一个女人也可以成为男爵？当然可以。
    为了避免贵族绝嗣，一些极端状态下的举措便有了落实的理由。
    来茵河南岸的美因茨城有着厚重的罗马石墙，她本就是由罗马帝国扩建的永久城市，屹立于来茵河左岸，守望着北方的日耳曼世界。终究日耳曼的法兰克人在罗马的废墟上建立新王国，本是边境地带的美因茨逐渐成为王国腹地。
    阿勒曼尼部落已经瓦解，其部落首领也化作了法兰克体系的贵族，此乃法兰克大征服时对于周边部族的妥协。
    尤其是梅茨伯爵阿达尔伯特家族，其祖上正是阿勒曼尼的一个酋长。
    这片古代阿勒曼尼人世代居住之地如今成了内战高峰区域，一系列的惨剧正在发生。
    厚重的石墙无法给予在美因茨避难民众绝对的安心，在普通人看来，查理曼的嫡系三孙子、东方的路德维希大王也不是什么好人。这个家伙为了避免自己大权旁落手段粗糙恶劣，他强迫普通农夫去打仗，可悲的是这些毫无选择权的农夫拿起农具改装的武器，面对的几乎就是自己的同族。
    大军盘踞在美因茨，平凡农夫忍受着苦难，他们不敢对路德维希有任何抱怨。大王的军事行动毫无进展损失不小，只能聊以慰藉地自称“没有战败”。
    今年的秋收近在眼前，多达两千人的农夫战损进一步虚弱了劳动力，令本就因战争而困顿的上来茵、来茵高的农业雪上加霜。
    活着的人必须加入秋收，哪怕是一群面色菜青的农妇，也要带着大镰去收割燕麦和小麦。
    美因茨之南区域便是上来茵平原，一批农庄荒废，大量难民聚集在美因茨。来自沃尔姆斯教区的教士安抚这些可怜人的情绪，声称“你们的苦难源自于不够虔诚”，以此话术尽量将路德维希王的穷兵黩武与灾祸做切割。
    民众要吃饭，驻守此地的东王国主力更要吃饭。
    一番拼拼凑凑，路德维希自认为还有三千人规模的敢战强军。此乃他在来茵河中游地区最后的底牌，暂时他已不敢豪赌。
    三千人里有半数是骑兵，人要吃饭马要吃草，如此大军站着不动都是巨大的物资消耗机器。
    也许将军队分散到田间亲自收粮是最好的选择，如此爱惜民力的举措路德维希不但想不到，更不曾试图想过。
    他关心的是今年能收到多少粮食，期待着攒够补给就避免花钱再从巴伐利亚调粮了。
    终究他在疯狂耗损的主要是来茵高伯爵领境内的民力，他从没有将此地作为自己核心领地，如何耗损并无心理负担。
    更糟的是，真正的来茵高伯爵一家去了北部的陶努斯山隐居，没有背叛也没有效忠，简直是扔下整片封地任由路德维希随便折腾。
    本地大领主在摆烂，路德维希多了一丝泄愤的情绪，在搜刮本地民众余粮和人力资源上更加激进了。
    就在这局势焦灼复杂之际，盘踞在拿骚的罗斯人竟带来喜讯。
    蓝狐的罗斯军守着船只在城外扎营。
    他本人带着一小撮精锐遂从，以及弟弟黑狐、弟媳索菲亚拿骚，在精锐法兰克重骑兵的护卫下走入美因茨城。
    城市规模较大，就是缺乏繁荣火力。
    蓝狐绷着一张老脸，他看到肮脏街边闲坐着成群颓废的民众。老妇面带愁容，灰白色的头巾遮面像是在掩饰自己的贫穷，而眼神懵懂的孩子尽是小脸黑黢黢，干硬的鼻涕粘黏在脸上也无大人为之洗脸。
    这些人见到骑着高头大马的路德维希没有半点回避，只是抬头观望外什么都不做。
    路德维希也不关注自己的民众，好似根本没有看见。他是骑马侍卫更是面露鄙夷。
    君主与民众竟是这样彼此麻木的关系？这一情况在罗斯根本不存在。
    “路德维希永远都是傲慢的家伙。”蓝狐对其最初的认知，时隔这么多年依旧不改。
    城内糜烂的情况黑狐看得触目惊心，小小的索菲亚拿骚只是下意识一直抓着黑狐胖胖的胳膊，本能觉得这地方是一个糟糕的是非之地。
