再见儿子，苍老的王难掩心中的喜悦。
    在获悉儿子又要发动新的战争，心里即兴奋又忧虑。
    留里克就坐在这里，老奥托可以轻视儿子那一副酷似自己年轻时的帅脸。
    “之前的远征，你取得了伟大的成功。我们的脚步塌到不可思议遥远之地，我有时在想，我们的行动是否太激进了？”
    “父亲。”留里克一脸严肃，“这是我深思熟虑后的决意，它本就是上次大战的延伸。”
    “但是，太过于激进。我们甚至是在为别人打仗，这……对于我们是否非常有利？”
    “当然充满了机会。父亲，请听我慢慢讲述……”
    现在，留里克要说服自己的父亲，同样也是说服自己。
    继续在法兰克用兵、高强度参与他们的内战，这一切究竟为了什么？自然是为了利益。
    罗斯军会盘踞在拿骚，名义上会与拿骚男爵军组成联军。不过，在842年称之为拿骚伯爵更有意义。
    那个亨利拿骚是个务实的人，靠着联姻加固彼此的纽带，现代罗斯更有保护他的理由了。
    胖子黑狐客观上已经放弃古尔德家族身份，继承起拿骚名号，以赘婿身份控制那片地域是留里克始料未及的。而来茵高伯爵的卖地撤退、以及实实在在背叛东王国的行为，更是留里克想都不敢想。
    大大咧咧地发动入侵，罗斯干的多了。
    法兰克至少也是个“文明世界”，发动入侵连一个冠冕堂皇的理由都没有实在收不过去。
    大贵族要撤离，乃至要一路撤到西王国的图尔，为此甚至抛给罗斯商人橄榄枝。大贵族撤离，剩下土地的小贵族当何去何从？那些人愿意归顺拿骚吗？如果他们不从，就需要以武力逼他们从。
    期初，留里克的计划分三部分，其一在拿骚建立罗斯商铺，其二增兵并向中王国实施破坏行动，其三与东王国构成联军加入内战。
    罗斯军队自然不会对那个东王国的路德维希为马首是瞻，那个家伙最好源源不断支付劳务费，这样罗斯以诺曼佣兵的方式为他打仗。其实这样做大家都能接受，路德维希早就豢养着诺曼佣兵只是该部队已经解散，尤其在其实力受重创的当下，那个男人需要新的佣兵。
    这一切，留里克一般一样向自己的父亲解释着……
    奥托身体衰老了，头脑依旧是清醒的。
    远征法兰克已经超出这位老国王的认知，他年纪大了萌生守成的想法，却也意识到数以万计茁壮成长并嗷嗷叫的新一代罗斯人，他们的战斧利剑尚未饮血，背负着先祖光荣的他们急需荣耀。
    “你……打算派出多少军队？该不会这一次仍是国战？我很担心你的冒险，就怕你过于激进弄出灾祸。”
    面对老奥托掏心窝子的话，留里克的脸上没有意思的犹豫，他心里有数，脸色严肃回之：“我们面临的局面略有负责，实在不敢激进。我打算出动一千人远征法兰克。”
    “一千人？不算多，也不算少。啊，回眸我的一生，发动一千人征战已经是大手笔！到你这里，一千名勇士已不算大军。只有你可以打这种富裕仗。”
    “尤其是那些年轻人。”留里克继续道：“阿斯卡德带着我新成立的第七旗队出征，他们到了年龄是时候接受试炼了。”
    “他们非常的年轻……尤其是阿斯卡德那小子，和阿里克一样，应该都是好勇斗狠之人，就怕他……”
    “父亲不必担心。阿斯卡德或是鲁莽，我还打算让常备军第一旗队出战。格伦德，十年时间已经证明他的忠诚。我愿意相信他！常备军与第七旗队，凑够一千兵力，其中有多达七百人具备咱们罗斯部族的血脉，即便他们非常年轻。不过最多三年，他们就是年轻而极为强壮的战士，到了那个时候，我们在战争中损失的兵力不但彻底恢复，又更为强大。”
    “就这么办吧！啊……我恨不得年轻三十年。可惜我老了。”
    “父亲……”
    面对自己的虚弱，在安静的时刻奥托也会无语凝噎。他时而幻想着战死沙场，而今又舍不得自己密密麻麻的孙辈，还有那嗷嗷叫的年轻族人们。
    奥托定定神：“你当如何？继续留在都城？还是这里？”
    “我……打算留在诺夫哥罗德。”
    “哦？”奥托略有阴沉的脸红光重现，又故意问：“是要经营这里，还是继续扩军备战？”
    “还是父亲懂我。自然是要扩军备战！我要扩展在法兰克的影响力，从富裕的西方交易到大量有用之物满足我们所需。在东方，我们最大的威胁仍旧是斯摩棱斯克，也许他们不会主动攻击我们，但他们挡住了我们对南方的贸易线。这就是他们必须被消灭的理由。”
