余氏只作势要持楮，便有丫环过来接了，布起菜来，余氏便也坐下吃起来。大历开国也有几十年，民生早富了起来，就是普通无功名的人家，早饭也要四五样点心，七八份小菜，粥也要熬上三五种，满满当当摆一桌子。更何况蒋明中如今也在县衙坐官，虽是闲职，一月也有俸录可领，而如今家下田产又多，收成又好，如何早餐竟吃成这样俭仆。

    盖因这蒋老夫人自幼贫寒，成了家又盛季年丧夫，日子过的艰难，直到蒋明中攀了门好亲，娶了孟珍过门，也才用起奴婢，穿起绸衣来。她是穷成心魔，饿伤元气的人，是以十分看不惯孟氏手脚大方，有事无事要赏赐丫环，行动车马服侍，又每日吃的跟席面一般，动辄七八个大菜，却又吃不了多少，还不是便宜了下人。

    余氏常在蒋府，深蒋老夫人脾性，况且她自己也是个省俭的，在娘家待成老姑娘，名声又不好，父亲厌弃她，给的嫁妆浅薄，而蒋家这良田百倾，皆是孟珍的嫁妆，银子成千，也是孟珍嫁妆内的出息，将来蒋仪要出嫁，孟珍这份嫁妆是要原封不动赔出去的。而她能得到的，也只有这些粮食出息，却要一家嚼用，还须得给她的儿子蒋如峰攒一份家业，如此下来，她又如何能不省？

    是以蒋老夫人省，余氏比她更会省，蒋老夫人惯会苛待下人，余氏比她更会苛待，如此一来，余氏便深得蒋老夫人的心，一家上下竟过的份外寒碜。

    “我仿佛听说明中身边的玉姨娘昨夜去了，可有这事？”蒋老夫人忽而发问。

    本来礼法是食不言寝不语的，饭桌上不能讲话，但蒋老夫人出身微寒，又父母都是白身，没受过什么家教，是以这整个蒋府，都叫她带着不守礼仪了。

    余氏停了楮抬头道：“是原来大姐身边的玉桃儿，我给她开了脸放在书房，本都怀了身孕的，谁知她是个没福的，大厨房的饭食不吃，自己院里支个小灶弄着吃，顿顿鸡鱼肉的补着，竟是不知何时吃了外间来路不明的东西，吃坏了肚子，孩子也没保住。我看她这样也晦气，就将她挪到了后院，谁知前儿竟不好了，今日早起婆子们去看，已是去了。”

    蒋老夫人愈听眉头锁的愈深，及至余氏说完，深深点头，又高声道：“我怀明中的时候，顿顿只有菹菜面汤吃，还要做许多工，反而怀相很好，及到生的那会儿，不痛不痒的，本还在院中洗衣，觉得肚子酸痛，进屋就生出来了。相反族里一些夫人们，几个丫环伺候着，肥鸡大鸭子吃着，孩子说没了就没了。可见这怀孕是不能补的。”

    余氏笑道：“可不是么，我怀如峰的时候，竟是见不得荤腥，见不得油腻，顿顿青菜素饭，他生下来还不是白白胖胖。”

    身后几个丫环婆子们知婆媳这话，是说给她们听的，明里暗里上眼药，概是因她们成日嫌下人们的吃食差，又爱攀比那家奴才们吃的好，惹了老夫人不高兴，便忙点头称是，心里却是暗道：余氏外进门先孕，怕肚子大起来，那里敢吃，及至进了门，要吃也是待到蒋老夫人休息了，在自己房中偷偷吃，别人如何会见得。

    一家人正吃着，就有个婆子在帘子外摇晃，丫环们还未发现，余氏便已瞧见了，唤进来问是何事。

    只见那婆子弯腰道：“请老夫人、夫人并小姐少爷的安，方才大门外来了两个人，说是方才去了的玉姨娘的娘家人，听说玉姨娘不好了来要接回去，如今还在大门上。”

    余氏脸色一变，目光四处觑了一圈，待扫到蒋仪这里，顿了顿，却又回到那婆子身上道：“即是人来了，就将他们带进来，安置在前院西房里，我一会儿就去看。”

