云衍吐出一口气，放下杯子从头道来：“去年二哥出宫建府头一回过生日，请了兄弟们去热闹。闹的太晚，索性就都歇在了二哥府上。次日一早，五弟突然来我房里，还一边喊着：‘太子殿下，昨天你说的那张弓，不知今日能不能带弟弟去开开眼界。’我还没来得及反应，就被刺客劫走了。”

    “这么说，刺客是冲着太子去的？”沈律摸着美髯沉吟：“也是，若是东晋的刺客，料想也不会只抓一个皇子。如今的太子本就是我朝第二个储君，要是再出了事，就动了大齐的国本了。”

    云衍点头：“东晋刺客应当是冲着这点来的，恐怕正因我不是太子，刺客觉得杀了我也没用，所以才留我一命，打算带回东晋做人质。外祖父武安侯镇守边城，与东晋边界只隔一个羊肠谷，若能用我挑拨外祖父与父皇更好，若不能，至少也可让大齐丢脸，投鼠忌器。”

    沈律黑着脸，咬牙恨声道：“东晋当真狡诈，还有五皇子，圣人常夸五皇子聪敏机变，此番我算是见识了。东晋做的局，他倒成了使刀的人。哼，如今除了太子名分早定，满朝一个郡王都没有，他就开始残害兄弟，他的野心可见一斑，圣人明察秋毫，定能为你做主。”

    云衍却抿紧着嘴唇摇头：“此事我没有证据，当日五弟喊我那一声，除了我们两人，再不入第五耳。至于飞鹰，就更是神龙见首不见尾。我一旦揭发，此事出自二哥这个父皇的长子府中，又涉及五弟这个皇后的养子，还牵扯出国丈承恩公，兹事体大，一旦告发，恐怕让父皇难办，一不小心还容易遭到反噬。”

    沈律不甘心，瞪大了眼睛：“就算不能告发他们，难道就这么吃下这记闷亏吗？再说东晋刺客竟然来我北齐都城欲行刺我国储君，虽然太子无事，但也伤了一个皇子，这实在可惊可惧啊。”

    云衍反倒安慰他：“的确骇人听闻，就算我不去告发，想必父皇也要好好查一番，卧榻之侧已然悬了把刀，恐怕父皇才是最着急的。只要父皇心里有数，我就吃不了大亏。”

    沈律摆摆手，无奈地叹出一声：“这也是后话了，如今殿下既然回来了，还是应该立刻回宫才好，庄妃娘娘日日忧心，前几天听说又病了。”

    云衍这才面露惊色：“母妃病了？”振袖站起来：“府外还有护送我回来的四十余人，这个稍后再和舅舅细说，还要劳烦舅舅派人将他们安顿下来。我现在仪容不整，先沐浴整理一番，再请舅舅递牌子带我进宫，我的腰牌早没了。”

    等云衍梳洗完毕，沈律早就派人去宫门递了牌子，传话进去，说失踪五个月的四殿下回来了。一时内廷震动。

    云衍一身深紫色缂丝竹纹锦袍，翻身上马。对并辔而行的沈律解释了虎牙寨那一干人等的来历。

    “若是父皇下了招安的诏书，恐怕不日就要派特使去虎牙寨，这四十来号人正可以领路。这些人都是山野匹夫，还望舅舅多担待。”云衍边说边甩鞭子，马儿在闹市中也没缓下步伐，行人纷纷避让。

    沈律忙驱马跟上，笑道：“殿下客气了。不过是多添几双筷子的事，我已交代管事将他们都安置在府里了。”

    话音一落就到了宫门前，两人从西侧门进，直奔御书房而去。

    满目光洁温润的汉白玉，云衍步履匆匆，把想好的说辞在心中又过一遍，脚踩在青砖上格外踏实。

    等在御书房前站定，小黄门恭敬请安，道一声：“四殿下快进去吧，皇上一直在等着您呢。”

