十五这日，几年不曾走动的孟源来府上香了。他柱根棍子，另叫孟平搀着，趁了一辆驴车而来。徐福管家不几年，如今的门房却还是老人，一眼就认出了他道：“三老爷，您也多年未入府了。”

    孟源拱手道：“老人家安好？”

    那门房忙将门开了，四处看了看，领着孟源朝西跨院去。孟泛这几日见结了陆钦州这门好亲，又陆钦州走的时候看面容还十分欢喜，正是得意的时候，元霄节在自己府中忙着治宴，要叫天佑夫妻带孩子晚上来家。他如今遭了黜，便在家下寻常事情上花上了功夫，就连厨下也要去盯上几回，就怕厨子做的不尽心。

    孟源来与孟泛相见过了，两人对坐良久，俱是无言。

    孟源忽而起身道：“不如我前去看看母亲吧。”

    孟泛按了他道：“我已叫人去通禀了，母亲的脾气你也知道，别咱们就这样去了惹她生气。”

    孟源自然知道李氏的脾气，仍坐下了。

    不一刻就见荷荷进来道：“老夫人大约身体不好，说是不见。”

    孟泛道：“既是如此，你身子又不好，就先回吧。”

    孟源叹了口气道：“我往年过的艰辛，又在床上躺了很久，如今挣扎着起来，为的也是想要在祖宗灵前上柱香，好叫他们知道不是我数典忘祖不尽礼仪，我这身体也不知熬到什么时候去，母亲那里若是仍有怒意，我是做儿子的，受了便是。”

    孟泛着：“既是如此，那你们随我来吧。”

    孟平过来扶了孟源，跟着孟泛便往方正居走来。各房的丫环们今日都还闲隙，在小荷塘边说闲话儿，有些都未曾见过孟源，便不禁多看了几眼。

    春儿拉着燕儿问道：“姐姐，这位老先生看起来面相倒是好的，只是怎的如此清瘦？”

    燕儿也是盯着看了半晌才道：“这是咱们府里的三爷呀，他如今怎的病成这样了？”

    说完便回六里居去了。

    孟源在方正居院中站了，见孟泛进去半晌无言，不一会便听到李氏的哭吼声：“没良心的狼子，白费了我的粮食的狼子，害了我儿性命的狼子，既然还能好好的走来了，为何大年三十不来上柱香，初一不来上柱香，偏要等到十五了才来？叫他滚，我这辈子都不要见他。”

    孟源跪了在院中高声道：“母亲，我知你心里怨我，只是如今儿也没有多久好活，不过想为祖宗上柱香而已……”

    李氏吼道：“滚，我这辈子也不要见你们这一房的人。”

    “好好的这是怎么了？”王氏从院外走了进来，扶了孟源道：“大过节的不进屋，跪在外面做什么？”

    因王氏对孟源有怨，这些年都未曾相见过。这会儿她竟进来亲自扶了他起身，孟源忙做揖道：“大嫂一向可安？”

    王氏点点头，亲自扶了孟源往厅房走去。孟平扶着另一边，孟源便颤微微走着。

    进了屋子，王氏也不看李氏，亲拈了香点了，递给孟源与孟平道：“都是一家人，要想上柱香只管来便是，这祖宗又不是谁独一个的，要人管辖着。”

    孟源接过香拜了，磕了头，待孟平扶了他起来，仍是对着李氏隔栏后火炕的那一侧遥拜道：“儿多年未曾尽孝，今日给母亲磕头，祝您老福寿绵长，永远平安。”

    若从感情上来说，李氏对孟源也无多大厌烦，大儿子死了多年，他也未分到一星半点家产，况且日子又过的十分艰难，小李氏还是她在这府中的出气筒，除了小李氏她也不敢发落任何人。