    好端端一座名称，因战争摧残使得她繁荣不再。
    “也许还能恢复繁荣，前提是他们的内战能够终止。”想到这一点，蓝狐再看看路德维希那马背上的背影，觉得此人不会善罢甘休。
    城内的主要道路铺着密密麻麻石板，此乃罗马时代的遗留基础设施，厚重的石制建筑亦是如此。
    一幢有着罗马风格残留的石质建筑成为路德维希临时的行宫，他便在这里意欲大发慈悲地尽到地主之谊招待一下蓝狐一行。
    归根到底蓝狐也有着伯爵身份，其弟黑狐因为入赘拿骚家族少说也得有着相当于法兰克体系下的男爵身份。
    伯爵与男爵，以及侯爵（边境伯爵），东王国法理上的控制区的大贵族只手可数。法理上伯爵的确比男爵等级高，可真论及军事实力可不一定。
    贵族国王，路德维希被俘、和谈时期，在北方见识到了太多的光怪陆离。公平的说他很欣赏罗斯人搞的那一套复杂又美味的餐饮，如今自己带着一批罗斯人的玻璃餐具爱不释手。
    比起高贵典雅，路德维希今日能提供的餐饮可谓非常粗野。他下令烤一只本地的山羊，一定要选只羊尾油足够肥的进行烤制。烤羊没有特别的左料，唯有粗盐和百里香碎，吃肉时也是贵族亲自持刀子割肉，乃至亲自上手去撕扯。
    仿佛一头熊坐在烈火烤得舒适的石物里，路德维希便是这样的一头野兽。他刻意等到肥羊烤熟才宣布宴席开始，将在城里发呆的异域贵族请来私会。
    没有妻妾，没有侍女。路德维希当然有权力偷偷豢养些许女仆，弄出点私生子也是可以的。他不屑于这么干，此并非他因为信仰而造就的精神洁癖，所谓现在大哥洛泰尔分明就是要置自己于死地，生死存亡之际自当所有心思用在战争，何必再想别的？
    石屋如同密室，所有侍从离开，室内仅有四人：路德维希王，哥德堡伯爵蓝狐，拿骚男爵家赘婿，拿骚男爵之女索菲亚。
    四人都是贵族，今晚可谓是贵族密会，此神经兮兮的气氛就连年幼索菲亚都感觉到不适。
    也许女孩应该从这粗野的贵族密会中离开，偏偏端上来滋滋冒油的烤肥羊令她垂涎。她当然不能走，因为她可是关键的人物。
    对于蓝狐，路德维希的态度是极为复杂的。他摆弄着镶嵌红宝石的罗斯钢剑，就以此锋利的宝贝亲自切割羊肉，此举故意要让蓝狐看清楚。
    “那把剑，曾是罗斯王的佩剑。就是当年我送你的。”蓝狐眼神敏锐。
    “的确。去年我被你们打得好苦！高贵的我差点被一介无名战士俘虏，好在对方其实是一个贵族。这把剑，最终没有被你的那个留里克夺走。真是好剑啊！还是我的。”
    “是好剑。”蓝狐笑了笑又站起身，勐地拔出自己的佩剑，剑风嗡嗡一听就是宝剑引得路德维希侧目。
    见哥哥如此，小胖子黑狐也拔出自己的剑，笑嘻嘻地将之好生展示。
    所谓手持宝剑杀心自启，路德维希感觉一丝威胁，就以笑容掩饰尴尬，可在看看他们的剑，强烈的熟悉感油然而生。
    蓝狐带着些许傲慢道：“你真的知晓剑的来源？”
    “不知。”
    “你的那把剑，最早是我父亲订购并赠予留里克王，尔后大王转送于我，最后作为礼物赠予你。我们四兄弟的佩剑都有相似的款式，皆出自同一位大师之手。”
    路德维希从不知这个，“这么说，我的剑其实不甚高贵？”
    “也不是。我们几兄弟就算效忠的王者有所不同，我们都是一方贵族。所订购的宝剑本就价值不菲，你手持的剑，订购价就足有两磅银币。”
    真是商人圆滑的智慧，什么叫做“效忠的王者不同”，路德维希瞥一眼那个入赘拿骚家的小胖子，心中有所欣喜。
    “既然都带着剑，我们都是大贵族。我许可你们自由行动！来吧！我们分食这肥羊。”
