有一个被打断腿的前车之鉴，排队的百姓越发的老实起来。队伍缓缓向前移动，宋端午一行人总算挨到了城门前边。

    “哪里来的？”一名衙役板着脸问梁瘸子，“同行几人？”

    梁瘸子连忙把手在自己儿子和张氏宋端午身上指了一圈：“我们都是小陇村的，进城来卖点山货。”

    两名衙役不由分说就去翻骡车。梁瘸子眼看着他们把些蘑菇木耳翻得乱糟糟的，还顺手拎走了几只风干的野鸡，不由得心疼，只是不敢说话。

    另一名衙役却伸手去掀张氏的篮子：“这里头是什么？吃的？要送到哪里去！”声音猛然严厉起来。

    怎么吃食反而犯了忌讳不成？宋端午被吓了一跳，连忙道：“这位官爷，我爹来服匠役，就住城北窑工巷。他一个男人家不会生火做饭，端午节也没在家里过，我和娘来给他送些粽子鸡蛋，并没别的东西。”

    “哟——”旁边一个衙役往宋端午脸上看了看，不怀好意地笑了一声，“这还有个小娘子呢。你说是来给你爹送吃食，谁知道是真是假？如今要抓白莲教，那些人东躲西藏的，必然要有人给送饭食。你们两个妇道人家拿着吃食走动，可不是要给白莲教徒送的罢？”

    这一顶大帽子扣下来可真够要命。宋端午也顾不得他不安好心，扬起脸来分辩道：“若是城里，怎么也能弄到吃食，倒是人倘若藏在城外，才要送饭。何况镇子上这样的戒备森严，但有匪人只怕也不敢进镇子，官爷们疑心有人送东西，也该仔细盘查出去的人才是。”

    “哟喝，这不单人长得俊，口齿也利害得紧。”那衙役紧盯着宋端午的脸，伸手就来拉她，“只是官爷们办差，哪用你一个小女子来教训！识相的乖乖跟我们走，若查实了无事，自然放你们出来。”

    真跟着他走了，哪里还能等到查明无事。张氏急得直挡在女儿身前，却被那衙役一把推开，正要伸手来摸宋端午的脸，旁边人影一闪，一件东西横拍过来，正拍在那衙役脸上，打得他直跌出三尺开外，方才还站在远处的那年轻男子不知什么时候已经走了过来，冷冷地道：“叫你们办差，倒借机调戏起妇人来了，好得很。”

    他生得英俊，此刻站得近了，更显得长身玉立，轮廓清晰。虽然穿着短衣，却自有一股子渊停岳峙的气势。

    那衙役摇摇晃晃从地上爬起来，原来是被一刀鞘抽在脸上，此刻右边脸上一道四指宽的印子高高隆起，嘴角溢血，连着一颗牙也掉了出来。另一名衙役见势不妙，忙陪着笑脸道：“萧校尉，小的们也是按校尉吩咐的，凡携带大量吃食之人，都要仔细盘查。”

    他一面说，一面心里暗恨。这调戏人的是他的小舅子，平日里就爱对美貌女子动手动脚，劝过几回也不听，今儿可终于踢到铁板上了。

    虽说今日来的这个萧谨只不过是锦衣卫中的一名普通校尉，论品级也不比他高多少，可锦衣卫身份特殊，就是朝廷大员尚且要礼让三分，何况他们这些小小衙役呢。且这萧谨年纪虽轻，却隐隐然已是这五六名锦衣卫之首，只怕前程无量。只可恨小舅子虽长了一双眼，却只是用来看女人的，哪里看得见这些呢。

    萧谨手握佩刀，冷笑道：“我让你们对携带吃食出城之人仔细盘查，这两人是出城的么？捉拿白莲教妖人是何等大事，你们不放在心上，倒借机祸害起百姓来了。来人，先赏他十杖！”

    被打掉牙的衙役脑袋正嗡嗡作响，一听萧谨叫人，顿知不好。锦衣卫是掌廷杖的，别说十杖了，三杖打废打死一个人也不难。这会儿也顾不得脸上疼痛，扑通一声就跪下了：“小的猪油蒙了心犯糊涂，求大人饶小的一回，再不敢了……”看萧谨神色冰冷，又能屈能伸地转身向宋端午和张氏求起情来，吓得张氏护着闺女直往后退。

    这副丑态落在萧谨眼里，心里一阵厌恶，连打都不屑打他了，只冷冷地道：“你这种人也配穿着官衣？还不给我脱了滚回家去！”

    这一下差事就等于丢了。但这会儿谁还敢说什么？被打肿了脸的衙役脱下身上皂衣，连滚带爬跑了，其余衙役也噤若寒蝉，刚才偷拿梁瘸子风鸡的那两个趁人不注意，连忙将风鸡放了回去，挥手叫骡车进城。萧谨冷冷看了一眼，转身往别处走了。

