王夫人带着安胎的方子走后，薛姨妈坐了一会儿，站了起来，“同喜，我去姑娘那里，晚上就不回来用饭了，大爷若回来了就和他说一声。”

    同喜应了一声，心里却道，大爷哪天晚上不玩到夜半三更才回来啊！

    薛姨妈去了蘅芜苑，薛宝钗却不在，小丫头说宝姑娘去了，说立马请姑娘回来。薛姨妈听说薛宝钗和宝玉在一起，忙说不必立时就请，自己等一会儿也是一样的。

    这一等就等了大半个时辰，薛宝钗微醺着走了进来，看见薛姨妈坐在那里，有些不好意思，拿帕子擦了擦脸，忙嗔道：“妈妈什么时候来的，也不让人去叫我，害的妈妈一个人枯坐在这儿。”

    薛姨妈闻到宝钗身上有着淡淡的酒气，脸上也微微泛红，笑道：“这是从哪里来？喝酒了吗？”

    薛宝钗不好意思的低头道：“和宝兄弟说话来着，因谈的兴起，宝兄弟便闹着要喝酒，没法子便喝了几杯。妈妈多早晚来的，是不是等了很久了？”说着歪在薛姨妈怀里。

    薛姨妈摩挲着薛宝钗的脸庞，笑着说道，“没多早，不过坐了一会儿罢了。对了，今儿你姨妈来了。你姨妈的意思，本打算迎春定亲之后，就将你和宝玉的亲事定下来的，不料娘娘竟这个时候传出有喜的消息，怕这时候办喜事，动静太大，惹人诟病，娘娘的意思是说，等娘娘平安诞下皇子之后，借着这个喜气，请圣上赐婚！这样的话，多荣耀啊！你说是不是？”

    薛姨妈的话里满是喜悦，可薛宝钗却不敢这么乐观，若元春生下的是个公主也就罢了，若是个皇子，贾家势必跟着水涨船高，到时候若是为宝玉另选一个得力的妻子，也不是不可能的事。到时候，自家也只能忍气吞声，吃了这个闷亏，却拿贾家毫无办法！

    可是这话薛宝钗是不会和薛姨妈说的，说了也没用，薛姨妈没有心机，在王夫人跟前难免露出什么痕迹，这样反而不好。只能自己多想想办法了。看来，在元春诞下皇子之前，得让金玉良缘的事广为人知才行，到时候就算贾家有心悔婚，也要顾虑一二。

    可是有时候，事情却并不像人想的那么简单。就在金玉良缘之说在贾府甚嚣尘上，甚至大有向贾府外蔓延的时候，忽然有一个说法在贾府悄然流传开来。直到有一天，作为这个事件的主人公薛宝钗亲耳听到了这样的传闻。

    这一日晚上，薛宝钗刚从出来，最近这段时间，她时时顺心，事事如意，哥哥已经将金玉良缘的事隐晦的慢慢的传了出去，而她和宝玉也越来越投契，她已经算是摸到了宝玉的脉门，知道如何能让宝玉对自己的话感兴趣，她有信心，只要再给她一段时间，她一定能让宝玉离不开她，甚至非她不可也不是不可以。

    想到这，薛宝钗心情很好，便不急着回蘅芜苑，顺着芙蓉堤，经过沁芳桥，上了沁芳亭，打算坐在这歇一歇。忽然沁芳亭外的芦苇丛里传来说话声。薛宝钗开始没有在意，或许是值夜的婆子找地方偷懒吧！可忽然听到薛宝钗却恍惚听到了自己的名字。薛宝钗一向是个爱惜羽毛的人，要不然也不会事事留意，处处留心，连丫鬟婆子都注意到了，只为得一个好字。虽然表面上她表现的一向不怎么在乎这些，可事实上，她还是很注意的这些的。

    薛宝钗有心偷听她们会怎么讨论自己，便踮起脚尖，慢慢走了过去，躲在圆柱后，悄悄听着底下婆子的谈话。

    “你说奇不奇怪，宝姑娘当初住进来的时候，不是说要参选的吗？后来虽然落了选，可一路在咱们家住到现在，往年年纪小，还好说。如今一日日的大了，和她同龄，但月份大了几个月的二姑娘都定亲了，怎么宝姑娘还一点消息都没有啊！”

    薛宝钗听到这里，脸都涨红了，偏又发作不得，只能暗自忍耐，继续听下去。

    另一个婆子啐道，“我呸，薛家什么意思你能不知道？这金玉良缘的事传的沸沸扬扬的你能没听说过？在这里装什么相呢！薛家一开始瞄准的就是宝二奶奶的位子，要不然这么大年纪了还无人问津？就算薛家如今没落了，可他们家的姑娘也不至于嫁不出去，不过是等着宝二爷罢了。”

