浪静国泰民安的，有求同心爱姑娘终成眷属的…祭文念过了，点燃之后扔下大海。
    众人齐齐磕头，三柱高香被插进方鼎，青烟随着海风吹拂，飘向四方。
    祭台上的猪头，羊头，整鸡，各色点心果子，陆续被投下海港，祭献给海神！百姓们也点燃了自己手里的香火，挤上前插进方鼎。
    更有人扯了红色布条，拴在方鼎的耳朵上，只为了多沾一些福泽，多受海神保佑几分。