陆钦州出了丁香里，就见胡晓竹背身站在大门前，听到他的脚步声，转过身来抿唇笑而不语。

    陆钦州向她招了招手，自己往丁香里院后的林子里去了。

    胡晓竹在后尾随着。

    丁香里这院子盖的晚，原来这一片皆是茂密的竹林，她年少时常与他在林中捉迷藏的。如今想来，心中还有些雀跃。

    陆钦州忽而停了脚步，转身道：“你来干什么？”

    胡晓竹叫他唬了一跳，又见他脸上全然不是自己常见的面色，惴惴道：“我晓得你有了孩子，心里爱他，想过来看看而已。”

    陆钦州冷笑道：“又不是你生的，你爱他什么？”

    胡晓竹道：“可他是你生的，是你的，我就爱。”

    陆钦州扬手止了她道：“我以为你如今至少是在侯府里提心吊胆，等着我来算帐，想不到你还真有些胆量，敢到我府上来。”

    胡晓竹心里本就怀着鬼，听他说了这话，心道还是叫他审出来了。想到这里有些后怕，人慢慢的往后退着。原来当初陆府胡氏给蒋仪找产婆时，叫胡晓竹听到了，她本就恨蒋仪恨的咬牙切齿，正好又知道一个惯常在王府侯府各处行走的专替姨娘们接生的产婆，这产婆有十分的办法能保孩子的同时叫那些姨娘们从此不孕。因许多年都做的好，在各府中都是公开的秘密，而陆府中周氏和胡氏都不是爱与人闲话事非的人，是已并不知道这种事，才叫胡晓竹得了逞。

    她许了重金叫这产婆保了孩子弄死大人的，这婆子既得了重金，当时一把扯了胎盘造成蒋仪大出血后趁乱就要溜走，谁知在二门上叫赶回来的潘儿给堵了没能溜掉，既然溜不掉，出了人命她自然要死，所以她才会又连忙赶回去救蒋仪的命。

    胡晓竹知蒋仪产后大出血，也知必是那孙婆婆的手段，只是从此以后孙婆婆石沉大海不知去向，陆府下人嘴又太紧打问不出消息来，心中焦急才来府中试探一二。况且她自恃与陆钦州青梅竹马，又在他丧妻的三年中时时与他陪伴，而蒋仪不过是叫人传了名声，陆钦州迫于无奈才娶回家的妻子，婚后待她也一直十分冷淡，想必就算自己做了什么，陆钦州也不会深加追究，这才大摇大摆的来了。

    她退到了一株树边，头发叫树枝挂住退无可退，见陆钦州目露寒光盯着自己，强撑了勇气道：“我不过是找了个产婆而已，生产本就是趟鬼门关，难道介衡你要将此事都怪在我身上？况且，不过是个虚名而已，这侯夫人我早就不想做了，若你也不要我，我就死了又如何。”

    陆钦州仍是冷笑着，慢慢走近了道：“确实是个虚名，但也是你自己煞费苦心给自己争来的虚名，如今若是就此丢了，你父母本是小户，承顺侯府的体已又没有捞到几个。风光如你，难道要就此隐退？”

    胡晓竹一双银牙咬的铮铮作响道：“我还有你！”

    陆钦州低头看着她扬起的脸上满满的自信，淡淡道：“陆某有妻有子，不纳妾。”

    胡晓竹瞬时白了面庞，恨恨道：“你好狠的心，当初不顾我已成婚招惹我，如今说推就推。”

    陆钦州道：“当初说好只要陆某成了婚，咱们就再无关系，是你贪心不足。”

    胡晓竹气的发狂，一把将勾在树枝上那缕头发撕扯下来，扯的头发乱蓬蓬的，眼里泛了泪花道：“原来你真是将我当个行首粉头来嫖的，枉我一腔心思全费在你心上，想着就算你不能给我个妻位，我置个院子从此与你做对私下夫妻也好，你竟如此狠毒。”

