东曦既驾，错落低徊的玉楹金壁在晨曦下变幻着五彩流光，四围松柏苍劲青翠，与霞光辉映，道不尽得天家气象。

    皇上头戴二十四梁通天冠，身着绛纱袍，带领诸人在大庆殿焚香祝祷毕，行至紫宸殿前分乘各自车驾。殿前指挥使、各亲从官开着二丈余宽的前后牙门，中间是被羽林军和皇城司侍卫严密保守着的皇室车驾，严禁闲杂人等出入。

    因是行幸，故而皇上今日要乘玉辂，六匹青马戴着金色面具，马头插着雕羽，车身装饰华美翟羽，四根朱红柱子上刻镂着青龙白虎并龟纹凤翅。后面紧随着皇后的四驾赤骝马厌翟车，她今日梳着两博鬓，戴花冠，穿祎衣，着白玉双佩。

    各宫娘子和公主郡主的车驾跟随在皇后车驾后。十一、十三、老七每人一匹高头大马，沿队伍奔走，检查各位防卫是否稳妥。后牙门后是大臣和命妇的车驾，再后面紧随着乘进贤车的进士们。一路上却是只闻马蹄哒哒和车轮辘辘，丝毫不闻人声喧哗。

    东京城的百姓知道天子御驾出行，纷纷涌到御街沿岸观看。侍卫们不停喝止，严禁众人喧哗奔走，只能垂手立观。御龙弓禁卫和御龙弩禁卫仔细看着两边楼阁，不许用帘帐遮挡门窗，严禁有人从高处俯瞰。

    车马队经御街，转行横街，出了顺天门再行一刻就到了金明池。从金明池东门进去，左手边是池南岸，岸边有面北的宝津楼，高约三十丈，上设观景台，为皇上及后妃们此次“开池”观水戏的地点，大臣及外命妇在宝津楼东侧临水殿观看。

    坐了半个时辰马车不得动弹，滔滔早憋闷得抓心挠肺，到了金明池便拉着侍墨的手指着这边看看，又瞅着那里瞧瞧。但见金明池边遍植花树杨柳，此时日光正好，真是“临津艳艳花千树，夹径斜斜柳数行”。

    按往年“开池”的惯例，是要先观“水战”，再观“水戏”，有水秋千，水傀儡，最后是最负盛名的“金明池争标”。

    皇上皇后在宝津楼面朝金明池落座，各宫娘子和公主皇子雁翅排开，其乐融融看军士艺人使出浑身解数只为博天家一笑。

    先是水战，只见池心小舟上一个身着朱衣的礼官挥手示意，旁边鼓手就敲起一面磨盘大的鼓。此时有三十六名皇家水军分作两队，每队六人共乘一舟，分别披朱白甲胄，划船持戈互博，期间船舫回转，甲戈闪耀，令观者心惊胆战，想起太*祖的“不忘武功”之意。

    这边众人正看到紧要处，范姑娘端上来两个精致定窑白釉牡丹花纹小盖盅，分别放在皇上和皇后面前的桌案上，然后默默立在皇后身后三尺处。本来这事应是尚食司女官负责，不过众人眼睛都盯着池心，谁也没计较。

    不多时只听得鸣金之声，朱队胜出，各军士将舟排列齐整，向皇上行军礼。皇上一挥手，冲杨守珍说道，“赏！”杨都知忙答应着吩咐下去。

    皇上说完端起茶盏，掀开盖子，见嫩绿清澈茶汤上飘着三片洁白茉莉花瓣，与素日不同，不由微微一怔，送到嘴边啜一口，眉头轻皱，回味半晌笑道“这是今年新进的顾渚紫笋，混着茉莉花香，细品回甘。”又咂摸了一回，道，“入口清凉，沁人心脾，应该还有些东西在里面，显然花了心思，谁想出来的？”

    旁边皇后见皇上眉头先是皱了一下，不自觉抓紧了手中的绢子，现听皇上如此一说，方舒了一口气，回身命范姑娘上前来，携着她手冲皇上笑道：“这是前几日给官家梳头的观音，特意为您准备的茶。”

    皇上闻言抬眼将范姑娘通身打量一番，笑道，“朕记起来了，人看着爽利，也是个有心的。”范姑娘听闻皇上夸奖，温温柔柔俯身说道，“听娘娘常说陛下爱喝紫笋茶，想夏日天热，加些银丹草进去口感清爽，雕虫小技，陛下不嫌奴家愚笨罢了。”这番话说得甚是得体，皇上又喝两口茶，状似随意说道，“不错，回去朕发个诰命，你以后在御前伺候吧。”

    皇后听了，心下暗喜，皇上这是终于给了准话了，便起身说道，“如此便是她的造化了。”范姑娘依然淡定相对，谢过恩，在皇后身后站定，却飞快向十一就座的方向扫了一眼。

    张昭仪看在眼里，端起茶盏喝一口，悠悠说道，“皇后娘娘真是有备无患，杨司饰前脚出宫，后脚您这边人就跟上了。”皇后似乎听不懂张昭仪话里的讽刺般，微微一笑，道，“官家国事劳累，贴身伺候的人马虎不得。”

