关戊江为乐宁寻来一身男装，从精卫中又挑拣出五百人，分三批隔百丈前后护卫，乐宁坐在关戊江的马背上，头戴一顶毡帽，压低了帽檐，在烈风中往北疾驰。

    一路上，关戊江都始终一语不发，丝毫不见之前的嘘寒问暖殷切章章。乐宁知道他心里有气，反倒觉得有些放心，脾气摆在脸上，总比埋在心里强些。若这关戊江对她仍是那副和善样子，她才要担忧警惕，他接下来会有什么手段报复在糯儿身上。无论此行能否找到人，她都注定要出塞，这么一步步被逼进火坑，她心里的苦又能向谁发泄？

    一路上草原渐渐稀疏，乱世嶙峋，马匹也被迫放满了速度，乐宁被颠的股间生疼，却咬紧牙关一声不吭。她拢紧了身上的大氅，凝目看着远方的连脉雪山。天太冷了，冷的天地几乎一片惨白。尽管已经做好了准备，可看到北川那极度冰寒之地，寸草不生的荒原，乐宁仍是感到一阵心悸。这哪里住的了人？北环连山，西邻冻河，在这个鸟兽不近的荒凉僻静之地，她的糯儿在这里住了二十余日？乐宁跳下马来，腿脚有些软，身边有个小兵扶了她一把，她什么也顾不得，蹒跚着往前走。这里东一个土堆西一片石垒，哪里有半个帐篷的痕迹？身边的小厮小声道：“主子，这太荒了，不设监牢，都是挖的地牢，您看，前面的那个土堆，就在那下面，胡人挖个大坑，三丈深，糟土壁，把奴役们关在里头，不给梯子根本爬不出来……”

    乐宁看着那土褐色的坑，探头往下看去，黑洞洞什么也瞧不清晰。不禁悲从中来，这四面冻土，无盖无裘，她的糯儿如何活？她蹲下扶着坑边，身边的几个护卫忙三手五脚的拉住他，“哎呦主子，您可不能下去，这脏乱得很，咱又没带着梯子，这下去容易上来可就难了……”

    乐宁满心凄苦，她来都来了，难道不去看一眼吗。糯儿能住的地方，她也能去。几个人争持不下，后头的关戊江看着不像话，长叹一口气便要过来再劝劝。身后突然有一骑快马迅速驶来，那是关戊江放在外圈的斥候，一直留意着四周的境况。此时飞奔而来的马蹄踏在所有人的心尖上，揪起了一抹紧张。那斥候从还未曾停稳的马上跳蹿下来，急急凑在关戊江耳边说着什么，关戊江的眉毛越皱越紧，片刻后做了决断。他对乐宁一抱拳，道：“前方有东胡一小首领之子，看样子是狩猎贪玩跑没了边。小的去引开他，还请主子在此等候片刻，莫要动作。”他喝一声道：“子竹，好好看护好主子，我一刻后回来，若是有个万一，先扒了你的皮！”

    那个曾在县衙扮作过小师爷的小兵应了，一张脸苦的就要哭出来，惨兮兮的看着乐宁，好不可怜。

    关戊江带上一部分人手绝驰而去，乐宁眼睛看着黝黑的地穴，下定决心道：“准备准备，送我下去。”那个名唤子竹的小兵瞪大了眼，腿一软直接就跪在了乐宁的脚边，假声哭嚎着：“我的祖奶奶啊！您就饶了小的命吧……我家那位爷，他不是说笑的~他真的会扒了我的皮……您看看我这几天尽心尽力伺候您的份上，可怜我还没娶媳妇呢……”

    乐宁被他嚎的心烦意乱，她就知道这小子最是个滑头的！忍不住叱道：“行了，装什么装。我就下去看一眼，又不乱走。你若再这般闹法，我可就四处逛逛了？再者，这么冷的地方，这下面说不好还背风呢！快，找个什么东西做梯，不然我就自己滑下去……”

    几人无法，搓出一条麻绳，先下去一个人四周探看一圈，确定没什么问题，再由人服侍着乐宁慢慢下去。天色有些暗沉，子竹点亮了火折子，乐宁凑着微微火光一圈圈看着查看。竟是些破草席烂骨堆，还有一些馊败的食物残渣。乐宁一边看着，眼眶渐渐发红。及至角落，有个人蜷缩在墙角，有护卫推他半天也不曾推醒。乐宁见状，吩咐喂一些水，那人脏的不成样子，胡子头发一捧乱草，根本看不出是何样貌。所幸还会吞咽，半壶水下肚，渐渐缓了过来。他睁开半迷蒙的双眼，看着身边众人，片刻后待清醒些，看清他们的体貌特征，激动地一把抓住身边那人的手，艰难道：“尔……尔可是大杞汉人？哈，哈，苍天怜悯，我泱泱英主终于，终于来救我出牢了……”

    乐宁顿觉疑惑，瞥了一眼子竹，见他也是一脸不解，便由得护卫盘问。一问得知，原来是杞人使臣，二十年前游说东胡时，因人才出众被东胡单于青眼有加，盛待予以纳降。被拒绝后便关至监牢，欲磨其性子。不料此人身弱而志坚，二十年不降，被押的囚牢一次比一次不堪，最后竟被投放这僻凉之地，放其自生自灭。

