汤义一开始觉得这种小蠕虫是“软糖”的寄生虫，但很快便发现并非如此。那些小蠕虫并没有自发地向“软糖”移动的趋势，在水中能看到，反而是“软糖”会朝着分布那些小蠕虫的地方吸水，有时候就会把它们吸到排水孔周围，甚至是吸到排水孔里然后再挤出去。她立刻敏锐地察觉到这种小蠕虫的与众不同，这种不起眼的小东西很可能可以分泌某种化学物质，引起“软糖”的反应。

    用镊子小心地捉了一只放进清水里涮了涮，汤义用随身携带的便携式流质分析仪，再次检测了含有这种小蠕虫分泌液的清水，出乎她意料的是，结果显示这种小蠕虫的分泌液中含有大量的甘露糖。

    甘露糖，就是那帮研究院的人所认为的，“软糖”的能源物质。

    她瞬间就明白了，甘露糖的确是“软糖”的能源物质，但同时又是食物。“软糖”是直接摄取液体食物的，它们的食物来源就是这些小蠕虫。这些不起眼的小东西分泌甘露糖，而这种分泌液则被“软糖”直接吸入囊腔中，然后在消化管进行消化。因此“软糖”是和这种小蠕虫有某种共生关系——对，事实情况显示也的确如此。和空气湿度没关系，“软糖”只分布于湿地、河流与河流两岸地表湿润的草场，是因为这种脆弱的小蠕虫只能生活在水里或者是含水量极高的土地中，并且“软糖”也只能通过溶液的形式摄入它们分泌的甘露糖。

    汤义又用取样器取了少量河流中“软糖”周围的水来证实自己的猜测，检测结果表明其中的甘露糖的确含量不小，然而又另外含有一种小分子有机物，似乎是某种β氨基酸的衍生物。

    汤义隐约有了些许猜想，把这含有某种β氨基酸衍生物的河水倒在一只原本生活在草原上的“软糖”周围。然后，戏剧性地，那只“软糖”熄灭了蓝色荧光，开始从排水孔主动向外挤水，不到三分钟就已经滩成了一团果冻的样子。它身旁原本被水流吸住的小蠕虫纷纷钻进了被雨水浸泡着的土壤里。

    看来，是那些顺流而下的“软糖”释放了某种β氨基酸衍生物的化学信号，通过在水中的扩散传达给这些草原的原住民“软糖”，让它们开始自发地死亡——这简直就是细胞凋亡的“软糖”类比版本啊！

    伊甸的大雨平均两星期下一次，每次的降雨量都相对固定。而每次降雨导致的河水上涨和地面积水，都会使得原本没有相互连通的水体连通成一个整体，非常适合小分子物质在水中扩散。汤义可以想象出伊甸上“软糖”的生活场景，在平时那些“软糖”在水源丰沛的各个地区繁殖，而降雨过后，来自河流上游的软糖入侵这些区域，分泌这种β氨基酸衍生物，致使这些地区的原住民死亡，自己则取而代之。

    这就像是某种更新，平均十四天次的更新——这个时间的长短，与人体粒细胞的更新速度也是碰巧相仿的。

    关于“软糖”整体是一个生命体的猜测，越来越具有说服力。汤义不得不承认，这种单个看起来低等而毫无反应能力的动物，可能真的具有所谓的“集体智慧”，或者说称不上“智慧”，但至少很可能是具有某种不能分割而论的整体性。

    汤义认为此时再确认是否无性繁殖、是否遗传相同已经不再那么重要，她现在可以推断这种“软糖”肯定是行无性生殖的生物，并且至少是这条河流沿岸的每一只都具有完全相同的基因序列。现在的突破口在于，到河流的发源地去研究那里的“软糖”——如果说河流沿岸的所有“软糖”就是一个“超软糖”个体，那发源地的“软糖”集群就很有可能是控制这整个“超软糖”个体的“大脑”。

    当然，单靠十一路腿儿着去肯定是不行的，她就是跑上几天也不一定能到达这条河流的源头。汤义又抓了几只“软糖”作为遗传分析的样本，回到十二的实验室提取了细胞核里的遗传物质，又加上研究所提供的、可以延伸“软糖”类dna的耐高温聚合酶，把pcr仪挂上二十个循环（注：每个循环复制一次，二十个循环生成2^20条双链），然后便回到驾驶舱的控制台，操纵无人机发信号让它们顺着河流向上游寻找源头。

    汤义又打开了最初在同步轨道拍摄的伊甸全息图像，探察那些河流的源头。从这份并不算非常清晰的行星全景图上，她惊讶地发现伊甸所有的河流都差不多具有一个共同的源头。

    事实上，伊甸表面海洋占据表面积的百分之八十五，而只具有单独的一块陆地，有点儿像是人类的发源行星地球最初的样貌。可能是缺乏地壳运动，伊甸的那块“泛大陆”直到现在还连在一起，形成一个略有扭曲的l形，最北端达到北纬十度左右，最南端则仅仅到大约南纬六十度。

    而所有河流的发源地，也就在这个“l”的拐角处。但出人意料的是，那里并非伊甸大陆的最高处，伊甸的高峰分布在“l”长臂的东侧，一条主要河流在那里转弯拐向西边。那个所有几乎河流的发源地，虽然也是在一条山脉之中，但那里的海拔却绝对称不上是伊甸的世界屋脊，反而从全息图上看，是一片属于热带气候温热的高原地区。

    开足马力的无人机在三个小时之后也到达了那“l”拐角处的山脉，随着飞行高度降低，汤义渐渐能够看清那里的地貌。深紫色的山脉显示着那里生长着极为茂盛的热带森林，不知道地表是什么样子，然而可以肯定按照这里的年降水量，必然也是非常湿润的。伊甸地表的五条主要河流就交汇在这里的一片高山湖泊处。

    无人机回传的图像显示，这个高山湖泊总面积大概有五千平方公里，湖的水平面远高于海平面，致使在五个山谷开口处形成了伊甸五条主要河流的源头。而令人兴奋的是，这个高山湖泊沿湖周围的湿地区域，遍布着闪烁着蓝色荧光的浅粉色“软糖”。