    皇上早微笑着站起身，走到张昭仪面前，伸出手说道，“龙舟已经从奥屋移出来了，走吧，咱们去看‘争标’。”她待要说什么，此刻也不好说了。况且皇上已给了好大面子，便将手交到皇上手里，回头耀武扬威瞟了皇后一眼。众人忙起身跟在后面。

    滔滔挽着瑜柔的胳膊，向她附耳说道，“好大的酸味儿。”说罢摇摇扇子，仿佛真有醋味熏天一般。瑜柔不答言，只掩嘴轻笑，片刻说道，“你少说几句话，待会儿安静看‘争标’吧，你不是最好热闹吗。”滔滔闻言，果然伸长脖颈向池心看去。

    南岸边到池心五殿有仙桥相连，桥面三虹，朱漆石栏，下排雁柱，中央隆起，谓之‘骆驼虹’。一行人经由骆驼虹下到池边，登上御用龙舟。这座龙舟长约三四十丈，宽三四丈，头尾呈龙形，皆金雕玉砌，共有三层，最上层设置御座供皇上和后宫诸人观赏‘争标’用。

    一时皇上携妃嫔按位分坐了，皇子们和瑜柔滔滔只在后面站着观赏。不多时，只见奥屋里划出两列船队，一队赤色，一队碧色，每队有十只小龙船，五只虎头船，一只飞鱼船，一只鳅鱼船。

    滔滔牢牢盯着池心，眼睛都不眨一下。老七在旁边，一会儿给她叉块西瓜，一会儿给她拿块儿点心，忙得不亦乐乎。十三立在后面，定定瞅着滔滔，看她心安理得瓜来张口，糕来伸手。瑜柔立在十三身边，看着老七忙碌，忍不住掩嘴轻笑，片刻心有所感，羞涩抬头冲十三道，“今日仿佛略热些，适合吃些瓜果。”

    十三闻言，点点头道，“嗯”，便不再说话，仍盯着滔滔和老七。瑜柔闻言，面上的绯红一丝丝褪去，全无方才那般欣喜，轻咬了嘴唇不语。范姑娘不时回头看一眼十一，待四目交接时又飞快低下头，似被灼伤一般。

    须臾，岸上有军校摇动朱红旗，各船立刻击鼓鸣锣，先是所有船一齐形成圆阵，叫做‘旋罗，’军校又摇动碧色旗，船又分成两队，各自形成圆阵，叫做‘海眼’，军校又挥动明黄旗，两队船依次交互，叫做‘交头’。

    做完这一套，军校朱色碧色两旗同举，诸船面朝临水殿排成两列船队，临水殿中有人将杆子绑着的一只银碗伸到水面上，这就是‘标竿’了。须臾，军校双臂一动，两旗同落，两列龙舟鸣鼓并进，争前恐后向标竿划去。

    滔滔兴奋得几乎要蹦起来，恰巧船队经过时掀起的波浪将大龙舟推得略一倾斜，滔滔和瑜柔身子轻站不稳，眼瞅着要摔倒，老七忙伸手去接滔滔，不想十三已抢先一步将她揽在怀里，还是十一手快扶住了瑜柔。船身晃了几晃稳住，十一松开瑜柔，冲她微微点头。瑜柔站稳后敛了笑意，若有所思看着十三与滔滔，眼中似有流光闪动。

    这边十三怕滔滔再摔，便牢牢握着她胳膊不撒手，因他二人一同长大，素日亲密惯了，所以滔滔并不挣扎，扶着他胳膊仍盯着船队看，众人也都习以为常。老七伸手接了个空，见十三握着滔滔胳膊，也微有不悦，抿嘴盯着他二人看。

    片刻赤色队伍先到岸边，船头一人抬手将银碗摘下来，顿时这队锣鼓声大作，齐声欢呼。滔滔见状，忍不住挣脱十三，拍手欢呼道，“哈哈，果然是赤队赢了。”

    早有人将备好的赏钱绑在浮标上扔下去，任众人划船争抢，皇上见了十分喜悦。

    这边滔滔左顾右盼，待看到十一时，觉得他面上的抹额分外眼熟，似乎在哪里见过，便皱了眉头暗暗思索。片刻又抬头看一眼，见大红底子上用金线细细绣着双龙戏珠，脑中灵光一现，是那日在范姑娘的针黹盒中见到过，只不过当时并未上心。

    滔滔之前觉得十一只是爱跟范姑娘在一处说话而已，现在看到范姑娘绣的抹额勒在十一头上，任她再迟钝也明白是怎么回事了，顿时像极了霜打的茄子，整个人都无精打采，全然没了刚才观‘争标’的兴奋劲儿。

    十三与皇上说完话，抬头见滔滔面上似有悲戚之色，不时抬头盯着十一和范姑娘，心下大致明白怎么回事，碍于人多也不便作声，重又恢复了冰山脸听皇上与诸位娘子闲话。