    余氏说完再吃了几口便匆匆擦净手走了。

    蒋仪心里存着事，也净了手跟了出来，远远见余氏去了前院，假意自己要描几个花样子绣鞋垫，前院几株月季此时还未开过，正是堪描的时候。身后丫环听了也不疑它，跟着蒋仪便往前院去了。

    方到角门上，就听前院西屋里余氏尖锐的声音道：“巧了，你们说是京中孟府来的人，我这里正好有一个婆子女儿嫁在孟府，往常也是有走动的，要她来辩辩你们究竟是不是孟府里来的人。”

    一个男声低声道：“我们是与孟府有些亲，却不是至亲，你家下一个婆子，如何能认得我们，玉桃即已逝去，我们也断没再抬回京中的礼，就依你们就地发丧吧。”

    余氏一阵冷笑道：“她算什么东西要我我蒋府发丧？我府中可没有闲的发霉的银子来做这些事情，你方才说是孟府家人，现又说不是至亲，是府外人，这样前后不一，莫不是人牙子打听这里有新死的女人，要拐了她去做阴亲。”

    那男人忙道：“这怎么可能，我真是她家亲戚，本是她亲自托了书信说要回家休养，本以为是能好的，若知快要去了，也不会来此一趟。即是如此，我们告辞！”

    说话间便有两个灰褙衫的男人退出西屋。

    “慢着！我信你们是玉桃的亲人，但是如今她已去了，尸骨无着，我府里无银钱发丧。”余氏追了出来道：“你们也要出些银子，好替她置办两个装裹衣裳才好抬出去，那里有自己亲人去了一分银子不掏的道理？”

    那两个人面面相对了一会儿，也是深深的无奈，一个尚在摇头，另一个却是从掏中摸出一串铜钱来甩给余氏，恨恨道：“常听闻蒋家续娶了个泼辣悍妒的破鞋，今日一见这话竟是一点都不为过。”

    余氏接过钱来，一跺脚喊道：“门房在那里，这些人如此辱你们主母，竟都是聋子么，快给我用大棒子打出去！”

    一时间乱乱嘈嘈一群人推着搡着竟是将那两个人推出照壁去了。

    余氏提着钱转身望内院走，蒋仪却是躲闪不及，让她碰了个当面。蒋仪忙低下头，却能感觉到余氏一双眼睛含了满满的怒气盯着她看，看了许久才收回目光对蒋仪身边的丫环道：“不伺候大小姐在屋子里做针钱，带到这里来做什么？”

    蒋仪与丫环忙侧到一边，却见余氏往自己院子走了两步，却又停下，立了半晌，突而转了身，快快的朝蒋明中书房走去。

    蒋仪心道：坏了，怕是余氏要发现书信丢了的事了。

    果然，这日夜里，余氏便说自己有个上好绞金丝的手镯不见了，阖府一顿大搜，搜到蒋仪这里时，连褥子都没放过，拆开卷边一寸寸的搜，蒋仪暗自庆幸将书信转了出去才不至被搜到。

    过了这日，余氏面上竟能蒋仪有了几分好颜色，不逢年过节的却要张罗做几件好衣裳，忙着量身算尺寸，又替她打了几样好首饰，每日夜里也要端几样小点心来放在房中，蒋仪身边几个丫环也都勤谨起来，有事无事将她跟的紧紧的。

    蒋仪见那余氏又不责罚于她，眼神里又分明是揣着鬼的，每日里也十分提防，不该说的话不多说，不该走的路也不敢走，及至到了晚间，早早便遣了丫头们出屋，只一人在屋中干着急。约莫过了十来日，忽而一夜正在床上辗转时，便听暖阁小窗外有吃吃的冷笑声，听着是个男人的声音，她本就存着心事，翻起身来爬到窗边细听。

    这小窗子外面一层花隔扇，内里却是两扇窗子，合起来本是严严实实的，这会儿却有封信慢慢塞了进来，蒋仪心猛跳着，喝了一声道：“谁！”

    外面猛的没了声音，却听得树木间脚步急窜的声音，蒋仪心中大怒，推开窗子喝到：“谁在那里弄鬼。”

