走走停停，因着黛玉身子弱，贾琏谨遵贾母的嘱咐，也不敢多贪路。都是晓行夜宿，该打尖的打尖，该投宿的投宿。直走了个把月，才来到扬州地界。

    繁华的扬州古城，巍峨壮观。甫一进城，贾琏就被里头的气息深深地迷住了，叹一声：“真是个好所在啊，比京城强多了。”

    进了城，贾琏就命车马放慢了脚程，一行人走走停停，左观右望。贾琏摇头晃脑地看着那一街两行的店铺，各样的珍玩点心，看得他眼都花了。

    黛玉急不可耐地要回家去见老父，见贾琏只顾着贪看，心里不由又气又急。想要再和他说两句，想起那日吃他褒贬的事来，只好忍住了。

    到底还是紫鹃机灵，看出自家姑娘的心思来，于是一挑窗帘，扬声对外头的车夫喊道：“大哥，劳驾您快一些。刚才林府里的人说了，怕是老爷不大好了呢。”

    车夫自是不敢怠慢，抬眼看了贾琏一眼，贾琏自然不好说什么，只好点了头，催马往前赶去。

    不出一刻钟儿，就来到巡盐御史的府邸。林如海现任着巡盐御史，这在贾琏和贾府的人看来，是个肥缺。

    贾府这些年已经是金玉其外败絮其中了，有了林姑丈这个位子，以后若是短了银两，那还不是手到擒来的事儿？

    不过这姑妈短命也就罢了，偏偏这林姑丈又得了重病，若是他撒腿一去，贾府上哪儿再找这么个富贵茬去？

    贾琏昏昏沉沉地正在想事儿的当口，马车已经嘎然停下了，原来已经到了巡盐御史的府邸了。

    早有两个媳妇跳下马车，搀扶着黛玉下了车。

    阔别多年，黛玉有些近乡情怯。想想当初尚在幼冲，母亲就已经身亡，自己忍泪含悲别了老父。满指望着以后再能见父亲一面，谁知道盼来的却是这样的结局。

    黛玉人还没进府，眼泪已经走珠儿般落了下来。家人们已经进去通报了，稍顷，便见一个满头白发的管家模样的人，颤巍巍地从二门里出来了。

    一边踉跄地往前奔着，嘴里还呼唤着，“姑娘，是你回来了吗？可想死老奴才了。”

    黛玉听出来了，这是林府的管家——林伯来接自己了。也不用两个媳妇搀着，自己已经跑了进去。主仆二人在第一进的院子里，见着了。

    林伯像是看不够黛玉一般，一双苍老枯槁的手想要去摸摸黛玉的头，却又无力地在半空垂下了。半晌，才老泪纵横地喃喃念叨着：“姑娘长大了，老奴才都快认不出来了。哎，回来了就好，回来了就好。”

    黛玉也自伤感，擦了把泪问道：“林伯，我爹爹呢？他在哪儿，我要见见他？”

    “哦，老爷在书房里，说是身子不受用，才让老奴才出来接着姑娘。姑娘这就跟我进去吧。”林伯在前面急急地带着路，黛玉跟着他去了。

    还未进书房的门，黛玉就闻到一股浓浓的药草气息。心里不由着慌，三步并作两步地推开门进去了。

    林如海正靠在一个酱色万字妆缎的大迎枕上，闭目休养。脸上已是白如金纸。一双皮包骨头的手，平放在被子上。

    床头坐着两个姬妾，一个手里拿着药碗，一个捧着巾帕，脸上俱都挂着泪，看样子刚给林如海喂过药。

    黛玉靠在门框边，呆呆地看着病榻中的老父。才几年不见，父亲就已经老成这个样子了，靠在那儿一丝儿生气都没有。

    黛玉心里一阵恐惧，不知道父亲还能撑几天。悲从中来，不由“哇”地大哭起来，一下就奔到床前，紧紧地抓着林如海的手。“爹，女儿回来了。您这是怎么了？”

    林如海才刚儿已经昏死过去一回了，胸腔里憋着一股气，就等的是见上黛玉一面。

    耳边听得那一声寒冰乍破的声音，无异于听了西天的梵音一般，竟然幽幽地醒转过来。

    费力地挣开一双沉重的眼皮，林如海一双冰冷的大手，反握住黛玉的手，问道：“玉儿，是我的玉儿回来了吗？”

    黛玉又痛又急，满脸泪水泣道：“爹，我是玉儿，我回来伺候您了。”

    “哦。”林如海欣慰地笑了，抬起一只无力的手，抚上黛玉的一头雅青的头发，叹道：“我的玉儿都长这么大了。”

    两个姬妾见父女两个有话要说，识趣地擦干了眼泪，站起身子福了一福，低声道：“老爷，妾身先到外头候着，若是需要我们，只管让姑娘喊一声。”

    林如海见了黛玉，垂死的人，竟然来了精神，命丫头们把他扶坐起来，和黛玉相对着坐了。

    见两个姬妾无声地就要退出去，忙温声道：“辛苦你们两个了。你们也回屋歇着去吧。有什么事，我让丫头去叫你们。我还要和姑娘说说话儿，你们先出去看看下人们，安排好了姑娘和贾府来人的住宿了没有？”

    两个人退出去了，林如海让丫头们到门口守着，这才一长一短地和黛玉说着话。

    黛玉眼看着刚才老父躺在床上，已无生息。这会子却又精神矍铄地和自己说话，心里也自惊疑。

    只有林伯，是见惯了事儿的，知道这是回光返照。想必老爷盼女归来，这么多天来，心里所有的郁积一扫而光了，才会这么有精神。

    林伯强忍着满心的伤悲，悄悄地带上了门，让父女两个悄悄地说说话。他一个人却找了一个背风的角落里，哑声地哭了一场。

    黛玉陪在父亲床头，看着父亲满面霜花的苍老的脸，不禁心如刀割。这一别就是好几年，没想到再相见时，老父却成了这幅样子。

    强忍着满心的悲伤，黛玉转过身悄悄地把泪擦干了，转过脸来，却是一脸明媚，笑道：“爹爹，女儿喂你喝一碗蜜水吧，长日吃药，嘴里苦的厉害！”

    说着，就亲手端了一个小碗，从茶吊子里倾了半碗水，兑上一小匙蜂蜜。搅合匀了，一匙一匙地舀着喂了林如海喝。

    林如海喝了几口蜜水，脸上红润了许多，靠在床背上喘了几口气。见黛玉还想给他收拾床头柜上的东西，就出声止住她。“玉儿，别忙活了，坐下来，和爹爹说说话。爹爹有好多话要和你聊聊。”

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