    陆钦州嫖了她是事实，当然也正是因此，当日才生生忍住了要到侯府将她杖杀的冲动。他转身道：“你我皆是三十上下的人了，男欢女爱本是常事，又不是我强逼了你。你竟然借着这点私情在我陆府里兴风作浪，如今只怕不但你侯夫人的位置不保，京中你也呆不下去，我倒有办法叫你到感业寺去与你那小姑子一起修行，洗洗心肺。”

    胡晓竹犹不可置信，手指了陆钦州道：“你敢！”

    陆钦州一字一顿道：“若不为我才出生的孩子积德不想开杀戒，她醒来那日我就要到你府上将你杖杀。”

    他说毕也不再回头，不看胡晓竹梨花带泪的脸，径自回丁香里了。

    这他倒确实可以做到，承顺侯娶她是个名头，她去了自有爱慕浮华的再填进来。可他们是朋友，是僚友，承顺侯不会为了一个名头上的夫人去惹自己共进退的僚友。

    胡晓竹想到这里心中一丝丝透着凉气，再想一想感业寺那可怕的的，无止尽的钟声，吓的头也不回望外跑去。她知道陆钦州虽不轻易吐口，却是说到做到的人，她得赶快逃到他找不到的地方去。

    她才跑到大门口，就见陆钦州身边常跟的个叫胡三的在她马车前守着，见她来了远远施了一揖道：“夫人！”

    胡晓竹心中有些疑惑，后退了两步见后面仍有两个人围着，站定了问道：“你们想干什么？”

    胡三笑道：“本来我家大人吩咐我们等小公子满月了，就到承顺侯府去给夫人剔度，割了舌头丢到五陵山中去叫夫人冷静冷静好出家的。方才大人见您有些等不及竟自己找上门来了，就吩咐我们也不必再多去趟侯府，正好今天替您剔度了送到五陵山中去，可好？”

    胡晓竹措不及防已经叫身后两人抓了双手，她才准备要喊叫，后面一人捂了她的脖子一拧，已将她的骨节卸掉。

    仍是来时的马车，胡三不知那里弄出把剔刀来在胡晓竹头上飞快旋转着，那一头青丝便如褪落的青草一样一片片落了下来。待刮完了头，他一手捏了她咽喉紧紧掐住，昏迷中的胡晓竹不由自主舌头越伸越长，一会儿直托到了嘴巴外面。

    胡三全神贯注也伸了半截舌头在外面抿着，仍是拿那剔刀轻轻一划，血立时涌了出来。他伸了手道：“快给我布条。”

    另一个掏了长长的布条出来，他仍捏紧咽喉将那布条塞进她口中止血，又怕她叫自己的血呛死，另叫一个扶了坐在自己怀中。

    这人怀中抱着个风韵少妇，有些情动多摸了两把，胡三忙止了道：“到底是大人用过的，他未发话，咱们还是不要乱来，不然若叫他知道定然饶不了咱们。”

    他们将胡晓竹背到感业寺外，敲了几下门躲到一边，见有人出来扶了几个才下山去。

    蒋仪在卧房中又睡了一觉，醒来就见陆钦州在床沿上坐着，壮壮一只手捏了他的手指亦是憨睡着。她方才又喂了回奶，才哄着孩子睡着，不敢惊醒孩子。只轻声问道：“大人怎么回来的这样早？”

    陆钦州轻笑道：“事情处理完了，自然就回来了。”

    蒋仪自然心知肚明他处理的什么事情，只是未必也太快了些。当下冷笑不语。

    陆钦州看她笑的十分古怪，自然也知道她必是往胡晓竹的身上猜的，当下轻声辩解道：“那日我送昊儿回府，是赵世杰缕次向咱们府中索要孩子不得，才搬动了承顺侯夫人做说客来府接孩子，又一定要同我一并送孩子回去。”

    蒋仪心中冷笑，也不看他，自己也抓了壮壮一只手侧身看着孩子熟睡的面庞道：“大人要做些什么，也没有向妾说明的义务。”

    陆钦州自解了鹤氅脱掉，坐到床上来，见蒋仪冷着张脸全然与平日里的样子不同，以为她仍是为了那日自己与胡晓竹同车的事情生气。她在他面前还从来未曾这样展现过自己的脾气，倒叫他以为她果真温柔顺遂。