    她话音才落，就看见外面灯火声并着一群人朝这边走来，她忙翻开信纸，却见上面写着：“月上柳梢头，人约黄昏后！仪儿吾妹，见信如晤，今日三更，约在后院小荷塘，不见不散！余有成”

    蒋仪心道不好，这余氏原来是藏着这样的后招，忙将信纸团了准备要扔掉，就见房门自外被人揣开，一群丫头婆子扔着余氏走了进来，一进来，也不等余氏吩咐，先有两个力壮的婆子过来一人反剪她一只手，并膝盖在她腿窝里死命一顶，她便跪在了地上。

    这余氏今日穿一件暗紫绉纱银纹的对襟长袄，耳窝里两颗珍珠烁烁发光，两片珠唇红艳欲滴，她看着蒋仪的目光，就仿如看着犯了错而要被杀的小牲小畜般。

    一个婆子从蒋仪手中夺了那信氏，展开铺平送到余氏手中，余氏接了，稀拉拉扫了一眼便扔给身边的丫环。她款款扭动身姿坐到椅子上，似笑非笑的道：“姑娘大了自然想着要嫁人，也是为娘的疏忽了，竟没有早早替你择个好人家。可你也不该来这暗通曲款的勾当。”

    “况且，这有成，是我娘家亲兄弟，论起来，可是你的舅舅，你就再急着嫁人，也不能打了自家亲戚的主意，你说是不是？”

    这余有成是余氏娘家庶弟，亲姨娘早死，被余夫人从小溺杀，管教的很不像话，自打余氏嫁入蒋家后，他也来过几次，与蒋仪也有过几次照面。这余有成不学无术，惯会偷香采花，有一次拿朵菊花戏弄蒋仪，蒋仪怒摔了那花，并将这事告于了蒋明中，谁知蒋明中却淡淡一笑道：“他是你的舅舅，会有什么心思，你年级小，很不该想这些事情。”

    蒋仪无奈，也只能选择刻意回避，是以竟有一年时间不曾见过这余有成了，不想今日余有成倒成了余氏的好棋子。

    “呸，我京里有舅舅，他算什么东西也能与我攀亲做舅？”就这一会，蒋仪已将前后思索一遍，明知是被余氏设计了，却又无能为力，这一家子人，没有一个向着她，她纵有满心怨气又能如何？

    “那你还巴巴儿的写这许多情诗给他，又是为何了？难不成你不想认他当舅舅，竟是起心动念要嫁给他吗？”余氏一伸手，蒋仪身边的丫环便递了许多纸过去，皆是她往昔临的书稿，全是些李白杜莆王熙之的诗词。

    其中约莫有几首咏颂爱情的，这会儿竟是被余氏说成了蒋仪思春了，蒋仪明白这事不是一天两天能做成，首先她要临诗稿，也是十分谨慎，多临些前朝诗圣诗仙们的诗，前朝文风重在写意境，诗多描述风物景色，无关情爱。到了历朝，文风渐渐转而述情述怀，又诗渐衰，词兴起来，如秦观柳三变等，定词多爱抒发情怀，叫别有用心的人看了，就以为是句句相思，是以蒋仪特别在意，从不临那些东西，就怕叫人抓了把柄。

    余氏手中的，正是秦少游的一首鹊桥仙，她启了朱唇念道：“两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮……这种东西都能写出来，足见你用情之深，想必也有很长时间了，竟是瞒的这上下几十口人，你好厉害的手段。”

    蒋仪自信自己怕余氏抓把柄，从未写过这样东西，如何她会拿出来念，是以挣扎道：“你们这是血口喷人，我从未写这过这些东西，拿来我看看……”

    她拼尽混身力气挣扎着向前冲，那两个婆子约定好似的一同放了手，蒋仪便整个人向着余氏扑过去了，她爬起身去抢那张纸，余氏却耍猴似的也不躲闪，只是伸长手将纸左右摆着，仿佛是说，你来抢呀，你来抢呀！

    蒋仪一伸手抢过来，展开一望，歪歪扭扭不成笔墨的，果然不是自己的字：“这果然不是我的字，你血口喷人。”

    她说着就要去扯余氏的衣服。

    “够了，逆子，你要做什么？”方迈步进屋的蒋明中，就看到蒋仪撕扯余氏一幅的一幕：“还不把她捆起来？”