京城被大雪覆盖，南疆的冬天却从不寒冷。

    章小坡身上的蓝布衫还是当年上学时做的那一件，如今已很旧了，打了不少补丁。

    他提起书篮，对先生道：“先生，我回家啦。”

    先生道：“你等一等。”待其他学生都走了，先生方从身边一个箱子里取出一件叠好的新衣，“你师娘给你的。”

    章小坡吃了一惊：“这如何使得！”

    先生道：“你就拿着，你师娘照你身量做的，我家里别人也穿不下，再说了，你去考童生试，穿得太破旧也不像样。”

    章小坡双手将衣服接过，郑重道：“多谢先生、师娘，我一定好好考，不辜负先生的期望。”

    先生点点头，脸上露出欣慰笑容。

    章小坡读书几年，先生从另眼相看到免了他的束脩，再到送他纸笔，再到留他在家中吃饭，如今恨不得衣食住行全给他包办了，只恨自己没个女儿，好招他为婿。

    章小坡极其聪明，又极其用功，读起书来，进益可谓一日千里。他与林骁不同，越早能读出名堂，家里的压力就越小，父母为了供他，也不再要孩子，这几年章小坡均在埋头苦读，如今先生觉得他火候到了，就让他去考童生试。

    说是“童”生试，其实真正考中的童子并不多，考上了的一般也得有十四五岁，章小坡才十一岁，若能一举得中，那就是货真价实的神童，将来的路定会顺遂许多。

    章小坡离开私塾，来到父亲卖菜的地方，周围贩夫都起哄说：“小秀才来啦！”章父正在收摊，章小坡三下五除二帮他把账算清，章父摸摸儿子的头，扛起空担子，与儿子一起回家。

    到家时，却见院子里坐着一个精瘦老人，章小坡惊喜地叫道：“外公！”

    章外公旁边不知在捣鼓什么的章小苗也叫了一声：“爹爹！”

    章母从屋里出来道：“你外公来给你送东西，送了也不肯走，非要看看你，今晚他就住家里，明早再走。”

    章小坡欢声道：“好！”急急忙忙进屋放好书篮，就跑到院子里黏着章外公。

    章外公催促他道：“你念书去！念书去！”

    章小坡笑道：“不差这一会儿的。”这时，他忽然看见妹妹手里拿着的竟是一把弩|弓，顿时愕然，“你怎么会有这个？”

    章小苗道：“外公带过来的，是坏的，不好用，我正想着怎么修呢。”

    章外公解释道：“前几天有蚩族人来找寨主，也带了些东西来换，这个是他们路上用坏了的，我想你们不是喜欢摆弄这些个东西么，就问他们换来了。”

    章小坡饶有兴趣地把弩|弓拿过来看，章外公制止道：“你不要玩，念书去。”

    章小坡只得恋恋不舍地还给妹妹：“我不玩，就看看。”

    章小苗道：“这把弩|弓小，也就射射兔子吧，修好倒不难，不过也没什么意思，一次只能发一支箭。”

    章小坡道：“我想起来天佑给过一本书，叫《机关术探秘》，里面有种机关叫‘连弩’，能连发几支箭，改成那样行么？我记得有图纸的。”

    章小苗道：“我已看过了，但那图纸有些问题，真照着做恐怕做不出来，不过照那个样子试试应当可以。”

    《机关术探秘》乃林骁自作，署了个“无名氏”，里面是他上辈子从书里看来的一些古代发明，只是他记得也不是很清楚了，难免有许多错漏。

    他写这本书，只是想让章家兄妹开拓一下思路，不想章小苗已要亲自动手改装了。

    章小苗举起弩|弓，瞄了一下院子里的鸡，鸡咕咕叫着，茫然地看着她。

    ***

    “嗖——”一支箭从树丛中如电般射出，射穿了一只正在觅食的雉鸡的脑袋。

    树丛里传出一声欢呼，一个七八岁的小男孩拨开枝叶跑出来，提起地上的雉鸡。

    他头戴草环，身着青布短衫，赤着双脚，肤色黝黑，脸蛋却生得俊俏，大眼睛亮闪闪的，机灵可爱。

    “大哥真厉害！”小男孩欢声道。

    树丛一晃，里面走出一个高壮少年，与小男孩差不多的打扮，方面阔口，浓眉虎目，年纪虽小，顾盼之间已很有威势。

    他接过雉鸡，道：“回去吧。”

    “嗯！”

    少年生得壮实，走路却轻捷，落地时几乎没有声音，犹如一只豹子，小男孩蹦蹦跳跳跟在他身后，小鹿般轻巧活泼。

    “大哥，大哥，你得给我猎只狐狸！”

    “没那么容易。”

    “你上次给阿公猎到豹子了！狐狸可比豹子容易！”

    “遇到了就猎给你。”

    “大哥，大哥，这可是你说的！”

    “嗯。”

    两个孩子攀岩涉水，不多时，面前现出一个极大的山寨，山寨四周围着高墙，寨门紧关，防卫森严。

    这里就是南疆蚩族最大的山寨——龙头寨。

    守卫看见两个孩子，忙将寨门打开：“小寨主，寨主正找你呢！”

    少年闻言，连忙带着弟弟进寨。

    山寨里的房屋皆为干栏式，为避湿气与虫蛇，均有两层，人住上层，牲畜住下层。

    寨主的大屋也是如此形制，以最好的木材盖成，屋顶覆瓦，看着颇为气派。

    寨主名择晃，无子，只有一个女儿，两个孩子便是他的两个外孙，长名择天虎，次名择天豹。择晃最喜爱天虎，将他当继承人培养，是以龙头寨上上下下，都唤天虎“小寨主”。

    大屋外已有人在等天虎了，却是天虎外婆的侍女，都穿着崭新的蓝布衫裙，戴着银首饰。侍女们看见天虎，欣喜地迎上来：“小寨主，都等着你呢，快来换衣服。”

    天虎道：“有贵客？”

    领头的侍女道：“可不是，是县丞！”

    夑县县丞？天虎思索着，由着侍女带他去换衣服。

    ***

    将头顶草环取下，梳掉草叶尘土，戴上银发箍，换一件干净的布衫，腰间系牛皮带，挂上弯刀、荷包。装束完毕，天虎便来到大堂。

    择晃还不到五十岁，山里艰苦，他已满面皱纹，看起来像有六十，只一双眼睛还是精光四射。他身下垫着一块豹皮，正是之前天虎猎到献给他的，当时择晃得意万分，亲自剥了豹子的皮，铺在座上，炫耀爱孙的神勇。

    择晃之妻满身银饰，坐在择晃身侧，另一边则坐着一个文士模样的中年男子，应当就是县丞了。

    择晃用蚩族语道：“这是夑县县丞，唐懿。”

    天虎点了下头，向唐懿行礼：“唐大人。”他说的却是官话，且吐字清晰。

    唐懿有些诧异地打量着他：“寨主，您说您的孙子才十一岁。”

    择晃“呵呵”笑了起来：“是！”

    唐懿掩不住目光里的惊讶，天虎进来时，他以为这少年有十四五岁了，却不料才十一岁，身材竟已如此高大！且举止也很稳重，根本不似一个十一岁的孩童！

    唐懿真心真意道：“令孙天生异相，当真不同凡响。”

    择晃笑了一笑，眼里却无笑意。天虎心中疑惑，就在下首坐了。

    择晃道：“天虎，唐大人过来，是想接你去县里读书。”

    天虎大吃一惊，脸上这才现出孩童的稚气来：“什么？！”