“皇上，中书令来信，说是已经基本确定国师与林少将的下落。”

    “中书令信上说，应该就在北国桓城附近的村庄。”

    方才侍卫的话响在耳畔，洛玄翼握着手中信笺，眸中闪过寒光。

    片刻后，一袭青衫的年轻男子走进殿中，行礼道：“不知皇上召臣进宫，有何要事？”

    洛玄翼抬起头来，扫了一眼双眸低敛的男子：“朕要出宫一段时间，李侍郎替朕打理好朝中事务。”

    “臣遵旨。”李彦微微踟蹰，“皇上可是去寻国师与林少将？”

    “不错。朕要亲自接居延回宫。”洛玄翼甩袖，语气中掩藏不住激动之意，却也含着丝丝怒意。

    “皇上放心，臣定会尽心尽力。”李彦下额微收，神态恭谦。

    “恩，下去吧。”

    “臣告退。”李彦低着头从殿门出来，仰头望着浩淼蓝天，那个人，终是要回来了么？

    千里以外的北国，步扬信与居端驾着马，表面看似年轻公子哥儿出游，实则在探访安平司祈与居延的下落。桓城临近的几十个村庄他们都准备一一探访。从余家村出来，两人相视而望，皆是摇了摇头。

    “绕着桓城一周，比较近的还有十九个村庄没有查。”步扬信勒住马的缰绳，开口说道。

    “不管十九个，九十个，九百个，我都要将居延找出来。”居端语气坚定。

    步扬信看着居端模样，心中思忖着一直盘绕心中的疑惑，那就是居延的女儿身究竟有多少人知道。看现在的情况，皇上应该是不知道的，而居端，不太清楚，至于国师，肯定是知道了。想到此处，心中竟有些酸楚的感觉。居延，这便是你的选择么？若是如此，我此番举动，岂非是害了你？步扬信心中纠结，却找不到排解的方法。

    三日后，两人在客栈接到消息，洛玄翼竟然要亲自前来，而且已经在路上。

    步扬信与居端对视一眼，居端开口道：“皇上他，亲自前来，那朝中事务……”

    步扬信也是沉思，洛玄翼对居延的好在整个南国都是众所周知的，可是如今的局面表现出来，似乎这样的好有些过头了。毕竟，他是一国之君。

    犹豫开口：“皇上他是体恤将士，对居延关心吧。”

    桃花村。炊烟袅袅升起。

    居延卷着袖口，手中拿着干柴，跟在许嫂后面生灶火。

    “林姑娘，这事还是我来吧。”许嫂劝道。

    居延笑道：“许嫂，你说教我做饭的啊，若是连灶都不会生，那怎么做饭啊？”

    许嫂拿居延没辙，只得妥协。

    居延拿了火折子，用干燥的草屑引火放入木柴中，试了几次，却老是点不起来。许嫂在一旁指导着，居延满心着急，就听得“要通风”几个关键词。想了想，对着灶口鼓着腮帮子吹气，结果火没燃起来，却是吹得一脸的灶灰。

    许嫂看着居延灰头灰脸的模样，忍住笑意，耐心教导着。总算功夫不负有心人，在居延的欢呼声中，火苗在木柴中摇曳燃气。烧腾出来的烟熏得居延两眼红通通的，还直掉眼泪，居延却不在乎，一脸兴奋。

    拿着手旁的木柴往里面添着火，右手捋起掉落耳侧的发丝，触碰的手指却在白皙的脸上留下一道黑黑的痕迹。几下一碰，仿佛变成了花脸的小猫。

    安平司祈远远地便望见身著水绿浅衫的女子兴致勃勃地请教着许嫂关于做饭的经验，然而走近一看，却不禁哑然失笑。

    居延看到安平司祈走近，拉着他走到灶边，小小得意道：“司祈，你看，我会生火了。”

    安平司祈掏出帕子，轻柔地替居延擦去脸上的灰渍。

    “司祈，许嫂在呢。”居延扭捏说道。

    许嫂连忙走出去，笑道：“安公子替林姑娘擦脸，我什么也没看到。”

    居延看着许嫂走出去的背影，有些害羞，有些好笑。

    “居延要把自己扮作小花猫么？”安平司祈淡淡一笑，替居延整了整掉落下来的发丝，“还把两眼弄得红通通的，不知道的，还以为谁欺负了居延。”

    居延低着头，任安平司祈替自己擦着脸，嘟囔道：“我以前没做过这个，还以为很容易呢。”

    “可是居延还是成功了啊，居延很厉害呢。”安平司祈淡笑说道。

    “真的么？”居延抬眸，眸中闪过光亮，忽地又暗了下去，“可是别的女子都做的很好，她们还会做女红，我都不会。”