    “原来如此啊！姐姐你别见怪，我是才到园子里当差的，以前都在二门外伺候，不知道这里头的情形，你好好跟我说说呗。”

    “有什么好说的，薛家认准了宝二奶奶的位子，要不怎么好端端的，已经很久没人提过的金玉良缘的事又冒了出来，我估摸着，是因为宝姑娘年纪大了，薛家等不得了，所以才这样做呢！恐怕是为了逼迫贾家答应这门婚事呢！”婆子得意的说道。

    “我看那宝姑娘挺好的啊，既美貌又端庄，家世好，性情又好，干嘛要在一棵树上吊死啊！”

    “你知道什么啊，宝姑娘家世好？薛家虽是皇商之家，可士农工商，商可是最后一位呢！真正论起家世来，她比得上哪一个？大家不过看在二太太的面子上，才尊重她讨好她罢了。再说了，你看从林姑娘起，哪一位姑娘出门的时候一个丫鬟不带，偏只有宝姑娘，动辄一个丫鬟也不带，不论时间早晚的出入，和二爷饮酒谈笑！亏她还有脸整日家摆出一副好姐姐的模样教训咱们家姑娘，说什么女儿家要以针凿女红为主，好像整日和宝玉谈诗论画的人不是她一样！”

    薛宝钗的一张脸由红转白，羞愤欲绝，但她不死心，还欲再听下去，想听听她们到底还能说出什么不堪的话来。偏这时候，远远的传来了莺儿的声音，“姑娘，姑娘你在哪儿？”

    底下忽的没了声音，然后一阵息息索索的声音传来，薛宝钗知道，这是婆子们看到情形不对，悄悄溜走了。

    莺儿还在叫着，薛宝钗有心应上一句，但她全身的力气仿佛被抽走一般，只能瘫坐在那里，动弹不得，脑中充斥着方才那婆子们的话，半晌后，苦笑一声，是了，自己还是太自以为是了一些，以为这些小心思姨妈不会知道。谁知道，她不但知道了，还这样兵不血刃的杀了自己一个措手不及！自己难道还不知道这起子小人的行径吗？往日她们因着姨妈喜欢自己，当然处处逢迎，时时夸奖。可现在，姨妈对自己不满意了，她们当然揣度着姨妈的意思来糟践自己了。

    只是姨妈未免也太狠心了一些，薛家为姨妈做了那么多，只是这一点上忤逆了她的意思，她怎么能让这些人这样的污蔑、诽谤自己！难道娘娘这一胎果真是个皇子，姨妈这是有恃无恐了吗？

    薛宝钗脑子里飞快的想了很多东西，直到耳边传来莺儿紧张的声音，“姑娘，你这是怎么了？哎呀，怎么脸上这么烧？莫不是吹了风病了？”莺儿有心扶起薛宝钗回去，无奈薛宝钗身子丰腴，莺儿力薄，无力扶起。想叫人来帮忙吧！周边偏又没有旁人。

    眼看着薛宝钗脸色越来越潮红，莺儿急的都快哭了，最后好容易看到打更的婆子，让她回去叫了几个人，才将薛宝钗抬了回去。回去后，又是一番折腾，好在这回莺儿有了经验，熬汤送药，一连吃了三丸冷香丸，薛宝钗才感觉好了些。

    薛宝钗沉沉睡下了，莺儿却看着坛子里剩余的七八丸冷香丸发愁。姑娘小时候还好，几年才发作一回，偏自从来了贾府，每隔几个月就发作一回，每一回都要吃两三丸冷香丸才能压下去。如今冷香丸所剩已经不多，吃完了该怎么好。先不说如今的薛家可有那样的人力财力，五湖四海的收集那些花儿蕊儿的，就算收集了来，可没了药引子又有何用？莺儿愁的不知该如何是好。

    荣禧堂王夫人的正房内，王夫人双目微阖站在佛像跟前，一手捻着佛珠，一手敲着木鱼，嘴里默念着佛经，希望菩萨保佑自己心想事成。忽听得有人掀开帘子走了进来，也不说话，只默默站在一边，便问道：“事情都办成了？”

    周瑞家的陪着笑，“回太太的话，已经办成了，宝姑娘已经听到这些话了。”

    王夫人睁开眼睛，似笑非笑，“哦？她怎么样了？”

    “病了，听说吃了两三丸冷香丸才好了些。”周瑞家的笑着说道，“只是，太太，奴婢有些事不明白。”