    “很好。唉！我当年过于仁慈，饶了那个瓦季姆的命。那个男人比你年长一些，有传言声称那个人做了酋长。你必须杀了他！你也一定能够成功。”
    “是的。考虑到他们并不弱，我有意在诺夫哥罗德和都城加紧练兵。”
    “你终将胜利，最后呢？你打算怎么对待斯摩棱斯克的人民？”
    “他们？”留里克答得不假思索：“老规矩，不服者杀，臣服者安居乐业。反抗我的贵族必须去死！任何臣服我的，我可以册封其为博雅尔，普通居民也将成为罗斯的臣民。我有义务保护他们，他们有义务向我纳贡服役。”
    “很聪明的选择，就看你是否这么做。也许……”
    “父亲如何？”
    “没什么。”
    奥托知晓了老古尔德的死讯，其墓就在公墓里，那是造型独特的墓葬，树立的石碑直接为一塑像，凋刻的抽象如胖海豹的男人半身像，很好地表现了那位大商人在世人心中的形象。
    他不得不好好思考一下自己的终焉。
    究竟，自己能看到罗斯继续扩张成怎个模样？至少，也得活着看到留里克将斯摩棱斯克击败，从而一举荡平通向罗马道路中的大障碍。
    ……
    约定日期已到。
    诺夫哥罗德的罗斯杜马内，被留里克邀来的尽是罗斯的精英勋贵。
    奥斯塔拉女公爵卡洛塔、常备军第一骑兵队队长菲斯克、常备军第一步兵旗队队长兼近卫军队长格伦德、步兵第七旗队队长阿斯卡德、姆斯季斯克城主阿里克、佩切涅格公主贝雅希尔、诺夫哥罗德总督梅德韦特、鹿特斯塔德罗斯商铺首领红狐、哥德堡伯爵蓝狐。
    基辅马客瓦迪斯拉夫、佩切涅格贵族格查尔、里加丹麦社区首领斯特坎德。
    或是留里克的亲戚、外戚，或是忠诚良将，或是全方位的盟友，大家聚在同一间宽敞的议会庭。
    留里克无疑是主角，他要谈论些什么大家多少心里有数。
    就当大家热热闹闹等着留里克发言之际，却见他拍拍手：“兄弟们、朋友们，大家先别急。请你们看一位贵客。”
    他给户外的侍者口头信号，不一会儿，便有人力雪橇将一位尊者拉到门口。须臾，一位拄着木杖一脸白胡的老者站在大家面前。
    老者不是别人，正是老国王奥托。
    见状大家纷纷站立，摘下各自的帽子笑嘻嘻地向老国王行李。
    “都坐下吧。”奥托以略沙哑的嗓音挥手示意。
    老国王来做什么？也与战争有关？可他太老了，总不能新的军事行动是这位老者挂帅？也有可能，真的勇者不愿承认自己的衰老，怕是就算用抬轿子的方式，奥托也想再奋勇一把。
    很多人如此想着。
    实则不然，奥托此来也一是见见奋发有为的后生们，二来就是要为儿子的决意背书，三来更是过把瘾，所谓儿子让渡一部分荣耀，由老国王宣布“发动战争”。
    “大家都请坐吧。”留里克再说一声。
    诺夫哥罗德的罗斯杜马的布局就像是普通的学生教室，也像是教堂的宣礼大厅。此地有木台基和讲台，其余人分坐两侧的宽敞木凳，房舍中间则是贯通的甬道，以便于宣讲者说激动了，直接下场与众人零距离交谈。
    在这里，留里克将昨日与父亲交谈的事宜再重复一般。
    他的决意内容极为重要，由于部分消息已经透露出去，尤其是阿斯卡德兴高采烈地告诉自己的父亲叔叔的安排，使得阿里克明白了很多。
    莫非今年不对斯摩棱斯克用兵了？
    留里克的答桉明确：不主动进攻。
    换一种解释，罗斯不率先进攻，倘若斯摩棱斯克主动进攻，那就全力反击。由此战略，留里克便高调宣称他将镇守在诺夫哥罗德，亲自抓基础建设、农业发展、训练新民兵等作业。他限制了奥斯塔拉公国的继续扩张，命令卡洛塔积消化扩张的成功，所谓内部稳定之后再图扩张最为稳妥。
    于是，卢基霍尔姆和维捷布斯克因为太靠近斯摩棱斯克，尤其是最南方的维捷布斯克，必须增强防御。
    卡洛塔并未异议，她有自知之明，虽说公国的实力在快速膨胀，公国还有非常现实的完全统治波洛茨克社群的任务，的确不能分出兵力继续东扩。
    阿里克也一并阐明了，他带着兄弟们在东方探险发现了非常由优握的猎兽场，然世界之广大超出人们预料，整个温暖季人们探索湖区并未找到真正的伏尔加河河道，一切仍需继续探索。相当于他自己示弱了，以此言语暗示自己可以接受今年不攻的战略安排。