    乐宁大感诧异，回头用眼神询问子竹，他也抓耳挠腮表示没听说过。乐宁不懂，若真是杞人使臣被扣，为何无论宫里、塞外这几年一点消息都没听说过？但若非实言，这个人谈吐、情绪却又如此真实。身边的护卫不敢懈怠，牢牢护着乐宁，外面的兵卫也振起精神。那老者看着一圈人的反应，渐渐了然，一声长嗟，松开了紧紧攥住的身边护卫的手。他淡淡道：“来者怕是另有所图吧，小老儿认错人了。你们自去忙，这僻静地也没什么值得人惦念了……”

    乐宁斟酌道：“老者前些日子，可见一小童？”

    老者眯开半道缝，瞅一眼乐宁，才道：“原来那小童还有这般福源。贵人来晚一步，他前两日被人弄走了。我这里三五年也不见得多来几个邻居，走的走，死的死，到头来还是就剩小老儿一人，伴着雪山清风，念着故土啊……”

    乐宁心中不免一丝触动，半晌开口道：“若老人家有意，我愿尽绵薄之力，助君回国。只是还请老人家告知，他是被何人带走的？来者几许人数？手段可是粗鲁？”

    老者长叹一口气，“贵人不必多虑，我与那孩子同处几日，看出他是个有福气的。来的二三十许人动作快捷，训练有素，但明显小童并不认得，挣扎有力却未曾被伤。那伙人虽不曾言语，但以小老儿的眼力，看着像是胡人。”

    乐宁心头被泼了一盆冷水，是胡人带走的糯儿……那，他现在到底是生是死？乐宁觉得双腿无力，她席地顿坐，双眼无神，身边的护卫一时面面相觑不知所措。乐宁觉得自己这几日真是被一个又一个消息抛起跌落，起伏的心律难齐。“为什么，我到底做错了什么，为何总要诸多波折……”

    四周一片静谧，不知如何对答。那老者皱了皱眉，忍了忍，听得压抑的抽泣声，不禁一声长叹，看着乐宁道：“贵人何至如此悲伤？谁人不逢厄运，谁人不惹尘缘？万般皆是命，万难皆有解法，只是不要输了一口志气才好……”

    “志气？志气能救命吗？我的命不好，我是天生的祸根，我从何而解？国乱是我祸害的，家人是我牵连的。我连我唯一的孩儿都保不住，又能做什么……”

    “哦，是哪位大师给贵人批的命，他们妖言惑众，贵人也尽信了？小老儿读了一辈子圣贤书，知理义知君恩，还从来没听过这些旁门左道的章法。女人家终究头发长见识短，才多少事就怕了……”

    乐宁豁然道：“你知什么？你可知是谁给我批的命？就是你那天大的君恩！你奉他为天，他却早把你忘得一干二净；我敬他至尊，他却认我为祸国乱根！这样的君王，这样的天，我不懂，你所谓的道又在哪里！家国祸乱黎民纷争，上位者不想着如何励精图治壮本国雄力，却用一弱女子去讨好外强。又致女子为何地？”

    小老儿静静地看着不语，半晌拾起身边一碎屑皮，搓搓道：“贵人可知这是何物？富贵人家应该没见过，这里都叫它罗汉豆。这东西结出来的小豆子邦硬无味，但结出的花小巧可爱，因此有些中原人家留其花而舍其种。但小老儿被拘此地，衣食俱缺，才发现这东西耐活又饱腹，当真是好物……庄稼尚且守着自己，苦寒地犹能抽枝拔穗活人性命，何况人乎？岂能因困境就丢根忘本，舍了自己的道？”

    乐宁怔怔，道：“老人家也有道吗？”

    老者抻抻筋骨，仰天道：“自然有道。万人皆有其宗，万物皆有其本。心不动于微利之诱，目不眩于五色之惑。每个人都有自己的本源章法。小老被禁苦寒之地，二十年苟活图的是什么？念得是家国大业，图的是一颗忠君汉心。虽死犹荣，魂魄归地府，也对得住宗族庙堂。”

    “你的家国父兄亲族皆忘了你的苦，你也不怨？”

    “食君之禄忠君之事，在其位谋其政，天子也有天子的难处，为臣者能为君分忧，为苍生谋福，是为臣之幸事，何苦来哉？雷霆雨露皆君恩，做臣子者只图着自己爽快不顾执政清明，那才是朝廷的蛀虫，非吾道义之徒。”他看着默然不语的乐宁，静静道：“自古愚人最爱蒙蔽视听一叶蔽目，只看他人长处而叹自己悲哉，丢了根忘了本，最后失了心。试问天下之徒，谁人永享清福不受消磨？做人要对得起自己的身份，亦要护得住自己的道心。与其念着天下负了你，不若看看，自己又是否对得起苍生？”

    乐宁看着眼前的悠然老者，被圈二十年仍念着为汉臣的心，到底是从何而来的气度？他说每个人生来都背着自己的职责，而自己呢，她是公主，生来受万民膜拜，是不是死也要为万民死？她是天脉之女，受朝廷用度被用来和亲，生无可拒避无所避，是否注定要死在胡人的土地上？