    “你是不是想问，为何我要针对宝丫头？”王夫人放下木槌，在旁边的黄杨木椅子上坐下了。

    周瑞家的笑着点点头，“是啊，太太一向不是最喜欢宝姑娘的吗？为何这次？”

    “我是喜欢她，我喜欢她大方敦厚，能好好辅佐宝玉，伺候宝玉。可我没想到，她背地里竟跟我耍起了心眼！哼，若不是前些日子去石家吃酒，席上石家二奶奶多嘴问了一句，我还不知道呢，什么时候金玉良缘的事也传到外头去了！薛姨妈没这个心机，薛蟠又是个憨子，除了宝丫头，我再想不到旁人！她以为这样就可以逼我就范吗？哼，我乐意成全她，是我的事，但我可不想被一个小丫头玩弄于股掌！”

    王夫人是很生气，她一直很喜欢宝钗，觉得她是宝玉的良配，可是她素来不喜欢那些有心机的女子，薛宝钗此次真的触到了王夫人的底线，但是她念及宝钗往日的功劳，还是手下留情了，只让人点出薛家的身份，以此来警诫宝钗。

    周瑞家的笑了笑。主仆俩又说了些旁的，周瑞家的方才离开。

    与此同时的秋爽斋内，贾探春正在宣纸上奋笔疾站在边上回话，“宝姑娘已经听到那些话了，当场就气病了，好容易才被人抬回蘅芜苑，如今吃了冷香丸，已经歇下了。”

    贾探春停下笔，将笔搁在笔架上，拿起自己方才写的那篇字看了看，摇了摇头，“不好，太过率性了些！”然后将纸揉成一团，扔在了地上。但也没了继续写字的兴致，便意兴阑珊的坐了下来，随手从书桌上抽了一本书翻看了起来。

    侍书忙将地上的纸团捡了起来，扔进了纸篓里，待会拿出去烧掉。姑娘的笔墨，可不能随便流露出去。

    “姑娘，好端端的，您为何要让方婆子说那样的话，万一若是日后翻出来了，岂不是会牵扯到您？”侍书不解的问道。

    贾探春得意的笑了，“怎么会？宝姐姐是个爱面子的人，今天这番话，她不光不会往外说反而会千方百计的隐瞒。至于为什么要这么说，太太凡事都倚重宝姐姐，她还未过门呢，便这么倚重她，这样下去，哪有我的出头之日。只有离间了她们姨甥，你家姑娘我才有出头之日。二哥哥一旦定亲之后，接下来便是我了，我若不能在这之前讨好了太太，到时候太太随便将我配了出去，我的一生岂不是完了？所以啊，我才让那婆子添油加醋的。更何况，就算宝姐姐要查，她也只能查出来是太太让人传这样的话的，怎么也扯不到我身上来！”

    侍书点点头，一脸佩服，“姑娘，这是不是就是姑娘常说的，螳螂捕蝉黄雀在后？”

    贾探春得意的笑了。显然她以为自己就是那在后的黄雀了。

    孰不知，黄雀背后还有一个鹰隼在虎视眈眈呢！杨嬷嬷和江嬷嬷已经在教贾菀一些阴私手段、勾心斗角了，这一段公案恰好被杨嬷嬷和江嬷嬷看在眼里，拿来当做典型的案例教育贾菀了。

    “姑娘从薛姑娘、二太太、三姑娘的所作所为中看出了什么？有什么心得？”杨嬷嬷板着脸问道。

    贾菀瞌睡极了，却被杨嬷嬷从床上拖了起来，逼着她听着实况转播。她困极了，脑子里仿佛装了一团浆糊，还要回答杨嬷嬷的问题，“看出了什么？薛姑姑的冷香丸所剩不多了吧？当初薛姑姑将这冷香丸说的神乎其神，旁的倒也有限，只要大把的银子撒下去，总能集齐，可没了那和尚给的药引子，这冷香丸该怎么制成啊！”

    杨嬷嬷见她说了半天，贾菀却只想到了这一个，顿时气不打一出来，手里的戒尺顺势就举了起来，方嬷嬷忙拦住了她，“姑娘往常这时候都睡下了，你强拉着她起来，她哪里想的了这许多。明早再说吧！”

    贾菀打了个呵欠，“除了这个，我还看懂了一件事，就是聪明反被聪明误！别以为除了你自己，别人都是傻子！”

    杨嬷嬷和方嬷嬷愣了愣，转头诧异的看着贾菀，贾菀很没形象的伸了个懒腰，“嬷嬷，我可以回去睡觉了吗？”

    杨嬷嬷似乎还沉浸在贾菀方才那句意有所指的话里，愣愣的点了点头，贾菀便打着呵欠回去了。

    贾菀走后，杨嬷嬷看了看方嬷嬷，“你说，菀姑娘这句话是什么意思？”

