景祐三年上元节，交了子时，御街及宣德楼前花灯一齐熄灭，今日的灯展便到此为止。显然无论达官显贵还是平民百姓，都尚未尽兴，便三三两两结伴向通宵达旦展出花灯的相国寺行去，曹氏及妹妹曹三姐也在这其中。

    三姐儿坐在车里，将面纱摘下来，向对面姐姐说道，“笼了半天这劳什子，闷的人心慌。”曹氏见女儿伏在膝上昏昏然似要睡着，忙晃着拨浪鼓逗她，一面说道，“听说相国寺的签最灵，待会儿给你求一支问问姻缘。”

    三姐儿脸在黑暗中热上来，说道，“姐姐比爹娘还着急，我又不吃你们高家的米。”曹氏被她逗得一笑，说道，“你这伶牙俐齿，哪里有这些新鲜话儿说。”

    曹氏掀开车帘，只见相国寺门前灯火通明，火树银花，一众人熙熙攘攘，好不热闹。二人刚下车，便听见旁边有人叫道，“哎呀，这位姑娘真是贵人之相啊！”扭身一看，是个算命先生，虽衣衫褴褛，生的倒是仙风道骨。彼时三姐儿面纱尚在手中，不由喜从中来，向他行去，曹氏携着女儿的手跟在后面。

    不想这人目光越过三姐儿，直直看着曹氏女儿，接连点头，说道，“这位小姑娘生的凤目龙睛，长眉微扬，贵人之相，贵人之相啊！”曹氏闻言甚喜，将女儿推至算命先生近前，道，“滔滔才三四岁，能看出些什么道理来？”

    这先生不接茬，蹲下身来站在滔滔身前，不住端详，口中“啧啧”，赞叹有声，道，“小姑娘能说几句话给老朽听吗？”滔滔见到陌生人不仅未像寻常孩子一样躲到母亲身后，反而认真盯着他看了几眼，不疾不徐说道，“你是何人？为何要说与你听？”

    先生听她如此说，不仅未有愠色，反而喜上眉梢，站起身捋一捋胡须，道，“小小年纪便端庄沉稳，自有主张，再加上这般好相貌，必会居妻之尊位，享妾之盛宠，将来母仪天下也未可知啊！”

    曹氏闻言，十分欢喜，不禁叹道，“母仪天下？”这先生自顾在滔滔面上打量，又道，“只是这颗泪痣略有些不好，怕是夫妻缘分不深。”说罢便不肯再透露一句，只笑意盈盈看着滔滔，赞道，“难得一遇，竟让老夫遇到了，哈哈。”，又对曹氏说，“好好养着吧。”

    三姐儿见他不是说自己，十分不悦，扭身便向天王殿行去，曹氏示意下人给了这先生一缗钱，急急跟上。

    待到了天王殿，求签之人将佛龛围了个水泄不通。她三人排了许久才轮到。三姐晃了一支，只看了一眼，便哼一声扔回去，也不央旁边的大和尚解签。

    曹氏待要自己晃一支，忽想起方才那算命先生的话来，便将签筒递给滔滔，道，“这个好玩，你抽一支。”滔滔见朱红签筒里，一根根明黄卦签森森罗列，甚是鲜艳，便也好奇，伸手取了一支拿在手里玩耍。

    曹氏接过来一看，上面写着上上签，底下一行诗，“有此倾城好颜色，天教晚发赛诸花。”她只识得几个字，知道是个好签，却不甚清楚意思，忙递给解签的师傅。

    师傅解了这半日签，已是有些伤神，斜倚柱子微眯双目接过来，借着灯光向签上一扫，忽然双目圆睁，仔细向签上看了，又抬头向曹氏和滔滔面上一打量，须臾目光便锁住滔滔，看了半晌，微微一笑，道，“好签”，便重新眯了眼不再说话。

    曹氏云里雾里，看这师傅意思，也不想再说，只得作罢，一想反正是好签，重又开心起来，牵着滔滔小手撵上闷闷不乐的三姐儿。

    晚间歇息时，曹氏向官人高遵甫提起这一晚上的种种巧事。他不以为然说道，“母仪天下？若是说官家，你姐姐现在是皇后，哪里还能再跑出来一个皇后？若是说皇子，官家膝下并无所出，哪怕现生一个出来也比滔滔小上好几岁，怎么可能结成姻亲？那人八成是江湖骗子，说些好听话骗你们这些妇人罢了。”

    曹氏听他说的有理，也信了三分，但还是不死心，又说道，“当初生滔滔前三晚，我接连梦见凤凰绕室翱翔，她落生那日清晨，东天紫气缭绕，有五彩霞光，这总不会差吧？”

    高遵甫被她说的一愣，点点头说道，“这倒不假，莫非滔滔真是个有造化的？将来若能嫁入哪个宗室王府，光耀门楣也说不定。”

    高遵甫忽然想起来一事，略有些郁郁，道，“我想起来了，你可还记得，去年中秋节命妇进宫时，你带了滔滔同去，你姐姐一眼相中她，想要留在膝下承欢？”

    曹氏闻言，也敛了笑，道，“记得。姐姐进宫已四年有余，至今仍无所出，想要抱一个也是情理之中。”

