长安此时已是数九寒冬，下过一场雪后，天地白茫茫一片，整个长乐宫便成了粉妆玉砌的世界。

    因苏太后喜梅，所以长乐宫内种了大片红梅。而大雪过后，红梅竟也不惧严寒，一朵朵争先恐后地开放了。

    若是站在长乐宫上方粗粗看，便见粉妆玉砌的世界里乍然突现一片红梅，在凛冽刺骨的寒风中恣意怒放。望着那片傲然开放、不惧酷寒的红梅，便觉得虽是天寒地冻的时节，心中也不免添了一丝暖意。

    但寒冷毕竟还是寒冷，并不因心中的暖意而改变。

    在长乐宫穿行的小黄门虽个个身穿棉衣，裹得比粽子还肥，但脸上依然挂着紫红，若细细看去，便会发现，他们那一双牙齿也在不自觉的打颤，而他们的双手，通红肿大，竟都生了冻疮。

    “哎哟，狗奴才，你瞎了眼了，哎呦，好疼啊……”

    小黄门苏礼是刚刚进宫的。在冬季，庄稼本来就没有收成，又恰恰赶上皇帝陛下御驾亲征，所以今年的赋税就比往年格外多了些。而苏礼家中又极为贫苦，父亲实在交不起赋税，便将他卖进宫来。

    苏礼刚刚进宫，规矩还不是非常熟悉，加之他要禀告的又是十万火急的事，一时速度便大了些。而当他看清自己撞得竟是太后面前的贴身宫女飞音，便知自己这次闯了大祸，忙跪在一旁，低头认错。

    飞音揉揉被撞的生疼的膝盖，口中骂了几句脏话，见苏礼规规矩矩地跪在面前，一副唯唯诺诺的样子，便气呼呼地又骂了几句，直到自己心中舒坦了。才乍呼呼的说道:“还不快去，等会太后发怒了，看谁能护得了你！”思索一番，复又拉住前行的苏礼，“你是新进宫的吧？和太后讲话声音要轻，语言要简练，太后不喜欢话多的宫人。”

    苏礼的眼睛带着笑，说:“你是个好人。”

    等苏礼走远了，飞音才回过神来，无奈一笑，“好人？我是吗？真真可笑。”

    “你说什么？！”

    跪在地上的苏礼身子抖如筛糠，复一抬眼，便见苏太后那双似醉非醉的桃花眼眼角挑起，直勾勾的盯着自己，忙将身子又放低了一分，耳边顿时响起苏太后那尖细的嗓音。若耐心听去，便会发现，苏太后的声音中透着三分痛苦，三分绝望，三分怀疑以及一分的怒气。

    飞音刚刚提醒过他，要他记得在太后面前不要多话，但人总是会因一些心理，比如恐惧，比如着急，忘却自己应牢记的事。“太后娘娘，北凉那边传来消息，陛下战死疆场，龙体已运至玉门关，不日就会抵达长安。”

    他看见苏成君的嘴角慢慢扬起，最终勾成一个灿烂的微笑，只是那笑容里藏着苏礼看不懂的凄凉，再后来便是听见太后一声没有感情的“哀家知道了，你下去吧”，便起身离开。

    连苏礼也不太相信自己可以这么幸运，易怒的苏太后竟然没有迁怒于他，不得不说，今天真是个好日子。

    众所周知，当今太后与皇帝陛下并不是母子。武帝征和二年爆发巫蛊之祸，戾太子与卫皇后皆被杀，而最终武帝查明戾太子与卫皇后是被人诬陷，于是武帝亲率八十一卫去钩弋殿剿杀罪魁祸首赵夫人，并建思子宫怀念仁德的戾太子。武帝虽杀赵夫人，但立其子刘陵为帝，即楚昭帝，并派左将军上官杰和大司马大将军苏光辅政，而苏光女成君即为昭帝皇后。昭帝早逝，无子，大司马大将军苏光于是迎立戾太子刘据子刘寻为帝。而这一年苏成君二十三岁，刘寻二十五岁。

