周成瑾暗暗松口气，却见院子里梳着圆髻的妇人走向女孩，低声说了句什么，指了指楼上。

    女孩朝着这边看过来，看到男子晃动的身影，仿佛意识到什么，脸色一下子变了，犹豫着不太情愿。

    妇人沉了脸。

    女孩眸中便流露出无助与惶恐，一步一步慢慢往这边挪着……

    眼前似乎又出现了那张脸，脸色雪白，双颊发紫。

    两手紧紧地握住绳子，黑白分明的眸子里，有惶恐有不安有愤怒有仇恨，一瞬不瞬地望着自己。

    周成瑾“啊”一声惊呼，掩饰般拍了下脑门，“突然想起来，还有件事，我得走了。”

    “急什么？”太子扯着他的胳膊不放，“天大事情也不在这一会儿。”

    “哎哟表哥，这可比天都重要，”周成瑾苦着脸抱怨，“祖母的事一刻都不敢耽误。”

    大长公主的脾气，太子再清楚不过，拍了拍周成瑾的肩头，“行，去吧，等下次再带你来玩儿。”

    周成瑾拔腿要走，瞧见妇人已带着适才折梅的女孩上了楼。

    女孩怯生生地躲在妇人身后，低着头不敢看人，手里那支梅花簌簌地抖个不停。

    周成瑾脑子忽地一热，开口道：“这丫头我带走了。”

    孙月庭犹豫着想阻拦，太子手一挥，“难得入了阿瑾的眼，喜欢就留着。”

    “表哥开个价，多少银子？”

    太子温文一笑，“不过一个丫头，阿瑾何必这么见外？”

    “做生意都讲究银货两讫，我从来不占外人便宜，”周成瑾“呵呵”笑道，“不过表哥也不是外人，能省点就省点儿……那个，身契我一道带走了。”

    太子招招手，适才步履轻忽的青衣人极快地拿了张纸上来，周成瑾一把抓过连看没看塞进怀里，对着女孩道：“走。”

    女孩没反应过来，站在原地不动。

    妇人掐一把她的胳膊，往前一推，“你有福气能让爷看中你，还不快跟上？”

    女孩看一眼周成瑾，又看一眼太子。

    周成瑾显然不是好人，眉宇间那抹流气让人害怕，可太子却是温文尔雅，看着很是亲切。

    再者如果离开，就只她一人，可留下来，还有好几个朝夕相处的朋友作伴。

    想到此，女孩“哇”地哭了，“我不去，我不想去。”

    女孩哭得狼狈，周成瑾看了顿觉索然，将怀里身契一扔，“算了，强扭的瓜不甜。”大踏步下了楼，早有青衣人得了信儿将他引出二门。

    门房看到周成瑾独自出来，脸上毫无异样，恭敬地弯了腰，“大爷好走。”开门待他出去，又极快地落了锁。

    周成瑾回身扫一眼紧闭着的黑漆大门，见墙头隐约露出几竿青翠的竹叶，甚是清雅。嘴里重重吐出口浊气，出了胡同口，脚步未停拐到演乐胡同，熟门熟路地进了百媚阁。

    此时还没过午，百媚阁清静得很，老鸨笑眯眯地迎上来，“大爷今儿来得早了。”

    周成瑾往厅间椅子上一坐，“呸”一声吐口唾沫在地上，“恶心！”又低骂一句，“不识好歹！”

    老鸨惊了下，赔笑问道：“哪个不长眼的得罪了大爷？奴家让人备桌酒菜，爷好生松散松散？”

    周成瑾没搭理她，掏出一角银子扔给龟奴，“给爷叫辆马车，爷回府。”

    “好嘞，”龟奴敏捷地捡起地上银子，转身走了出去。

    老鸨扭着细腰走到周成瑾身后，双手熟练地给他按压着颈间穴位，周成瑾一勾手，凑在她耳边道：“四井胡同，右数第五间，黑漆大门，院子种着竹子，没事盯着点儿。里头三四个练家子，当心别落了痕迹。”

    “咯咯咯”，老鸨娇笑几声，兰花指虚点着周成瑾，“大爷就会寻奴家开心。奴家捏得可舒服？我们这儿才进了几个女孩子，个个生得水灵，要不叫出来让大爷指点一二？”

    “爷没空，”周成瑾见外头马车已备好，“啪”打落老鸨上下乱摸的手，起身上了马车。

    这边周成瑾回了沐恩伯府，那边太子已经得了消息。

    孙月庭不无担忧地说：“殿下怎就领了他来，要是传出去，大长公主那边……皇上可对大长公主不一般啊。”

    “此一时彼一时，大长公主越活越精明，早早摆出敬而远之的姿态，”太子轻描淡写地笑笑，“阿瑾本来名声就臭得烂街，他的话有几人会信？再说，把他也拉下水，他还有嘴说别人？”