    安平司祈点了一下居延的鼻头，微微笑道：“可是居延会策马沙场，会为大局牺牲自己，这些，她们都不会。”

    居延脸一红，嘴角却是荡漾开来，两个浅浅的梨涡若隐若现。

    忽地许嫂从外面跑进来：“安公子，林姑娘，外面有人在打听你们的下落，可是你们的家人寻来了？”

    居延变了脸色，安平司祈握住居延的手，轻柔的声音安抚了居延混乱的心情：“居延，别怕，我在。”

    居延却是忽地反握住安平司祈双手，哀求道：“司祈，我们走好不好，我不想回去。”

    安平司祈有些不忍地望着眼前女子，将她拥在怀中，轻拍着后背，淡淡道：“居延，既然他们已经找来，我们是不可能跑掉的，只有回去面对。”

    许嫂在一旁看着两人的反应，虽然不清楚具体的事情，但是也知道是居延不愿回去，因为家中的长辈反对两人在一起，而现在，两家派出的人出来找他们了。许嫂一直都相信自己对两人来到这里原因的猜测。

    居延抬头望着安平司祈，脸上虽是有些苍白，却终是点了点头。

    桃花溪畔，两个年轻的公子正在向村里人打听，身后还有几个作仆人打扮的男子。

    “扬信，他们就在这个村子里。”居端的语气有些兴奋。

    “恩，在许嫂家中。”步扬信点头，“我们过去。”

    安平司祈握着居延的手站在门口，居延的身子隐隐有些颤抖。

    居端远远地便望见水绿浅衫的女子，心头的震惊越来越大，待走到距离十多米远的地方，停住了脚步。而步扬信也在他身后停了下来。

    “居……延？”居端的语气不可遏制地带着颤音，眼前的女子竟然就是居延么！

    居延咬住下嘴唇，看着风尘仆仆，一脸疲色的居端，眼眶中的水色渐渐弥漫，放开了安平司祈握着的手，朝居端奔跑过去。扑在居端怀中喊道：“二哥——”

    感觉到怀中的温热，居端身子陡然一颤，不确定地拍着怀中女子的后背：“居延，你……你怎么……”

    “二哥，其实我……是女子。”居延抬头望着居端，有些歉意，“这件事情，爹娘也是知道的。”

    女子么？居端望着眼前熟悉的容颜，还是那个居延，他的三弟居延，却又不是他的居延了，不再是他的三弟。心底流淌过莫名而微妙的情感，苦涩的遗憾的担忧的却又有一丝庆幸的。

    “居延，还活着，真好。”居端搂紧了怀中女子，千言万语只化为重逢的喜悦。

    “二哥，爹娘和大哥，大家都还好么？”居延埋在居端怀中，低声问道。

    “他们都还好。那居延……还好么？”居端不知道自己问这话的心情，似有些期待又似有些犹豫。

    居延抬起头，从居端怀里站出来，转头望了一眼身后不远的安平司祈，嘴角扬起，脸上含羞，面带微笑：“二哥，我很好。”

    安平司祈从后面走到居延身边，握住居延的手，对着居延淡淡微笑。居端心中一紧：“居延，你们……”

    居延有些害羞却更多的是欢喜，低声问道：“二哥，麻烦你替居延向爹娘还有大哥道歉，这些日子，让他们担忧了，是居延的不是。”

    “居延，我是来接你回去的。”居端微微蹙眉。

    居延望着居端，清澈的眸底有了一丝恳求：“二哥，不是我不想回去，可是，我怕，皇上他……他……”说到这里，居延的身子不禁微微颤抖。

    身后一直未做声的步扬信走上前来，望着有些无助的女子，沉声道：“居延，是皇上下旨让我们来找你。”

    “扬信，皇上他……他知道了？”居延下意识地提高了声音，瞪大了眼睛望着有些愧疚的步扬信。

    “皇上他，应该在路上了，不过今日，只是我与居端二人前来。”

    居延脸色顿时变得苍白，安平司祈握紧了居延的手，企图传递过去一些温暖。低头在居延耳侧柔声道：“居延，别怕，我在。”

    居延仰起脸望着身边男子，忽地伸出双臂紧紧抱住安平司祈，又是焦急，又是慌乱，哽咽道：“司祈，你不懂，你不懂，皇上他……他……”

    一阵萧萧马蹄声骤然响起，踏着尘土飞奔而来，四人皆是震惊抬头，村口逆光之下，高头大马上的年轻男子邪魅冰冷，凌厉的眼神中含着震惊，狂喜，愤怒，复杂缠绕的情感，穿透层层桃树的荫蔽直射到居延环抱安平司祈的双臂之上，宛若刺刀直入，烈火灼烧。