岁月是温柔而残忍的，无论外间时局如何动荡，瑶娘的小日子一直隔世安稳。郡里换了新的太守，原先的常达战功卓著升值回京，新上任的官老爷来不及烧自己那三把火，就要忙着推行上峰北域都护颁下的新政策。

    说起来这个前无古人横空出世的“北域都护”，也是个老熟人，当初一路护送她和亲的塞北武将关戊江，这几年从小小的县都尉一路摸爬滚打，竟也杀出了一条青云路。现在很得天子青眼，允了他统领塞北三郡之职，协调边塞要务。瑶娘初听到这个消息时也吃了一惊，她依稀记得，这个人是京城侯门的庶子，从小被嫡母打压，被家族放逐到边塞。这样的故事放到高门大户里本不足为奇，奇就奇在军旅苦涯不仅没要了他的命，反倒激出了他一身的血气，几年的时间，他从一个纨绔成长为了战场上的一个传说。当他羽翼丰满，战功赫赫回京面圣时，他的嫡母再悔也鞭长莫及了，不但侯府人人都要奉迎仰仗他的声势，也让她的恶名飘扬万里。

    在瑶娘心里，这个关戊江是个有本事的，也是个古怪的。好好的京城富贵窝不住，天子近臣不做，一身功勋不愿领个闲差统领禁军，偏要远远跑到这边塞吃沙子。他向朝廷献出的塞北治策，据说条条精辟有力，还说服天子让他做了这个第一任的北域都护，监管着整个塞北与周边部落的安宁。瑶娘不懂政务，这个职务具体要做的事务据说林林总总百八十项，她只记住了其中的一条，建立北域各族联系网，与各族通商通贸，通婚通融。

    单这一点，便让她浑身颤栗。北域各族，当真能够相融相洽，彼此互安吗？如果多年以后，他的政策成果显著，是否意味着，像她和沐青岚母妃这样的悲剧，便将不会再是悲剧？隔族互安，通商通婚，没有掠夺没有歧视。她是不是就可以满怀欣慰的，看着后世子女再无战乱纷争之扰，家家太平，户户安宁，盛世久存？

    心里一阵悸动，打消了初时听到关戊江这个熟悉名字的惊慌。虽然曾打过照脸，不过多年时过境迁，她如今的风貌已越来越像个地道村妇，塞北地域这般广袤，封疆大吏与斗升小民，虽同在一隅，但之间隔着的天堑又岂止是地域距离？

    瑶娘咬断了手里的线，手里这件衣服缝的差不多了。糯儿的个子最近窜的太快，她的手都有些跟不上了。过两天他要去城里见儒师了，这可是村学的夫子特地托了关系推荐的最饱学之士，在他们这块僻静地，这可是顶有面子的事。整个村学，夫子最喜欢的就是糯儿，瑶娘忙了两天为他收拾行囊，尤其身上的穿戴，更是一点不敢轻心。

    窗外李保家的又在对她隔着老远打招呼，瑶娘真是一见她就头疼，这李家嫂子为人很是热情，没事也爱张罗东家长西家短的闲言说嘴，又酷爱保媒拉纤，瑶娘这么僻静的性子也被她逮住说合过两次男人。瑶娘后来一见她就躲，也实在不明白了，自己脸上这幅模样，多少村里人跟她说话时都不愿正视她的脸，也不知这位哪里来的那副积极性？瑶娘心里烦她，却不好表现的太过明显。这又不是过去可以由得她张狂，这一个村子乡邻街坊的住着，李保大哥手上木活又是顶好的手艺，为人也实在，瑶娘行动间不能太出格，她一个外来的寡妇真跟村里的老人撕破脸，日子可就不那么顺坦了。

    瑶娘手脚飞快的把鸡笼打开，里面的六只鸡登时满院子飞跑，这最外面的一圈篱笆重新加高加固过，只要不开栅栏门就不怕它跑出去。自己院子里鸡毛鸡粪翻腾没得什么，能把李保家的隔在外面就行。李保家的今天穿了件新衣，看着院里鸡毛草屑翻飞的犹豫半天没有进，就隔着老远跟瑶娘说话，“瑶妹子你真是好福气啊，外甥儿又会读书又孝顺，咱全村孩子加一块都没他会读书啊！就连里长大人也对他夸了又夸，还一直说把糯儿记到他家表亲头上，这一下可就草鸡变凤凰，渡了层金身啊！”

    瑶娘哼哈着应付她，心里却很是不屑，里长说的那户人家，夸得再厉害，不过是隔村的一个土地主，家里三代总算考出了个秀才，就吹得什么似的，书香门第四个字也好意思说出口。仗着跟里长是姑表亲，便想多认个会读书的娃，给自家门楣添砖加瓦。这样的人一辈子都是在这穷山沟的命，她的糯儿这么可人心，何必要攀扯上这些势力眼。

    那李保家的还在絮叨：“不过娃儿再好，认了别人家的门，妹子你可要自己多层心思啊！你说说你，一个人这些年拉扯着外甥，还真做一辈子的寡妇不成？等糯儿认了贵门旁支，娶了媳妇，有了自己的家，侍奉新的爹娘长辈都来不及，你这个姨母不知要摆到哪里去了？或者再说有一日，他亲爹娘找回来了，上边两层父母，你这个姨母可要靠谁？妹子啊，别犯傻，听嫂子一句话，还是守着自己的男人孩子才最踏实！我之前跟你说的那个汉子，你考虑的怎样呀？他可又放话了，只要你答应，家里立马盖青砖大房，还有二两银子十亩地做聘礼！这可是打着灯笼没处找的好事啊……”