    刘寻称帝，改元本始，即楚宣帝。宣帝尊昭帝皇后成君为太后，其妻袁氏为皇后。

    宣帝为感念苏家恩德，封大司马大将军苏光为博陆侯，并领尚书事，一时之间苏家煊赫非常，人人争相拜见，就连同为武帝托孤大臣的上官家也望尘莫及。

    宣帝本始三年，大司马大将军苏光因病逝世，其子苏显袭其爵位。

    宣帝本始五年，北凉进犯大楚朔北。太后嫣然一笑，曰:“北凉猖獗，帝可御驾亲至，以帝之威势，定可踏平北凉，全胜而归。”帝笑，曰:“朕自取凉帝首级，以博太后一笑。”

    袁皇后用她那温柔的手轻轻捏着怀中婴儿粉嫩的小脸，在母亲的逗弄下小婴儿发出甜脆清亮的笑声。

    怀中的小婴儿年纪小，全然不知因父皇驾崩而面临的险境，而袁皇后早已在深宫之中浸/淫多年，自然明白这隐藏在光明背后的魑魅魍魉。

    在苏显与苏成君的怂恿下，陛下御驾亲征，不幸遇难。而今陛下的子嗣只剩真儿与广陵王，广陵王为苏成君与陛下私生，当初苏光在世时也没能给广陵王安排个名正言顺的身份，只假托是宫中宫女所生。那如今……如今即使苏显欲立广陵王为帝，也必然会遭到上官杰一派人的反对，两相对横下，他们肯定会立真儿。只是真儿……

    袁皇后低头，温柔而带着慈爱的眼神望着怀中的刘真，而刘真似乎也感受到了母亲的注视，立刻给了她一个灿烂的微笑。

    真儿有千般好万般好，也抵消不了她作为女儿身的事实。陛下遭奸人算计，不幸遇难，若是江山再落入苏氏手中，九泉之下的陛下想必是万万不会瞑目的，为今之计只有……

    “云姑姑——”

    “皇后娘娘……”声音由远及近，有如慈母般温暖，听了莫名的会感到心安，抬眼望去，眼前的宫人三十出头，因在宫中生活多年，眼角已有了细纹。而这些细纹长在她的眼角，仿佛并不会显老，反而为她添了些许柔和感。

    她从风雪外踏入，步履有些急，她似乎又想到什么，在殿门口停留了片刻，才走近袁皇后。

    袁皇后见了，眼睛有些湿润，“云姑姑，你又何必与我见外。”

    “娘娘，您刚刚生产完，奴婢若是传了寒气与你和公主，那可就是天大的罪了。”

    袁皇后的声音有些哽咽:“在这波云诡谲的皇宫之中，有你，我心甚安。因着陛下驾崩的消息，真儿降生的消息还没有上报，云姑姑就劳你去太后那走一趟吧。旁人，我信不得。”

    云姑姑会意，握紧袁皇后的手，似乎想通过手的温度给袁皇后度以力量，“娘娘放心，奴婢定会做好。娘娘还是好好休息吧。”

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    “哥哥，皇后生了个儿子呢。”长乐宫内，一袭素淡衣袍的苏成君画着精致的妆容，眼角流着媚光，朱唇轻启，满脸笑意地望着阶下的中年男子。

    “这皇位，”她眼角勾起，莫名一笑，“……要传给她的儿子么？”

    “自然。”阶下的男子笔直地站立着，如一棵松，刚劲挺拔。原来，他便是苏成君的长兄，现任大司马大将军、博陆侯苏显。

    苏成君缓步下阶，步履摇曳，裙裾生姿。明明前一瞬还是晴空万里，下一瞬，暴雨疾至，“我想问为什么？胥儿不也是陛下的孩子么？况且胥儿还是我们苏家人，为什么呢？我的好哥哥？”

    面对妹妹的质问，苏显表现的极有耐心，“成君，苏家不比往常，今日的苏家早已不是父亲在世时的苏家了。这几年，上官家势力增长很快，朝中很多权柄早已被其瓜走；而今，帝王党势力也逐渐壮大，若不是陛下战死疆场，恐怕他们早已成为与苏家和上官家相匹横的一方。所以，与其立个非议大的皇帝，不如立个温顺的、可任我们控制的。”

    苏成君仿佛想到什么，忽又燃起了曙光，“我们不是还有赵家吗？”

    苏显摇摇头，语气颇为语重心长，“赵家早已不是赵夫人在世时的那个赵家了，自巫蛊之祸，赵夫人被杀后，赵家虽没被武帝灭族，却也是江河日下，早已没有了往日的生气……”

    “那竟是没有可能了……”苏成君喃喃说道，那语气，竟像是对未来失去了信心。