    是以听到孟源来了，便要将被徐氏搓整过的那些恶气全发出来，若在平时，王氏也要给孟源一场气受，她俩各出场气，这年也就散了。

    谁知王氏今日倒做了好人了，而且这样大喇喇的刺着自己，李氏胸中一口老血也只能吞了回去，装个头晕包着被子睡了。

    王氏请孟源与孟平到六里居坐了，又叫燕儿着人治了一桌菜来，亲递了杯酒与孟源道：“你也很该打起精神来，如今平儿还小，三房一家还要你来撑起门户来。”

    孟源多年也王氏不相往来，今日见她又老又瘦，形样与自己不差多少，思及当年大哥何等威武神勇却丧于盛年，不禁愧道：“大嫂这样说，叫我如何自处，当年……”

    王氏道：“再莫要提当年，你大哥自去了他该去的地方，如今咱们很该为自己活着才是。”

    孟源饮了酒咳了半晌，孟平忙着替他拍被，又替他顺胸口。王氏看了，思及自己膝下虚悬，就想要孟平这样一个有孝知礼懂进退的儿子来，偏偏每次都叫孟泛阻了，心里不禁也难过起来，拿着帕子揩了两点眼泪。等吃完了饭，才又笑问道：“如今可做些什么营生？”

    孟源道：“前些时日，平儿他娘与元娇两个在西市上赁了间铺子，如今也打理好了，准备明日就开业卖馒头。平儿他舅家原就是在东市做这营生的，他娘又蒸的一手好馒头，这卖买想也是能做的。”

    王氏点头道：“本钱从何而来？要不要从我这里拿些去做本？”

    孟源忙摆手道：“不用不用，元丽那里当日给了些银子，我们索性制了一副家当，也是想要从此有个糊口营生的意思。如今开业就能挣钱的，那里敢劳大嫂。”

    王氏淡淡点头，专过脸揩了揩眼眶，强撑着笑陪孟源孟平吃完了饭，又叫厨下包了些过年时炸的肉丸子，鱼块什么的，叫孟源带回家去吃。

    临走还叫了辆马车来，付了钱叫孟源坐了。孟平躬身谢了王氏，王氏硬要给他包个红包，那知他这孩子虽身体瘦弱，力气却是死大，硬是推着还给了王氏，才跳上马车走了。

    小李氏在胡同口迎着寒风站了半晌也不见他两个的驴车回来，正在嘴里抱怨着孟源费钱费人非要走一趟去，便见一辆马车驶到了巷口上，纵上跳下来个少年，正是孟平。孟平将孟源小心扶了下来给小李氏扶住了，又返身从车上取下几个食盒来提了，几个人往家里走去。

    小李氏侧着瞄了几眼忍不住嘴角便扬了起来道：“你们回府还能蹭了吃的来，这也是靠了我的元丽如今伺候皇子的面子吧，如今你们还能怨我心狠？”

    孟平不语。孟源笑道：“今日倒在大嫂那里吃了一顿饭，她如今倒是想开了，还劝了我几句。”

    小李氏翻个白眼道：“她会想得开？她精着了，怕是想要叫咱们平儿兼挑给你灌迷魂药吧。”

    “我决计不要兼挑。”不等孟源开口，孟平撩下一句硬话，提着东西先进门了。

    他见院中灯黑火暗的，回道问小李氏道：“我大姐了？”

    小李氏扶了孟源进门，见家中黑灯暗火那里像个有人的，也惊道：“我出门的时候她还好好在床上睡着，这会子到那里去了？”

    孟源上了炕裹了被子咳了会儿，指着孟平道：“快，快去外面找一找，先到馒头店去看一看，不定她不放心摊子到那里去了。”

    孟平一溜烟跑出去了。

    小李氏揭了食盒看了，又拈起来尝了尝道：“这是大嫂自家小厨房里的东西，她家丫环们口细吃东西慢，快馊了怕倒掉了可惜才送给你们。”

    孟源几年未曾行动过，今日出了这一趟门便累的不能动了，趟在炕上喘息着。小李氏倒了碗水来，侧身与他同半躺了，扶起他慢慢喂他喝了道：“你可舒服了些？”