    瑶娘“咯咯咯”的喂鸡，后来发现自己咯咯的声音再大，还是压不下对面的叨叨，不由很是无奈。每次都是这样的一车话，她真是想拿出十两银子扔在她脸上，大吼一声：老娘守着金山银山，至于为了二两银子看上他一个泥腿二混子？每次一想那个画面就觉得很过瘾，有权有势有银子，难怪很多人挖空心思追求这些东西，还真是可以任性胡来啊！不像她，现在只是一个村妇，要为每日的炊烟生计发愁，要因周围相邻的热情而烦闷。

    看看时候不早了，厨房的蒸屉里传来阵阵香味，瑶娘扭头打断她的长篇评书，半真半假的道：“快到晌午了，糯儿眼瞅着就要下学了，嫂子今天不如在我家吃了？”

    李保家的正说在兴头上被打断，心里有些不太高兴。她在别人家吃住是常事，一顿饭倒是没什么，只是这家的那个糯儿，却让她心底有些不舒服。本来贴心懂事的小娃子，她也算是看着长大的孩子，自打那次碰见她来给瑶娘说亲，那小脸瞬间就掉下来了，绷的那叫一个阴沉。打那之后每回见了她，笑之前总要先揣测一二，眼里带着的疏离敌意明晃晃的。她这个长辈婶子，每每被一个孩子盯得全身发毛，说出去根本没人信！可这偏偏是事实！她算是看出来了，这糯儿以后还真不是个一般的，看着绵软可爱，里头的心眼子一点不缺！这瑶娘也是，挺和善的小寡妇，平日里都好说话的紧，可实际上心里头忒有主意，谁都说不动她！这哼哈半天一句都没听进心里去，自己还懒得管了！

    “哎呦这饭嫂子就不吃了，家里你大哥笨手笨脚的还等着我回去做饭呢！那什么，我就先回去了，我说的你再想想，成不成的一句话，邻里乡亲的也没啥……”

    瑶娘送出来几步，最终还是正色对她道：“嫂子的好意，妹子心领了。只是这寡妇再嫁的话就不要再提了……我迈不过心里这道坎。况且，糯儿是我现在仅留的亲人了，于我而言，他就是我的儿子！”

    李保家的几次欲言又止，最后一声叹：“也罢，既然嫂子说不动你，也就不再多管了。回头去给那边捎个口信，这门亲事就当我没提过！”

    瑶娘仍是温和的笑着：“嫂子费心了，回头我再蒸了百合卷，给你家虎子送些磨牙。”

    “嗨，那臭小子懂得什么好赖，你就是给他个胡饼子他都高兴！说起来还是妹子你有福啊，手艺这么好，前儿个刘家大孙子的周岁礼，穿的那个小虎鞋是你做的吧？那精细的就是不一样！不像我家虎子养的糙，从没穿过那么好的鞋……”

    “我锅里的火还没灭，就不多送嫂子了，没事常转转，您好走啊！”瑶娘笑的四平八稳，根本不接话茬。

    李保家的嘟囔着走了，瑶娘轻轻叹一口气，回了屋。把鸡舍简单收拾好，拢了拢额前的散发，想一想这村里的百态人生，不禁无奈一笑。

    得了，锅里的菜快好了，她的宝贝糯儿要下学回来了，等他见了自己的新儒衫，锅里的百合卷，不知该有多高兴呢！瑶娘听到门外的脚步声，还有孩童远远的咋呼声，心里又是一片明媚。她的日子这样好，那些小摩擦又算得什么？

    等那脚步声进了院，瑶娘刚擦净手推开屋门，笑着骂道：“你个混小子，夫子刚夸过你行动有序，就又忘形了？怎的在院子外就嚷开了……”瑶娘的声音在回过头看清来人后不自觉戛然而止，眼前的孩子虽也是一般的青涩少年，却全然不是她的糯儿。这是一个村学的学子，糯儿的同窗好友，好像是叫云籽？看着他脸上满额的汗和焦急的眼神，瑶娘心里不禁惴惴，道：“这是怎么了？你慢慢说，可是夫子又留下了糯儿，叫你来递个话？”

    云籽来不及喘匀了气，便急着问：“婶娘，糯儿可早到家了？”

    “怎会……糯儿今儿不是一早就去学堂了么？你们学堂的规矩你也知道的，不到时辰他如何回来？”

    “坏了，坏了，糯儿早上跑出去后一天都没在学里，我担心了一天，好歹赶在下学后过来看一眼，怎的，糯儿怎的还没回来……”

    瑶娘只觉心底那块坚实的踏石有些松动，让她双膝都有些发软，她控制着自己不要多想，抓着云籽问道：“你把话讲清楚，糯儿怎的不见了？何时不见的，又是因何事不见了？你们学堂里不是规矩森严吗，怎会丢了学生！”

    “婶娘，你别着急。糯儿本来好好的，可是听了五赖子几句混话，就急的跑出去了，连跟夫子跟前都忘请假了，还是我帮他圆上了慌……”

    “五赖子是谁？还有，说了句什么混话？”瑶娘忍不住打断他的话，直逼心底最恐惧的方向。

    “他，他爹娘在城里做事，把他寄养在乡下。听他说，他爹娘来看他时，说起了官府新颁布的缉盗令，上面的画像，有些像糯儿的爹娘……”

    轰的一声惊雷炸在耳边，瑶娘只觉得自己的安然世界再次崩塌了，她自以为牢不可破的生活，原来如此脆弱……