    只是她有些脾气，才真真切切是愿意与他一起过日子的模样。毕竟夫妻一生一世，无论任何一方无条件的妥协，都不会让彼此感觉幸福。

    陆钦州去拉蒋仪的手，她却轻轻躲开往边上挪了些。仍是拉着孩子的手。

    陆钦州还从来没有哄过女人，不知道要怎样才能叫她开心起来。

    他与胡晓竹虽有两年来往，但这事作的私秘，他断定阖京城无人知晓，倒也不怕蒋仪知道，仍以为她是在吃那日马车上的醋，是以柔声道：“她是承顺侯夫人，承顺侯又与我是相交多年的莫逆，我就是再有心也不会与她作些什么。”

    蒋仪冷笑道：“大人与承顺侯相交莫逆，倒是对通家之好。”

    她没想到自己竟也能说出如此刻薄的话来，只是不知道陆钦州能否听懂。

    陆钦州果然不懂，笑道：“通家倒也未必。”

    “大人都能称侯夫人是妓院的行首，这还不算通家之好？”蒋仪也不看他，自己挤到了壁角处道：“床上逼仄，又是清天白日的，大人请到外院歇息吧。”

    叫胡晓竹是行首的话，他只在醉人间说过一回，蒋仪又是从何听来？

    他听了道：“这行首的话你从何处听来的？”

    蒋仪方才图一时口快，此时正悔失言，见陆钦州面色渐凝，怕他心里动了怒要惹他不快，别过脸不再言语。

    陆钦州也不再言语，端了饭来在床下喂着蒋仪吃完了，自去外间墨岩斋。

    蒋仪平日里就是再有怨言也不会摆到明处来，毕竟陆钦州在自己最困难的时候娶了她，阖府中人也敬她是个夫人，又陆府少有事非，婆媳关系相处融洽，于一个女子来说，嫁到这样的人家也算难得。她在床上捂了半月，心中烦躁才会一时失言。她在陆钦州面前表现的一惯除了温柔顺遂就是大度体贴，还从来未曾这样失过态。

    他与侯夫人的私情，想必瞒的滴水不漏，京中才会无任何流言扉语。如今叫自己说破，就怕他知道自己醉仙楼那夜曾在那醉人间呆过，怕他心中更有其他想法。她倒还好，从未想过他会对自己专情用心，只是于孩子来说，若他从此厌弃自己再厌弃了孩子，也是一大缺憾。

    她连日不能出门，心中烦躁脾气也躁，灌了两大碗药又撑着吃过了饭，心知为了孩子有奶吃也不能生闷气，见孩子醒了，便抱在怀里拿个拨郎鼓逗他四处瞧着，又哼着些儿歌哄他。

    总以为熬到满月这样难过的日子就算到了头，岂知一个孩子将她原本的生活完全搅乱。因夜里她执意要与孩子同睡，一个乳母并一个上夜的丫环就必须得在地上□□，壮壮又是个能吃能拉的孩子，一夜起来三四回换尿布喂母乳。况蒋仪生产时又吃了亏，血流的多了，如此一段时间便渐渐吃不消起来。好在喂奶让她食欲大开，府里周氏每日在厨房亲自督着熬些下奶的汤品来，一日三餐汤品不断，倒叫她奶多的孩子都吃不完。

    到了壮壮百岁时，陆府才要大办酒席。周氏一直情绪不好，反而是周氏得了孙子神清气爽，指挥着几个妈妈们把个百岁宴办的热热闹闹。

    如今正是冬月末稍，蒋仪亲自给壮壮穿好了新衣，见福春捧了一件蜜合色云锦出风棉袄，并一条石榴裙，她记起那日胡晓竹也是穿这样一件夹锦褙子，胡晓竹也是三十上下的妇人了，因未生产过，倒比一般二十多岁的年轻妇人们还显娇俏，她那样敷粉红唇才配这样艳丽的颜色，自己如今成夜在个孩子身上煎熬的眼圈深陷脸色苍白，若叫胡晓竹来瞧见了，真成了现在的笑话。

    思到此，蒋仪皱眉道：“找件颜色厚重些的衣服来穿吧，我如今这个样子可衬不起这颜色来。”