    张氏砰砰乱跳的心这会儿才落到实处，满心感激，连忙扯着宋端午远远给萧谨行了个礼，这才快步进了城，叹道：“幸好有这位大人在，不然今天可——不成，这些日子你可不许再进城了！不，不单这些日子，以后也不许自己进城。”

    女儿大了，偏生又越长越是俊俏，难保不惹来旁人觊觎，自家又是个小百姓，万一出了事又能做什么？张氏越想越着急，忍不住道：“我苦命的丫头，若是还在——”猛然发觉自己失言，连忙硬生生改了口，“若是生在大户人家，也没人敢欺你……”

    宋端午刚才其实也吓得不轻，但看张氏脸都黄了，连忙安慰道：“娘别说得那么吓人，这每日进城的人多了，哪里就回回都如此了。再说，等爹定下来去哪个窑场，咱们也就不必进城了不是？”

    这么一说，张氏心里才慢慢安定了些，叹着气点了点头。

    进了城门，母女两个就跟梁瘸子分手，径往镇子北边的窑工巷走去。宋端午算是轻车熟路，很快就找到了宋大石住的地方。

    一进院子，就闻到一股子药味。宋大石正在树下蹲着，用个小风炉子熬药。张氏吓了一跳，三步并作两步过去，急问道：“你病了？”

    宋大石一见是张氏和宋端午，先是一喜：“怎么你们娘儿俩来了？”接着就皱起眉头，“这几日城里抓白莲教，到处乱糟糟的，你们怎么偏偏来了？”

    张氏扯着他上下看了一番，并没见有什么病容，这才松口气道：“你一直没个信送回来，我等不及就进城来看看，正好也送点粽子鸡蛋过来。这药是怎么回事？”

    宋大石叹了口气：“是曹工匠病了。因为闹白莲教的事，厂官也不知去了哪里，工头也不管。好容易我求着，从街上找了个郎中，抓了几副药来吃。这地儿连个熬药的炉灶都没有，饭菜也不养人，更不许出去。眼看着人都爬不起来了，我正愁得没办法——幸好你们娘儿俩过来了，这鸡蛋先给他吃，能弄点粥喝就好了。”

    “这好办。”张氏把袖子一挽，“我去借人家的炉灶熬点粥，一会儿就好。只这么办也不是个事儿，他家里没人来吗？”

    “听说家里女人早死了，也没个儿女，哪里有人来照看。”宋大石直摇头，“还不是我们这边的人，家里离这儿有八十多里路，就是在路上睡了一夜得的病，郎中说要好好养着。可这儿——”厂官可不会管一个来服役的工匠的死活，也就是这时候还没确定去哪个窑场，才能让你躺在床上休息，就更别指望给补养了。

    张氏听得直道可怜，让宋端午看着药炉子，自己转身去旁边人家里买了十几个钱的米和菜，借炉灶熬了一锅菜粥端了回来。

    曹工匠头发已经白了一半，本来就瘦，再病这几天人都要脱了形。幸好还能喝得下药和粥，又吃了一个鸡蛋，这才睡去。

    宋大石见他睡了，才蹑手蹑脚走了出来。张氏在树下用那小风炉给他做了一小锅面疙瘩汤，看着他喝了，才问道：“那人怎么样？”

    宋大石摇了摇头：“郎中说，要是早些开药吃了还好，现在拖延了这几天，只怕不易好。再说上头已经说了，这几天就要去湖田村开建新窑，到时候干起活来，恐怕又要不好了。”

    张氏吓了一跳：“有这般严重？”

    宋大石闷声道：“刚病那几日工头不给请郎中，就这么拖着……”小病也拖成了大病，何况曹工匠年纪大，身体又本来不好。

    “这可咋办？”张氏一听情况如此严重，不由急了，“不然再请个好点的郎中来？”

    宋大石犹豫了一下，低声说：“老曹身上没钱，我的钱也只够给他抓这几副药。好歹这个走街郎中是工头花银子请的，要再请好郎中，哪里还会出钱？”请个走街郎中，花个几十文钱工头还能答应，要请好郎中，至少几百钱，工头哪里会肯呢？横竖工匠病死也是自己身子差，并不必他负责的。

    张氏也迟疑起来，半天才在衣裙上擦了擦手，小声道：“在城里请个好点的郎中，要花多少银子？”让她眼睁睁看着个人死在面前实在是做不到，可宋家也不是什么富裕人家，要说凭宋大石的手艺和她的针线活也就比温饱略好些，家里那十亩地还是用——那笔银子买的，按说进项都要花在宋端午身上，倘若请郎中要花太多银子，那……

    宋大石想了想，没把握地说：“请了郎中，再加上吃药，怕少说也得要个几两银子吧……”

    张氏摸了摸腰里的荷包，下定了决心：“我去打听打听，先请个郎中来看看，倘若有救，也是积德的事。”

    妻子既这么说了，宋大石便也点点头：“那你去那边找个姓彭的媒婆，她常走街串巷，哪个郎中好，她只怕还知道些。”