    云衍深吸一口气，端正容色，踏了进去。

    龙案之后，当今北齐皇帝端坐龙椅之上，毕竟已到了不惑之年，眉心不皱也有了两道不浅的纹路。手中执着染满朱砂的狼毫，面前堆着好几沓折子，最右边还放着几本常被翻看的书，这些无一不显示当今圣人是个勤勉克己之人。

    云衍和沈律进门便拜，额头结结实实磕在金砖上：“儿臣参见父王（微臣叩见皇上）。”云衍说着就带出了些许哽咽。

    皇帝忙放下笔，看着眼前失踪半年的儿。骨肉至亲，便是皇帝也难免日日惦念，听着儿子语中的哽咽，更是触动慈父心肠，连连道：“回来就好，回来就好。快起来，这半年朕没有一日不担心你啊。”

    云衍这才抬头，满脸孺慕之情：“让父皇忧心，是儿子不孝。”说完，又深深伏地叩头。

    皇帝忍不住站起来，指着一边的宦官道：“李意，还不快扶四殿下起来。”

    李意笑着应一声：“嗳嗳。”满脸喜色地扶起云衍，带着他往皇帝身边走，絮絮叨叨说着：“四殿下可算平安回来了，圣人这些日子，是天天记挂您呐，昨日还和庄妃娘娘又说起您小时候的事呢。”

    皇帝听了更添愁绪，长叹一声：“你呀，这次可真是让你母妃操碎了心了。”

    云衍听完，忍不住动容，急急道：“听沈大人说母妃病了，儿子不能在母妃身边侍疾，还让母妃担心，儿子真是不孝。”

    皇帝这才有空想起和云衍一同进来的沈律，手一指：“你也起来吧。”接着携了云衍的手，一同在榻上坐定，舒展眉目笑道：“你母妃不是病了，是要给你添个弟弟妹妹了。”

    云衍一怔，倒是沈律霎时眉开眼笑。云衍这才反应过来：“恭喜父皇、母妃。”

    皇帝满面春风：“前几日你母妃突然晕厥才诊出来，因你的事没有音讯，你母妃比平日更加小心谨慎，说要等满了三个月再说出去。如今你回来了，你母亲总算能安心养胎，朕也可以放心。”

    “母妃怀着弟弟妹妹本就辛苦，还要为儿子操心，儿子实在不孝。”云衍边说着客气话，边想着太子和七皇子一母同胞，互相帮衬照应：“儿子再不让母妃担心了，以后一定好好教导弟弟妹妹，让他们孝顺父皇，保卫大齐。”

    皇帝龙心大悦：“好好，兄弟齐心，协力断金，大齐以后还是靠你们兄弟们打理，都有你这份心，何愁大齐霸业不兴啊。”本是高兴，话说到最后声音却慢慢低下来。

    云衍一见就知道皇帝定然已经查到了什么，说起兄弟齐心的话，才触动了心绪。面上只佯作不知，点头和道：“是啊，儿子这些日子流落东晋陵都，常听百姓说起东晋皇帝善待宗亲，宗室里出了不少青年才俊。”

    皇帝满脸晦暗，眼中风云变幻，看着云衍明显比半年前成熟，脸上染着风霜的样子，余光撇到一旁坐着的沈律，心中一叹，问道：“你怎么到的陵都？皇子失踪，非同小可，不宜宣扬。朕这些日子只说你病了，在你母妃的万安宫养病，到底是怎么回事，你说说。”

    这一刻云衍不知思量过多少次，心中早打好了腹稿，面上却做出诚惶诚恐的样子，跪地顿首：“儿臣有罪，有件事没有禀报父皇，儿臣在外为了逃命自作主张，请父皇治罪。”

    皇帝眉心一敛，沉声道：“你先说。”

    云衍以额触地：“儿子逃到羊肠谷时，被虎牙寨劫上山，虎牙寨见儿臣有求于他们，就狮子大开口，索要镇南将军的位置。儿子只想留一条命回平城见父皇，只能虚与委蛇，先答应了。儿子妄议朝政，私许官爵，罪该万死，请父皇责罚。”