    虽是如此，阿里克还是有些不甘。
    “斯摩棱斯克的事暂且到此为止。”留里克清清嗓子，索性走下讲台，他示意年轻的阿斯卡德和老将格伦德起立。再道：“常备军第一步兵队和第七旗队，将远渡重洋抵达来茵河深处的拿骚！一千人将直入法兰克人的腹地！当地已经有五百个北方兄弟，其中也有咱们老罗斯人的存在，他们得到胖子黑狐的指挥，而黑狐也是你们的老朋友。本王安排你们在当地驻扎，继续对中王国的破坏行动。我授权你们自由劫掠，抢掠的财物十分之一上交给国库，剩下都是自己的！”
    他们劫掠一并要缴纳十一税，令在场的黑狐红狐心动的是，国王只要求一个十一税。要知道之前的劫掠行为可是讲究五五分账，真是想不到大王修订规矩竟如此仁慈？
    “必有内情！”黑狐动动脑筋多少已经明白了，毕竟这支队伍里有数量庞大的新一代罗斯人，他们需要财富。
    这一点阿里克也是明白过来，自己负责的第一旗队里也有很多罗斯族裔东西新兵，发财的机会如此，自己人岂能放过。
    “常备军真的满编到一个旗队五百人了吗？目前并没有。留里克，我要安排一些第一旗队的年轻人临时加入。既然是锻炼我们罗斯的年轻人，就该让年轻人尽量上”
    “可以。”留里克点点头：“我也有此意。”
    和拿骚当地现有的北方人军力河流，当地兵力可达一千五。
    听起来很多，恐怕也不能成为让内战双方非常重视的势力。
    留里克再让蓝狐与红狐起身：“我要求哥德堡伯爵再出动一千名约塔兰人出征，再安排五百名约塔兰人移民到来茵河入海口是鹿特斯塔德。大家都说着诺斯语，都崇敬着奥丁、托尔、弗雷诸神。他们的身份是哥德堡军，我我方盟军。这样我们在拿骚凑够兵力两千五百人，另有后备兵力！甚至……”
    虽说罗斯与丹麦是结盟状态，还是在都城的时候，蓝狐红狐向留里克汇报起拉格纳在不列颠干的好事。丹麦人偷袭多弗尔海滩截获颇丰，他们得了便宜还想在842年继续劫掠。如此丹麦人在所谓加来海峡一带活跃，他们都是势利之徒，倘若法兰克内战中有利可图，他们怕是嗅着铜臭味就冲过来了。
    丹麦只是罗斯的盟友，打起仗来大概率不听指挥。这都无妨！那些人求财，关键时刻他们去内陆地区施行破坏制造更大乱局，罗斯军好浑水摸鱼。
    遂被留里克一说，仅仅罗斯能调动的作战兵力就达到三千人规模，另有无法统计的丹麦盟友。
    听起来，集合了拿骚、罗斯、哥德堡的三千罗斯军可以在当地为所欲为。
    那么，谁是统帅，军队在当地首要目标是什么？
    大家能想到什么，留里克已经替大家想明白了。
    “我们前往当地的军队依旧秉承着对诸神的信仰，不必信仰法兰克人的神。我任命蓝狐古尔德松为行动统帅，第一任务是得到整个来茵高伯爵领，第二任务是主动进攻中王国。不必担心军粮问题，我会拨出足够一千人吃六个月的麦子。为何是六个月？”他特别看了看蓝狐：“本王自然只给纯粹的罗斯军充足粮食，其他人理应自行筹粮。”
    留里克没多说，他的意思已经很明白，蓝狐、红狐，乃至一直待在拿骚的黑狐，这三方已经是有地盘的贵族，理应从自己的控制区得到食物补给。
    对此，蓝狐没有异议。他知道哥德堡所在的约塔河流域的情况，当地农业虽不发达，捕鱼业是兴隆的，而来茵河入海口区域的捕鱼环境更加优越，靠着拖网捕捞的技术优势，支撑一千多人食物补给并非难事。甚至还有另一道保险：科隆、尼德兰、弗兰德斯。
    商人思维有别于纯粹武夫，蓝狐想到了借贷。反正弗兰德斯的羊毛依靠船运，运输的劳务费正好可以作为在科隆买粮的钱财。换一种思路，不如先借粮食，从而抵扣物资运输费。
    当然，还有更简单暴力的方法——敌对势力的村庄就是我的粮仓。
    计划已经确定，被选中的战士们也必须赶在春耕前，尤其是冰层尚未融化的关头抵达都城集结等待船运。
    这就决定着大军最晚必须在二月底开拔，为此留里克将亲自送他们一程。
    甚至是老国王奥托，也要再位临由他下令修造的殖民点、今都城的新罗斯堡。
    因为，有一艘奇迹般的大船，将在今年春季下水并完成首航。