    福春正要退出去，蒋仪招手道：“就把那件宝蓝色的窄袖长棉褙衫拿来我穿即可，裙子取条十二幅的月白裙子。”

    福春取来叫蒋仪穿了，她揽过铜镜自照，见镜中女子眼眶深陷鼻梁高耸，唇上一丝血色也无，竟有半晌不能相信这是自己，再想想自己月子里胡晓竹来，娇艳水灵如三春之柳，而自己这个样子自己都厌弃，遑论他人。她愣了半晌才道：“福春取些口脂来，我涂上些。”

    她自抱着孩子到一品居开宴的各屋里转了一圈，壮壮本是个整日睡不醒的，岂知出了丁香里便来了精神，蹬着两条小细腿儿要叫蒋仪将他竖抱了，进了各屋也只是咧开嘴不停的笑。他两只眼睛圆圆的，瞳仁黑的墨一样亮晶晶闪着光儿，难得的生着个与陆钦州一样的挺鼻梁，小嘴儿咧开四处笑着，惹的各屋笑声不断。

    蒋仪到了一品居后院的小隔间里，见屋中一桌宴席上，竟然有徐氏坐着。她自然没有请过徐氏，想必周氏也不会请她，也不知她怎么就来了。身边还坐着个细条身材柳叶眉高耸的女子，这女子大约三十多岁，一双眼珠子不住滴溜着蒋仪。

    徐氏见蒋仪进来了，笑着起身道：“仪儿快来坐坐。”

    蒋仪把孩子递给福春，叫她先了出去，自己在桌下首坐了笑道：“天气寒冷，劳驾各位夫人多跑一趟。”

    两个蒋仪也不面熟的夫人笑道：“中丞夫人那里的话，你生了这样俊俏个小公子，很该大家一起热闹一番的。”

    蒋仪起身道：“各位慢用着，完了在火炕上暖一暖，丫环们都在外间站着，若有不方便要用痰盂也尽可直言，不必客气。”

    说完正要走，就被徐氏一手拉住了指着旁边站着的那个夫人言道：“这是自蜀中来的方夫人，他家如今在京中开了间顶大的蜀绣绸缎庄，比冯氏绣庄还大着几倍，最是财大气粗的。以后仪儿若要裁衣量布，只管去了这方氏绣庄即可，咱们今后就是一家人了。”

    那方夫人款款弯腰敛衽道：“民妇陈氏见过中丞夫人。”

    蒋仪避了道：“不敢当。”

    徐氏笑道：“也是，咱们今后就是一家人了。”

    蒋仪听她这话说的有些直白，上下多打量了几眼好女子，一身烟花柳巷的习气，想必商家妇人在外行走惯了才会如此的，既然有钱，倒是对了徐氏的胃口。

    陆钦州也在外间陪人坐着，百岁宴上各府来的基本都是女眷，男客们虽有一些，也只在墨岩斋后院设宴款待。承顺侯与清王几个略坐了坐便告辞了，在此同坐的便只剩了程介甫一人。他俩皆是不善饮酒之人，一人一杯热茶对坐，在外人看来倒也寡趣。

    程介甫见陆钦州眉间仍是平常的样子，没点老来得子的兴意，故作打趣道：“中丞大人也不把孩子抱出来给我们看一看？”

    提到孩子，陆钦州唇边才有些笑意，摇摇头道：“如今天冷，外间烟火气太重怕熏着他。横竖以后长大了都能见着。”

    程介甫从来到如今天将傍晚，都未见陆远泽，因而又问道：“因何不见你府驸马爷？”

    陆钦州端过茶来喝了一口，放下茶杯也沉下面容道：“我叫他出门远游去了。”

    这样也行？

    程介甫苦笑道：“中丞大人向来是少染事非的，不过京中对于神爱公主与令府大公子间的婚姻生活，倒是传绘的有声有色，比之话本杂剧不知要精彩上多少分。”

    陆钦州苦笑摇头道：“外间传闻不可信。”

    “但外间所传闻的，令府大公子被公主砍了一剑的事情总是真的吧？”程介甫道：“有回我见他在酒楼吃饭，右手都捏不得筷子。”