    皇帝沉默着听完，这话说的滴水不露，生死关头的权宜之计，又没造成什么后果。当着沈律的面，若是因此怪罪，难道真要老四不知变通而丢了性命么。

    皇帝脸上一松：“罢了，虽有僭越，但事急从权，你能回来就好。究竟是怎么回事，你细细说。”

    皇帝没叫起，云衍只能继续跪着：“儿子当日在二哥府上……被刺客劫走，一路往东晋而去，到了东晋的陵都郊外，儿臣才找到机会逃脱。途中收留儿臣的一户人家也惨遭灭门，只剩下一个小女儿被儿臣救出来。刺客一直紧跟不舍，儿子欲从羊肠谷回北齐，却被遇到劫匪。”

    皇帝眼中却闪过一丝惊讶。老四在老二府上失踪，老二早就来请罪了。而老四失踪前，只有老五被人看见去过他房里，虽然老五抵力否认与这事有牵扯，可皇帝心里怎么可能真的没有一点怀疑。

    本以为老四会狠狠哭诉一番，此时沈律在场，就代表着武安侯，若他扯出老二老五，那就不得不给出一个交代了。可他一笔带过，不攀不扯，反倒一味地请罪，着实出乎意料。

    没在臣子面前闹出兄弟倪墙的家务事，皇帝还是松了口气。脸上更加慈爱，亲自弯腰去拉云衍起来：“起来吧，能回来就好，朕会还你个公道的。”

    沈律见皇帝不怪罪云衍，提起来的心才放下，一脸愤慨道：“皇上，听殿下所言，那些刺客应当是东晋派来的。大齐天子脚下，皇子被敌国劫走，真是骇人听闻啊。万幸四皇子平安归来，若真被东晋控制住，来要挟我国，那后果真是不堪设想。”

    皇帝脸色也变得十分难看，厉声道：“若不是老四回来了，恐怕还不知道有东晋的刺客来过！朕还以为朕的京都是铜墙铁壁，原来早就千疮百孔，任人来去自由！”

    沈律忙劝：“皇上万万保重龙体。好在四殿下回来了，刺客一定会退出平城。护送四殿下回来的贼匪也都扣在臣府上，随时听候圣人发落。”

    云衍听着仿佛才想起什么：“儿子差点忘记了，那个被儿子连累的孤女，还在虎牙寨上，虎牙寨怕我不信守诺言，留那孤女做人质，说好了等那些护送我的匪众回去的时候，才肯放那个孤女。”

    皇帝听见是这样的小事，挥手道：“为难之时，方便行事而已。是贼匪狡诈，你不必多想。”

    云衍心中一沉，微微侧头，向沈律使了个眼色，沈律就斟酌着开口道：“微臣有话，不知当讲不当讲。”

    皇帝一挑眉：“说吧。”

    “是。”沈律揖一礼：“微臣忝居兵部员外郎一职，不得不忧虑兵事。如今天下三足鼎立，战事迟早会再打起来，羊肠谷是兵家必争之地，进可攻退可守。可若直接用兵，必会引起其他两国恐慌，挑起战事。所以招安羊肠谷里的山寨，让他们自己兼并，才是上策。”

    皇帝眉心一皱：“朕也知道，所以让冯立松和严燮一道去羊肠谷。可是虎牙寨与聚龙寨都不肯来附，此时说这些又有何用？”

    “四殿下方才不是说虎牙寨愿意归顺朝廷吗？”沈律急急接口。

    皇帝不悦地看着沈律，话音也略带严厉：“那不过是老四的权宜之计，你当什么真。要真将镇南将军的职位授予绿林响马，大齐就要成天下人的笑柄了！“

    被皇帝斥责，沈律却不退缩，一把撩起衣摆跪下道：“皇上，四殿下这是急智啊！”