    高遵甫摇摇头，道，“如此一来，你梦见凤凰这个事就难说了，这凤凰有可能是滔滔，还有可能是你姐姐。”

    曹氏闷头不语，片刻道，“姐姐也只是这样一说，咱们不乐意她也无法。再说咱们就滔滔一个孩子，宠的跟宝贝一般，宫里规矩那样严，她怎能受得了拘束。”高遵甫点点头，道，“也是”，片刻道，“你说这皇宫里样样都是好的，为何官家子嗣如此艰难？”

    曹氏听了，想了一想笑道，“这也没处说理去，我听说，官家命人从宗室里选了个孩子抱进宫养着，说是汝南王家的老十三，许是将来要做皇帝的？”

    高遵甫听见内人这几句话，哑然失笑，说道，“你一个妇人家懂什么？官家春秋正盛，抱那孩子不过是用来压压子，将来必是要立自家孩儿为太子的。事关皇位，岂能轻易拱手。”说罢摇摇头，轻叹内人见识短。

    曹氏闻言，略一思索，道，“是了，当初十三他爹汝南王也是这样被抱进宫养着，后来大行皇帝生了官家，才将他送回王府的。想来这十三也是如此。”

    高遵甫点点头，目光落在曹氏隆起的肚子上，说道，“你眼见得都有七个月身孕了，今晚又劳累了半宿，早些睡吧。”顿了顿笑道，“这次给我生个小子。”纵然老夫老妻，曹氏也不禁面上一红，熄了灯烛偎在官人肩头。

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    “啊！”门内一声尖利惨痛的叫声传来，门外高遵甫木雕般杵在当地，身子哆嗦成残烛。

    几个婆子端着热水进去，不多时便换出来一盆血水，每端出来一盆，高遵甫面色便惨白一分，烛火摇曳中，恍如宣纸。

    他用尽全身力气，咬牙拽住一个婆子，问道，“这又不是第一次生，为何这般惨痛？”婆子惊惶看着他，躬身回道，“老爷，女人生孩子就像在鬼门关走一趟，指不定哪个孩子就……”话音刚落，便觉不妥，忙行过礼下去换水。

    “哇”一声响亮的啼哭，高遵甫松了一口气，狠命喘了几口长气。早有婆子将婴儿抱出来，满面喜色递到他手上，说道，“恭喜老爷，是位小公子。”高遵甫低头看怀里红呼呼皱巴巴的一团，禁不住喜上眉梢，一叠连声说道，“好！好！”

    忽听稳婆喊道，“快，快用山参吊住她这口气。”高遵甫一愣，将婴儿向婆子手里一塞，再也顾不得那许多，推门闯进去。见曹氏面无人色，双目紧闭，已是进气少出气多，不由心中一凛，扑到床边，抚着她面容唤道，“夫人，夫人……”

    曹氏用尽全身力气睁开眼，吐气如游丝问道，“是不是儿子？”高遵甫泪如断线之珠一般滚将下来，握着曹氏的手，说道，“是，是儿子！”曹氏闻言，眉间浮上一丝欣慰，转瞬即逝，似要张嘴却再也张不开，睫毛渐渐停止颤动，手也一丝丝冷下去。

    高遵甫直直跪在床前，手足无措，也不敢使劲晃，颤声叫道，“夫人……夫人……稳婆呢？快，快看看夫人这是怎么了？”

    稳婆泪流满面在地上跪着，道，“老爷，夫人是难产，奴家已经尽力了。”

    高遵甫闻言，怒从心中起，双目充血，似要杀人般，抓住稳婆胳膊道，“你不是用了山参？为何不能留住夫人性命？”一把将墙上临水夫人宝相扯下来，“这神仙既不能保佑她们母子平安？要她何用？”说罢撕个粉碎，摔到稳婆头上。

    稳婆吓得筛糠一样，跪在地上求道，“老爷，老爷您冷静些！”高遵甫充耳不闻，拎起稳婆扔到床前，怒道，“速将夫人救活，我饶你不死。”众婆子已乌压压跪了一地，个个磕头如捣蒜，却谁也不敢上前来拦他。

    “爹爹，娘亲这是怎么了？”滔滔怯生生问道。高府此刻乱成一团，滔滔无人看管，顺着声音摸到这里，见娘亲一动不动躺在床上，爹爹睚眦欲裂，恶狠狠似要吃人一般。

    高遵甫痛失爱妻，已接近疯狂，见了滔滔忽然怒不可遏，一把将她推倒，道，“你不是凤凰命牡丹命吗？怎么连自己娘亲都保佑不了？”，“不，就是你将你娘亲克死的！”

    滔滔没防备，猛地被推倒，吓得惊慌失措，一叠连声冲躺在床上的曹氏哭喊道，“娘亲，我怕。”

    高遵甫目光扫过惊恐哭泣的滔滔，身子一软，无力瘫到地上，扶起她揽在怀里，心好似被针扎一般，惨痛无比。

    他痛惜滔滔，不到四岁便没了娘，更痛惜自己刚出生的儿子，连母亲怀抱冷暖尚且不知。小公子似心有所感，放声大哭起来，一时满屋人皆觉伤痛，陪着泪流不止。