不知不觉礼哲已经在皇宫里住了近半年，她和福全、玄烨形影不离，三个人一下了学就在一处玩闹。

    这一年（顺治十七年）八月，皇帝的爱妃董鄂氏突然病逝，顺治皇帝为之郁郁寡欢不幸得了天花。到了第二年（顺治十八年）正月时，已是病入膏肓。失去爱妃的他也无心恋世一心求死，不但汤药不进，就连水也不喝了。

    孝庄皇太后心急之下也做好最坏的打算。万一皇帝突然驾崩那么储位空悬，这对一个国家来说是十分忌讳的事情。虽然她强忍着即将失去儿子的痛苦，但她作为大清的皇太后还是不得不勇敢的面对这一事实。

    这天，天气格外的晴朗，冬日的阳光照在身上也有几分暖意。孝庄皇太后来到乾清宫，走进西暖阁，就看见病榻上已病得骨瘦如柴的皇帝，她心头一酸顿时想起了儿子刚出生时的样子，那胖乎乎的样子很招人喜爱，但是现在的儿子却已经是一个徘徊在死亡边缘的人，为人母的伤痛涌上心头。

    “福临，你好些了吗？”自从皇帝即位后，孝庄就一直称呼他为“皇帝”。现在心疼儿子的她，不由的唤起了他的名字。

    皇帝微微的睁开了眼睛，看见母亲坐在床榻边想努力的坐起身来给母亲请安，但是双手却好象瘫软的一样，一点力都用不出来。孝庄忙说道：“你躺着吧。不要起来！”

    福临气悬如丝，声音很轻很轻的说道：“儿子不孝，让皇额娘担心了。”

    孝庄抹了抹眼角的泪，安慰道：“皇帝只是身体一时不爽，好好修养自会康复。”

    福临苦涩的笑了笑，道：“儿子知道自己的状况。自己知道已经不久于人世了。。。。。。”

    “额娘不许你这么说。”孝庄忙止住了儿子，道：“你是天子，是天命所授，一定会吉人天相的。”

    福临突然感到胸口一阵疼痛，咳了几声后道：“儿子就算活下来也是无心恋世了，小宛不在了，儿子生无可恋。皇额娘，饶恕儿子的自私，就让儿子随小宛去吧。”说着，他用哀求的眼神看着他的母亲，就像小时候期望母亲能给自己梦寐以求的玩偶一样。

    孝庄叹了口气，她知道儿子的脾气，于是她也不再说什么。屋里顿时沉默了，过了许久孝庄才开口道：“皇帝，你的几位皇子也大了，你现在这个样子，是不是要考虑立储的问题了。”她知道现在是商量国家大事的时候，所以还是改口叫了“皇帝”。

    福临点了点头，道：“儿子也有此意，正想找机会与皇额娘商议。”

    “哦？”孝庄认真的问道：“那皇帝心里是有了人选了？”

    福临微微的点了点头，道：“孩儿长子牛纽和皇四子荣亲王都早夭，五阿哥常宁才五岁，现在年长的能堪大任的就只有次子福全和三子玄烨。”说着他有咳了几下，孝庄看他咳地额头上都渗出了汗，于是用手绢为他拭去了汗水。福临喘了几口气后继续说道：“福全长玄烨两岁，如今已经十岁了，依儿子的意思是立年长的福全为皇储，这样不过四年，他就可以亲政了。而且福全生性敦厚，将来一定。。。。。。”

    “皇帝！”孝庄不待皇帝说完就打断了他的话，她的脸色有些难看但还是极力的掩饰着心里的不满：“皇帝，选皇储不是看年纪是否长，而是要看他的潜质。”说着她用她那让人震慑的凤眼看着他的儿子，说道：“福全固然不错，敦厚仁孝，但论资质还是差了些。依我看三阿哥玄烨聪慧敏达，将来必定是个英明的君主。不如立他为皇储。”孝庄虽然志在必得，但还是要尊重皇帝，所以还是用了询问的口吻来说。

    福临自然知道母亲的意思，玄烨从懂事起就是由母亲一手带大的，他也早知道母亲会倾向于玄烨，论资质玄烨的确是聪明贤达，但是不知道为什么，可能是受了小时候幼年即位时受到摄政王多尔衮的威胁，所以他才萌发了立年长的福全为太子。“皇额娘，”他吃力的解释道：“皇儿幼年即位，以弱冠之龄君临天下，但是由于年纪幼小故而处处受制，儿子不想将来的皇帝也和朕一样，所以才想立福全为储君。”

    孝庄明白他的意思，她也理解儿子对多尔衮的仇恨，于是语气也缓和了许多。“你我各执一词，争辩下去也是无益，不如问问汤玛法吧，皇帝不是很信任他的吗？他的话应该是最公道的。”

    “汤玛法？”福临重复了一遍，点了点头，道：“也好。”

    汤若望被召入宫，还没到乾清宫就在度贞门外被苏麻喇姑叫住了。他岁随着苏麻喇姑来到慈宁宫，只见孝庄皇太后正坐在暖炕上品着茶点，他慢慢的走到皇太后的身边，请安道：“臣汤若望给皇太后请安。”