    “看着不像好这口的。”

    太子笑道：“你没注意刚才看得都发了呆？还想带着回去……既然阿瑾动了念头，我这个做哥哥的不能不成全他，回头让人送到百媚阁去，指名说给周大爷的。”

    孙月庭心领神会，“殿下高见，如此便有什么风声，周大爷也是那个出头的。”

    太子长叹一声，“再大的风声，有父皇护着也奈何不了他，你说阿瑾文不成武不就，还是个庶子，也就一张面皮长得好看点儿，父皇怎么就看对眼了呢？这家伙过得比我们几个可滋润多了。”

    孙月庭“嗤”道：“还不是借着大长公主的宠爱？谁让人家会生，据说相貌跟当年的驸马一模一样，可有此事？”

    太子笑道：“一模一样倒说不上，像了七八成倒是有的，主要是阿瑾的生辰跟驸马也是同一天。驸马前脚殡天，隔了几个月，他生辰的时候就有了阿瑾，你说大长公主能不宠他？”

    ***

    楚晴在谢夫人离开当天就知道了玉佩的事。

    先前因玉佩莫名丢失，摸不到头脑，心里不免忐忑，现在终于有了着落，也就放下心来。

    明氏却因为连续几日的忙碌而病倒了。

    文老夫人精神始终蔫蔫的，不怎么搭理人，遂把每天例行的请安给免了，晚饭也不在宁安院吃，让各人在各人院子里单独用。

    楚晴每天一早到大房院侍疾，她能做的事情不多，饭菜都是厨房做好的，药也由丫鬟们守着熬，她就是给明氏端茶倒水，陪着说话解闷，明氏入睡后，就拿着裁好的鞋面在旁边安静地绣花。

    再有管事嬷嬷时不时来回事，明氏懒怠出去，就让楚晴来回传话，告诉她如何管家理事。

    这日楚溥回来，正赶上楚晴在穿堂吩咐管事嬷嬷，“……嬷嬷管着厨房怕是八~九年了，往常都是怎么做的？”

    婆子道：“以前都是分两锅煮，内外院的主子以及往各家送的单另在小锅里煮，大锅里的都是分给府里下人。这不心思着换了夫人管家，没准儿会不一样。”

    “是怎生不一样，主子下人都混在一锅吃，还是说今年不做腊八粥，改成小米粥了？”

    四下里，有低低的窃笑声传出，婆子红着脸道：“不是这个意思，就是……”

    楚晴抿着嘴儿笑，“嬷嬷就按往年惯例来，如果实在为难，也不必勉强，看看厨房谁能煮好这个腊八粥谁来当管事。”

    婆子连声道：“是我一时迷了心窍，还请姑娘宽待我这次，以后再不会这般糊涂。”

    楚晴不接话，扬了声道：“各位嬷嬷管事也不是一年两年了，咱府里章程也不是白放着好看，有事先按着旧例章程来，实在吃不准再过来讨主意。再有谁像这位嬷嬷似的，张口就问腊八粥怎么个做法，可别怪我不顾及各位的脸面。事情做好了，你好我好，皆大欢喜，就要到年根了，少不了各位吃酒的银子，可若是有架秧子点火的，咱府里庙小，容不下您这尊大佛。”

    小小的人儿裹着大红色的羽缎斗篷，看起来粉雕玉琢般，可一番话说得头头是道，有章有据。

    楚溥看在眼里暗暗点头，私下对明氏道：“你把六丫头教得很好，以后让曈儿跟晞儿两个也多在你跟前走动学着点。”

    自打明氏生病，那姐妹俩从来没问候过一次，固然在飘絮阁禁足是真，可打发个丫头来问一声或者亲手做点汤汤水水也不费事吧？

    明氏笑道：“世子爷真会说笑，晴丫头教养得好跟我这个隔房伯母有什么相干？三姑娘跟七姑娘都是正经请过好几年夫子的，府里这几个倒是亏了，先先后后加起来学了不满两年。前阵子国公爷还说晴丫头的字写得不好，让多读书多练字。不知两人的字写的如何，要不一并请个专教字画的先生？”

    都已经到腊月了，即便请也只能拖到来年开春，到时候楚景成亲还有得忙。

    楚溥看出明氏的敷衍之意，叹道：“我知道是难为你……以前不留心没看出来，现在觉得是让胡氏教养得左性了。在府里当闺女怎么都好说，以后若嫁了人还是这副体性怕是要吃大亏。”

    不得不说楚溥对两个庶女真挺不错，通过前几天的事情就能联想到胡氏的教养，两人的将来上头，着实是用了心的。

    胡氏自己是妾，一门心思想着争宠，想斗倒明氏，连带着两个女儿都存了这样的想法，把明氏看成假想敌。