天虎住在夑县，除了不能外出打猎，吃穿住行也并不比在家里差。进城次日，他便将跟着的人打发了回去，只留下年纪最小的一个少年。

    这少年名叫乌石，虽生得高大，其实还不到十五岁，跟天虎也是从小玩到大的，感情深厚。

    放榜前一天晚上，乌石对天虎道：“小寨主，我们明天去不去学宫？”

    “当然去！”天虎道，“我一直想看‘科举取士’是什么样的，要当官，就得科举。”

    乌石嘀咕道：“当官有什么好的？我看那孟大人，还有那唐大人，整天不知忙些什么，也无趣得很。”

    天虎道：“你真是不懂，不过在这边待几年你就懂了。”

    乌石吓了一跳：“什么？几年？要在这里待几年？还能回去吗？”

    天虎道：“又没把你关起来。”

    乌石松了口气：“那就好。”

    ***

    次日，两人早早来到学宫前，却见这次门前聚了不少人，都在等着放榜。

    天虎见这群人有老有少，穿着也大为不同，有穿绸衣的，也有身上衣服打满补丁的。

    天虎眼尖，一眼看见其中有个孩子，心想这莫非就是唐懿跟我说的那个孩子么？唐懿说他与我同龄，已经十一岁了，怎么如此瘦小，看起来还不到十岁！

    这时，六个衙役簇拥着教谕从学宫里出来，人群一阵骚动，一个衙役往墙上刷浆糊，教谕随即将手里的一张红纸贴到了墙上。

    众人一拥而上观看，其中一个已大声读道：“第一名，章理！”

    那瘦小孩子挤不过别人，站在最外面，一听这话，跳了起来：“让我看看，让我看看，哪个章理？”

    天虎见他跟只小兔子似的蹦来蹦去，却没什么用，挑挑眉，几步走过去，说道：“我抱你起来看。”不等这孩子回答，拦腰就将他抱了起来，这孩子吓了一大跳：“你是谁？”然而一变高，他就看见了榜上的字，顿时激动地道：“是我！”

    天虎一怔，一下子就将他放到地上，道：“第一名就是你？”

    这孩子道：“是，我就是章理。”

    话音一落，所有人的目光都齐刷刷落到了他身上。

    “他是案首？”

    “搞错了吧？”

    “开玩笑吧？”

    议论声纷起，所有人一时之间都不敢置信。

    章理看着还不到十岁，甚至还没开始留头发，光着个脑袋，除了一身衣衫还算浆洗得干净，与街头巷尾追逐打闹的顽童并无不同。

    教谕也呆了一呆，不过他是在试场见过章理的，晓得应试的人里有这么一个年纪极小的学生，便走上两步，说道：“读书人怎可在学宫前喧哗？案首的卷子依照惯例，是要印出来发下去的，到时好与不好，一看便知。”

    他这样一说，议论声倒是低了下去，只是或惊讶、或怀疑、或嫉妒的目光还是在章理身上打转。

    教谕已是五十多岁的人，孙子的年纪都比章理大，他看着章理，忍不住就用上了哄孩子的语气：“考取童生的，都要去拜谢孟大人，你知道么？”

    章理点头道：“知道，先生与我说过。”

    教谕又问了他几句话，见章理应答流利，不禁生出几分喜欢。

    待教谕问完了话，章理的兴奋也平复下来，想起之前抱他起来的那个少年，回头去找，却见那少年已不见了。

    ***

    “小寨主，你不留在那里看了？”乌石跟着天虎回到住处，不解地问。

    “看完了。”

    乌石傻乎乎道：“看完了？看出什么了？”

    天虎平静道：“那群人都很平常，只有那个小孩子很厉害。”

    乌石不信：“他那么矮那么瘦，我一巴掌就能把他拍飞了。小寨主是觉得他读书厉害吧，不过秦国这么大，会读书的人可多得是。”

    天虎道：“厉不厉害，我看的是眼睛。”

    乌石糊涂道：“哦？”一转头，正对上天虎的眼睛，心里忽然打了个突。

    天虎的眼睛很大，眼角有一点上挑，眼珠子像在冰水里浸过，隐隐透出寒光。

    乌石忽然想到，他十二岁那年，随着龙头寨的一个狩猎队外出时，就遇到了一只虎。那是他第一次看见虎，他们人多，并不惧虎，虎也不是饿虎，也不打算来招惹他们，因此仅仅是惊鸿一瞥。但乌石牢牢记得那一瞥，那虎皮毛斑斓，异常美丽，而那双眼睛……

    虎的眼睛也是大而圆的，金色的眼睛当中，瞳孔只那么一点，盯着人的时候，像支箭一样把人钉在当地。

    乌石当时并未觉得害怕，然而却一阵战栗，大约是因为激动。待那只虎闪进山林，乌石回过神来，背上已汗涔涔了，还被同行的族人嘲笑。

    此时此刻的小寨主……

    乌石摇摇头，把脑子里的奇怪念头甩掉。小寨主当然是很厉害的，但跟那只虎又有什么关系？乌石觉得自己是在城里不习惯，居然就胡思乱想起来了。

    ***

    孟钧见到章理的文章时，已很欣喜了，他是进士，千军万马中搏杀出来的，眼光非是一般读书人能及，夑县是个连举人都没有的地方，他到这里几年，年年县试都遇不到一个有天分的，勉强选出来的那些案首，将来能考到秀才就算不错了。

    章理的文字或许还欠些雕琢，立意与气势却已足备，且说理透彻，丝丝入扣。

    孟钧阅完卷子，当时就大喜，立刻定为第一。

    待见到章理本人，孟钧愕然：“章理就是你？”

    章理礼貌地道：“正是学生。”

    孟钧一时不知该先惊还是先喜，竟忍不住大笑起来：“哈哈，你还是个孩子啊！”拿起他的卷子问他，章理应答如流，孟钧按捺不住，又笑了一阵，方问：“你先生是谁？”

    章理说了先生名讳，孟钧沉吟道：“他也罢了，只是以后怕教不得你了。”

    章理一惊，道：“恩师免了学生束脩，对学生又多有照顾，对学生恩重如山。”

    孟钧道：“这样一个学生，谁不会另眼相看？”对章理道，“半年之后就是郡试，以你的文字，可以去试一试了，我当你的荐人。”

    章理连忙拜谢，孟钧笑道：“明日我设宴款待诸童生，你是案首，可不能不来哪。”

    ***

    世人说“十年寒窗，一朝成名”，章小坡连秀才还不是，差得还远，然而在夑县这么个小地方，却也转眼成了名人。

    章家高兴万分不说，先生也喜不自胜，已经开始幻想章小坡金榜题名的那一天，若真能教出一个进士，他这辈子都值了。

    半年之后，章小坡果然依照孟钧所说，去参加郡试，一举考中了秀才，且又是第一，真真正正在夑县出了名。

    这半年间，除了天虎，其他几个大寨的寨主子孙也陆陆续续来到夑县，一起在学宫读书。