永寿元年九月十六，是邓弥十岁生辰之日。

    邓弥起得比以往任何一天都早，她在井边打水漱洗完，神清气爽回到屋子里，坐定在一面铜镜前，拿起角梳准备梳发的时候，隔壁屋内还静悄悄的，一点儿声响都没有，秦嬷嬷睡得正沉。

    当邓弥第三趟从小院门口折身回来时，秦嬷嬷才刚出屋门伸了个懒腰。

    秦嬷嬷见了她，大为惊讶地问道：“你怎起得这样早？”

    邓弥心里很快活，一双眼都透出了喜悦的光亮来：“嬷嬷忘了阿弥是九月十六生的吗？每年的这一天，阿娘都会来看我的！”

    秦嬷嬷望着她那张初春娇嫩花儿般的小脸，忍不住笑了：“嬷嬷怎么能忘呢？小阿弥是夫人的心肝宝贝，自然更是嬷嬷的心肝宝贝，嬷嬷忘了谁的生日也不能忘了你的啊！但是，阿弥你起得真的太早了，洛阳离这儿远着呢，足有两天的路，走到一半，夫人就该找客栈住下了，再怎样，也不会一大清早就赶到这西莲寺来呀。”

    邓弥自己想想，秦嬷嬷没有说错，可她就是迫不及待地想要立刻见到阿娘。

    认真算起来，从上次匆匆而别，到今日为止，中间竟间隔了快八个月了。

    邓弥掰着手指头，数到第二只手时，眼里的神采很明显地黯淡了，她失落地咕哝道：“不知阿娘在洛阳忙什么，好像都忘记了阿弥似的……”

    “傻孩子！”秦嬷嬷笑着，张臂将她揽进了怀里，“今日是你的生辰，夫人一定会来的，安心等着吧。”

    于是，邓弥一直在等。

    从日出等到日中，然后眼睁睁看着太阳一分分西斜，红彤彤一轮，落在了远山头。

    秦嬷嬷正午时张罗出了一席的好菜，邓弥不肯吃，执意要等她的阿娘来，等着等着，最后满席的菜就都凉了。

    瞧着日薄西山了，邓弥还在院门口朝远处的小道上张望，秦嬷嬷心疼她，热了一碗肉汤端给她：“阿弥啊，吃了这汤好垫垫肚子，别空等着。”

    或许真的是空等。

    山风涩涩的，吹得邓弥的眼睛疼，她揉了揉眼睛，转过身看到了秦嬷嬷苍老而关切的脸庞，邓弥站在那里，迟疑地接过了那碗热汤，然后垂下了眼，细声地问：“嬷嬷，我阿娘是不是……不会来了？”

    七个多月的音讯全无，其实秦嬷嬷心里也没底，但邓弥还这么小，她实在是不想教她失望：“会来的，肯定会来的，许是路上遇到什么事，给耽搁了？”

    邓弥默默不应，低头端着碗回屋子里去了。

    失落和伤心填满了邓弥的一颗心，她没有胃口，肉汤拿进屋里，搁在案上，一口都没动过。

    邓弥从生下来就一直住在西莲寺后，哪里都没去过，她甚至都没有到过山下的村子里，六岁时开始读书认字学琴，是秦嬷嬷去村上请了中年的文士李夫子来教她，邓弥很聪明，尤其琴弹得很好，李夫子非常喜欢这个弟子，因此教授种种技艺都格外认真，最后托夫子的福，除了善弹琴曲，邓弥还练得了一手好字——只是邓弥常常觉得很对不住李夫子，因为李夫子教了她五年还不知她是个丫头。

    邓弥下意识低头看了看自己身上的衣裳，颜色一年到头都是灰扑扑的，真没意思，她喃喃揣测道，“阿娘是很想生一个儿子吗？”紧接着，她就开始变得悲观起来了，“然后阿娘在自欺欺人的十年之后，终于意识到女孩就是女孩，所以她……她不要我了？”

    这个想法，首先将邓弥自己吓傻了，她一个人呆呆坐着，惊恐张大了双眼，在整颗心慢慢冷下去的时候，她握紧拳头站起来，咬牙坚定地说：“不会的！阿娘那么疼我，不会不要我的！”

    不就是个生日吗？阿娘年年都陪着过了，一次不陪又怎样，小事而已，没有什么大不了的！

    邓弥想通了，瞄到案上的汤碗，原本是想喝碗汤犒赏自己，可惜汤已经冷透了，转头在屋里找有趣的玩意儿，环顾一圈，目光落定在了案头的琴上。

    “不如鼓琴自娱！”

    主意打定，邓弥定定心，坐到了琴案前。

    要说一点不在意，怎么可能呢？邓弥还是想不明白她的阿娘为什么不来看她了。

    好好的曲子，弹奏的音律虽无偏差，可琴境沾染了心绪，竟渐渐变得哀愁沉闷了。

    “呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。”

    《鹿鸣》一曲，“铮”地断在了第三章第六句上。

    邓弥听到身后传来清雅的吟咏声，喜出望外，急急回头唤道：“阿娘！”