    方嬷嬷觉得有些好笑，“你可真是，不是你问姑娘有什么心得的吗？姑娘如今说了，你又疑神疑鬼。”

    杨嬷嬷哼了一声，放下手中的戒尺，“我知道，你一贯向着她，觉得她哪哪都好！”

    方嬷嬷好脾气的问道：“那你说说，菀姑娘那儿不好了？她素来的喜好你是知道的，一是吃，二是睡，三是好动。如今你硬将她从床上拉起来听你说教，她都没有发火，你还要她怎样？你可忘了前年姚姐姐被左相请去教导人家的三姑娘，结果大冬日的被罚在庭院里跪了半个时辰，结果人三姑娘以一句不知道了事，可姚姐姐的一双腿却硬生生的跪坏了。咱们遇到菀姑娘这样的主家已经很不错了，你就知足吧！人家聪明吧，你怀疑人家意有所指，人家若笨一些吧，你又说人家在装傻，你到底要怎样？杨姐姐，从太后挑中我们两开始，咱们的生死荣辱已经和菀姑娘系于一身了。菀姑娘好，咱们也好，菀姑娘若不好，咱们也好不了！菀姑娘是太后看重的人，这是谁也改变不了的，即使贾元春腹中怀的果然是个皇子，即使贾家改变了想法，也没用！菀姑娘的命运在一开始就决定了。你我要做的，就是尽全力教导她，甚至辅佐她。这是菀姑娘的命，也是咱们的命！”

    杨嬷嬷涨红着脸，一副不欲多说的样子。方嬷嬷看她这样，叹了口气，“你自己好好想想吧！”说完，方嬷嬷先回去了，留下杨嬷嬷一人，独自倚在窗前，看着天上的一弯新月。

    第二日，贾菀照例去园子里转悠，因为知道薛宝钗病了，还特意绕到蘅芜苑去了。可惜的是，在门口就被莺儿拦了下来，“巧姑娘，真是不好意思，我们姑娘还睡着呢，劳姑娘亲自跑这一趟了。”

    贾菀笑了笑，“薛姑姑可好些了？早起时听嬷嬷们说的，说薛姑姑昨儿个在园子里吹了风，身上不大好，我便想着过来看看，薛姑姑既然还睡着，我就不打扰了，先回去了。”说着转身打算回去了。

    迎头却撞上了匆匆赶来的薛姨妈，薛姨妈是一早才知道宝钗生病的消息的，匆匆赶了过来。不想却看到了贾菀。

    莺儿尴尬的一笑，贾菀却不以为意，笑着对薛姨妈福了福，“姨太太是来看薛姑姑的吗？快些进去吧！想必薛姑姑看到姨太太，病也好了一半了。”

    薛姨妈停下脚步，笑着说道：“多谢你惦记了，一大早便来了，快些回去吧，老太太也改该起了。”

    贾菀点点头，便笑着离开了。

    薛姨妈看着贾菀走远后，方才三步并作两步走进了蘅芜苑，边走边训斥着莺儿，“姑娘既病了，为何不早和我说？姑娘如今如何了？到底是怎么回事，好端端的怎么会病了呢？”

    莺儿委屈的说道：“姑娘不让和太太说，奴婢也没法子啊！姑娘现在好多了，依我看，姑娘此番像是气的，不知道姑娘在哪儿受了气，昨晚上我见姑娘迟迟没有回来，便出去找姑娘，先去了，幻彩说姑娘走了有一会儿了，想是在路上。我想着姑娘许是将月色不错，逛园子去了，便沿着芙蓉堤找，直找到沁芳亭的时候，才看见姑娘坐在那，走近一看，姑娘脸红的跟什么似的，一摸，额头滚烫！姑娘的身子素来健壮，不会吹一会儿风便受了凉，我想，定是姑娘在哪儿听了什么话，或是受了什么气才会如此。偏我问姑娘，姑娘就是不说！”

    薛姨妈愣了愣，眼中闪过一丝悲伤，宝钗能听到的话，她也如何没听过，虽然恼恨王夫人过河拆桥，但如今薛家势弱，处处依仗着贾家，只能忍气吞声，当做没听见这话。想必宝钗也是听到了这话吧！她素来是个心高气傲之人，如今虎落平阳，难免受气！只是我的儿啊，你若气出个好歹了，让我怎么办！

    薛姨妈边走边说，“姑娘心气好，平时你也多劝着些，让她少动气，不要拘泥于眼前，凡事多想想以后。”

    莺儿点点头，“对了太太，还有一事，姑娘的冷香丸不多了！”