    孝庄微笑的说道：“汤爱卿请坐。”说着就指了指炕桌对面的位子。汤若望叩谢后就坐了下来。孝庄显示出担忧的神色说道：“汤爱卿，皇上的病看起来是。。。。。。”

    汤若望叹了口气，道：“皇上是性情中人，董鄂妃的去世对万岁爷的打击太大了。”

    孝庄点了点头道：“福临是我的儿子，我又怎会不了解他呢？”说着，她从炕桌上拿过那杆旱烟吸了几口，道：“昨儿皇上和我商量立储的事。”说着她抬眼看了看汤若望的表情，只见汤若望明显的一惊，孝庄继续说道：“我和皇上都拿不定主意，你也知道，皇上最信任你了，所以今儿皇上会召见你，问你的意思。”

    汤若望倒吸一口冷气，他知道这是棘手的事。“问臣？。。。。。。这。。。。。。”

    孝庄不等他继续说，就说道：“皇上看中的是二阿哥，而我看中的是三阿哥。”她又吸了几口旱烟，眼神迷离的看着汤若望，道：“不知汤爱卿是赞同我的意思还是皇上的意思呢？”

    汤若望想了想，道：“几位阿哥臣都接触过，姑且不论那些年幼的皇子，就二阿哥和三阿哥而言，两人各有千秋，很难做出选择。”

    “可是天下只能有一位君主，”孝庄的口气变的强硬起来：“他们兄弟之间一定要选出一个来登基！”说着威严的看着汤若望，道：“而且绝对不能选错！”

    汤若望看着孝庄的眼神，自然明白她的意思。他没有做声，只是点头道：“臣明白！臣明白！”

    这时有声音道：“启禀太后，皇上召见汤大人！”

    “好了，我们一起乾清宫见皇上吧。”孝庄又恢复了和颜悦色，和汤若望一起往乾清宫去了。

    皇帝今天难得感觉到心胸舒适，还吃了大半碗粥，见到母后和汤若望来了，就叫人拿了垫子坐了起来。

    行了礼后，太后就将屋里的人都退下去了，只将高从云留在门外看守。三人直入正题。

    “汤玛法，相信您也该知道朕的身体状况，朕已经时日不多了。”皇帝好象就要摆脱一切纷扰一样，显得很轻松很高兴的样子，说道：“朕知道自己不是一个好皇帝，有愧于天苍生，所以朕希望朕的继承人能为朕弥补对百姓的愧疚。”

    汤若望点点头，道：“臣明白皇上的意思！皇上是一位明君，您的儿子一定会和您一样成为开明的君主。”

    皇帝笑了笑道：“现在朕与皇额娘有两个人选，就是皇次子福全和皇三子玄烨，他们都是很好的孩子，就是福全居长些。您看他们之中谁更合适呢？”

    汤若望偷偷看了一眼孝庄，只见她眼神中充满了自信，连看都不看他，只是直视着皇帝。他略有神思的想了想后，道：“皇上，两位阿哥都是人中之龙，两者选其一实在是难！”

    皇帝点了点头，道：“是啊！所以才要请教汤玛法！”

    “其实一个君主除了要有英明的决断和果敢的胆色外，还要有着强健的体魄。”汤若望看看皇帝，只见皇帝微微的点了点头。于是他继续说道：“二位阿哥都很健康，但是三阿哥在幼年时得过天花，而且痊愈了。这可见上天对他的眷顾，令他能够战胜这夺命的病魔。而二阿哥却没有得过天花。。。。。。”他不再说下去，因为他知道顺治一定听得懂他的意思。

    顺治皱着眉头，想了想。他这次身染的就是天花，他知道这种病的厉害。他的思想动摇了，他也感觉到了上天好象对玄烨特别的眷顾。他看了看汤若望又看了看孝庄，道：“恩！朕明白汤玛法的意思了。”他转头对母亲说：“皇额娘，朕想见见两位皇儿。”

    孝庄点头道：“好！”说着就对门外的高从云道：“高从云，去把二阿哥和三阿哥请来，要快！”

    玄烨正和礼哲、福全在结了冰的湖面上溜冰打闹，玩得不亦乐乎。就在他们兴致正浓时，高从云匆匆赶来，在岸边高声叫道：“二阿哥！三阿哥！皇太后、皇上召见呢！快过来！”

    三个孩子马上上了岸。“皇阿玛为什么召见我们啊？是不是我们犯了什么错？”玄烨好奇的问道。因为如果没有什么事，除了每天的请安问候外皇帝是不会召见他们的。

    高从云道：“皇主子的意思奴才怎么会知道呢？两位小祖宗，快走吧！”

    “玄烨哥哥，福全哥哥！”礼哲被打断了玩儿的兴致显得很不高兴。她拉了拉玄烨的袖子说道：“你们什么时候回来啊？”

    玄烨还没回答，高从云就笑着说道：“格格放心，小主子很快就回来了！”说着他就吩咐一边的宫女道：“你们送格格回去吧！”

    礼哲看着他们渐渐走远，心里空落落的，感觉上好象要失去什么东西一样，格外的沮丧。

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