    欣喜间起身就要扑入对方怀中去，但容仪端庄的贵妇人盯着邓弥身后那张琴，抬手令其停住了。

    “鼓瑟鼓琴，和乐且湛。我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。”衣装华好的妇人眼波沉静地转到邓弥面上，“这首《鹿鸣》，是欢快的宫廷乐歌，你就弹成这个样子吗？”

    邓弥嗫嚅想要解释。

    然而妇人瞧见了案上的汤碗，根本没有给她开口的机会：“你是在怨恨我？”

    邓弥惊骇失色，忙低头跪下，慌张伏身道：“阿弥不敢！”

    妇人看着她，沉默了一瞬，“京城里有事脱不开身，所以来晚了。”妇人伸手原想去将小小的人儿扶起，转念一想，作罢了，“我此次来，是要接你回去的。但走之前，我有话要嘱咐你，你需认真听，认真记。”

    阿娘没让起身，邓弥就仍旧跪着，她直起腰，依然是低着头的：“是。”

    “你是在西莲寺出生的，满月后移居到寺后这个小院来，从小到大，我没对你说起过你的身世，不是故意想隐瞒什么，而是家中那些事，知道了对你没有好处。但是，今时不同往日，我既然决定带你回洛阳，就有必要把大致的情况和你说一说。

    “你爹邓香，生前官至郎中，而我是弘农郡霍家的女儿，小字‘宣’，我们结发后共生育了四个孩子，你是最小的一个，在你之上，你还有一个大哥和两个姐姐，他们分别是邓演、邓阳、邓猛。邓家乃名门大户，李夫子应该跟你说起过南宫云台二十八功臣的事吧？你的祖上，便是太傅高密侯邓禹。”

    ——什么？！

    邓弥极为震惊，她想都不敢想，助光武皇帝一统天下、重兴汉室江山的“云台二十八将”之首的高密侯，竟会是自己的祖上，她不敢轻易出声，但所有的心思都透过表情显现在了脸上。

    “你没听错，高密侯禹公是你的高祖。”宣夫人扫了一眼她惊白的脸，继续说道，“如此按辈分算来，你也正是和熹皇后邓绥的侄孙女。”

    临朝称制十六载，恩施天下，流化四海的……邓绥邓太后？

    邓弥再次震惊了。

    然而不等她缓过神来，她的母亲紧接着又告诉她：“你姐姐邓猛，是当今皇帝陛下刘志的贵人。和平元年太后崩，倚兄、姐之势专_制内宫，本就不得陛下过分宠爱的梁皇后恩宠更见稀少。你姐姐年少伶俐，姿容美艳，这两年在宫中，可谓是圣宠优渥。陛下爱重阿猛，故封你兄长演为南顿侯。我不敢说，阿猛将来的地位会像和熹皇后那样尊贵，但她现在的身份，的的确确十分贵重，仅在梁皇后之下，非常为陛下所钟爱。”

    姐姐是皇帝陛下身边最受恩宠的贵人。

    邓弥恍恍惚惚，有点儿不能接受这样的现实，她搞不懂，既是名门之后，为什么要把她远远丢在荒僻的西莲寺里，可阿娘不主动说，她就也不敢多嘴去发问。

    宣夫人盯着邓弥看了一会儿，走上前抚了抚她略显冰凉的脸颊，低低叹了口气：“阿弥，我带你回洛阳，我要你以男儿身份回去，回去之后，你需谨小慎微，千万别教人识破。”

    邓弥遽然愣住，下意识抬起头惊问道：“为……为什么？”

    邓弥想，难道阿娘是真的不喜欢女孩吗？

    如果是，为什么还要辛苦养她到十岁？直接从一开始丢到后山去喂狼不就好了？

    宣夫人凝望着邓弥一双渐渐潮湿的眼，显得犹豫难言，她向她微微笑了一下，弯腰扶她起来：“洛阳是个复杂的地方，宗室贵戚里的女子，多逃不过被赐婚的命运，阿娘希望，能将你留在身边，看你平安地长大。”

    次日清早，秦嬷嬷扶邓弥登上了马车。

    宣夫人关闭了院门，招秦嬷嬷近前询道：“备给李夫子的礼可送过去了？”

    秦嬷嬷点头：“托寺里晨起采买的师傅捎下山了。”

    “这些年，劳李夫子辛苦，将阿弥教得这样好。”

    “夫子用心，阿弥自己也聪明。”

    宣夫人淡笑不语。

    “夫人请上车去吧。”

    “嗯。”

    正欲举步，忽地忆起一事，宣夫人脸色陡然变了，匆匆按紧了秦嬷嬷的手，蹙眉转头悄声问道：“这数月间，有无生人来过？”

    “没有。”

    “上次那个少年人……”

    “伤好以后就走了。”

    “没有再回来过？”

    “没有。”

    宣夫人悬起的心这才落下了，她垂首沉吟片刻，后十分郑重地握住了秦嬷嬷的手：“奶娘，回了京城，请一定好生照顾阿弥。”

    秦嬷嬷的眼角攒起了深深的笑纹：“有老身守在‘小公子’左右，夫人足可放心了。”