    孟源此时困极累极要睡了，仍是不放心元娇。拉了小李氏手道：“你不用管我，快去找找元娇去。”

    小李氏替孟源掖了被子，又将火炕添热了。自己也披了件厚衣服出来找元娇，才走到巷口，就见元娇托着个与她身量差不多的男子一边走一边笑着。

    暗影中看不清那男子身影，因身形瘦小，元娇还当是孟平，试着叫道：“平儿，元娇？”

    元娇忙松了那人的手向前几步迎上小李氏道：“娘你怎么来了？”

    李氏向后张望道：“那人是谁？”

    元娇不耐烦道：“不过是对过油坊的秦油郎罢了。”

    小李氏拉了元娇轻声道：“你好好的惹他做什么？虽那张氏言道是要代子休你，你这里又无放妻书又无公文的，叫刘有捉了可怎么办？”

    元娇甩了李氏的手道：“刘有早死了，我都当没那个人了，你老提他做什么？”

    小李氏方才那点儿喜气全没了，压着怒火道：“你说他死了可没用，他若从洞庭湖回来见你与这油郎在一起，告到官里终究还是你吃亏。”

    元娇道：“我说他死了就是死了，西市上早有人传言说刘有舅舅的船在洞庭湖遇风浪翻了，你不过整日忙不知道罢了。”

    她又跑回去给那矮瘦的秦油郎耳语了些什么，那秦油郎便走了。元娇自己也不理小李氏，径自往家里走去。小李氏顾着街坊邻居们耳朵尖，不敢吵起来，她赶上几步拉住元娇道：“你跑什么，平儿出去找你到现在还不回来，我们快去找找他。”

    元娇听了也不当什么，只又跑回去跟那秦油郎耳语了几句，便仍回来对小李氏道：“平儿再能去那里，不过是去西市了而已，我叫秦油郎过去捎他一句话，他自然就回来了。”

    等进了门，小李氏便不客气了，指着元娇骂道：“那刘有好歹还是个贡生，这油郎不过是个走街串巷的货郎，亏你也能看得上他。”

    元娇拿了瓢从缸里舀了水出来喝了，甩了瓢道：“你糊的那炉子生不起火来，只会倒冒死烟，我今唤了他来糊炉糠子，这也有错了？你若请工匠来，不得要个一二十文的？”

    小李氏被钱勒的差点断过气，平生最要紧的就是银钱，听了这话便也不再言语。？不一会儿孟平一头汗的冲了进来，见元娇在这里，也是嚷道：“大姐你好大的胆子，这半夜了也不回家？”

    元娇瞪了他一眼道：“温你的书去，小孩子家家管的真多。”

    小李氏弄了些丸子氽了个汤，要元娇与她同吃。元娇抚着肚子道：“我今儿在外面吃过了，很饱的，不想吃了。”

    小李氏一个人连汤带丸子泡了点杂粮饼吃着，见元娇坐在炕上拿点绣活做样子，却是一针不动望着窗外，显然是春心萌动的样子。

    小李氏终又忍不住劝道：“你前两月才小产过孩子，如今很该好好养一养，铺子有我等闲不用你照看，明天起你就先呆在家里，养上一月再说。”

    元娇甩了绣活瞪了小李氏一眼道：“你们俩的能耐也就在我这里说道，秦油郎替你做了个大风箱了，既然不要我去，明儿你亲去提吧。”

    她自打小产了孩子，脾气变的极坏又难琢磨，说话便带着刺。小李氏心想着一个女儿已经去了，对这一个反而就下了十二分的气，等闲不与她计较。方听着她说起风箱，心里便又乐了起来道：“有多大，关键是要风大顺手。”

    元娇翻了个白眼，蒙头自睡了。

    次日一早一家子人清清早起了才要去西市，就见门外进来两个小厮行礼道：“我们是清王府的奴才，娘娘要我们来接了四少爷去与她闲话。”