    一块颇为肥美的羊腿肉由黑狐割入玻璃盘，他将之亲自端到索菲亚拿骚的面前。小姑娘早就馋得流口水，她一直不敢吱声，现在便闷着头带着准备好的小刀和叉子切肉分割啃食。
    本来让这样一个小姑娘颇为不雅地加入贵族秘密餐会非常不合适，路德维希特意恩准这个拿骚男爵的小女儿参与，本质上并没有将她单纯看做一介女人。按理说，过去卑微的拿骚男爵这是作为来茵高伯爵的小附庸存在，甚至无权面王。现在路德维希尊重的当然不是这个女孩，只是看中她身边的那个小胖子，以及能轻松夺下科布伦茨的罗斯军队。
    啃食一番肚子吃得硬邦邦，路德维希粗俗地将小匕首（一种餐具）狠狠砸在橡木桌上，趾高气昂地说：“说实话，我很欣赏你们攻占科布伦茨的行为。本王最近在南方的战事不顺，你在偏西方的位置可是给我找回了面子。你们还很聪明地将俘虏送到我手里，真是缓解了一些我的兵力不足。”
    显然这家伙如此说话，就是要为深层次的密谈做铺垫。
    看着这位王，就在之前在城里留驻的短暂时间，蓝狐紧急打听到了一些情况。他以眼色先令老弟黑狐闭嘴，自己意味深长笑上一阵子，又道：“这样你就得到了好处，所以我们也需要一个好处。”
    “好处，你想得到什么？”
    “就像年初时我们彼此签署的条约。我！作为罗斯的哥德堡伯爵，我带着军队帮你打仗，帮你把科布伦茨夺下，还把俘虏给了你。你必须支付我一笔钱。”
    “钱财？我在支付什么？”路德维希傲慢的脸松弛下来。
    “一百四十名俘虏，每一个价值两磅银币。”
    “你？当真？！”
    “当真。”
    “贪婪！”讶异的路德维希探着脑袋厉声质问，“何必呢？”
    “哦？难道尊贵的过往连三百磅银币都拿不出来？要知道人家科隆主教可是支付了五千磅银币买和平。高贵的你连一介主教都不如？”
    如此激将法激的路德维希咬牙切齿，身为王者他不便于指出自己现在确实缺钱。何止是缺钱？当前真是人困马乏疲敝不堪。
    有一些瞬间，路德维希很欣赏诺曼人可以操持长船到处抢劫。迫于自己的身份，去做匪徒之事不止是下贱更是亵渎信仰，可偏偏去远方劫掠就是能短时间内解决军需麻烦的捷径。
    其实自从在登陆点见到罗斯军队的那一刻，路德维希心中的恶念就起来了。恶事的确不适合自己派人去做，可诺曼人是公认的“撒旦使徒”，安排这些恶人去做恶事事后秘密分赃如何不行？就像以前自己豢养的那群来自丹麦的诺曼佣兵，一些不便于自己出手的脏活儿就是那个落魄的丹麦贵族哈拉尔克拉克干的。更有被遥控指挥奈何玩儿脱了的丹麦人霍里克，在其反水之前可谓一条好狗。
    只要北方人可以被利用，靠着名利的诱惑就能在变成好狗。
    路德维希自知是无法利用蓝狐，其弟弟倒是明显很上道。
    他不说自己现在拿不出钱财，反而质问：“你们占领科布伦茨定然一通抢劫。那地方是被洛泰尔占领的，你们定然已经发财。”
    “此事我们只是履行条约义务而已，至于送来的俘虏和一些军械，俘虏你已经拿走，你就是欠了我三百磅银币。至于缴获的武器装备，我可以便宜卖给你。那些银币我将分发给战士们，希望你能快点掏钱。”
    “这……”路德维希低沉着脸：“反正人已经在我手里像我效忠。现在正是本王用人之际，人员物资较为吃紧，让我立刻拿钱，我明确告诉你们，明年再说。”
    “这就是故意欠账？！”
    “不错。本王就是故意欠着，如何？”
    蓝狐本是故作怒气，见得对方似乎是动了真格，他又笑嘻嘻地缓和下来。到底蓝狐通过在城里的所见所闻就断定这家伙暂时不富裕，强行让其交钱真是大可不必了。
    “好吧，这笔账我先记下。我这次来还有一桩大事，真是我弟弟黑狐，以及我的弟媳索菲亚。”
    路德维希依旧绷着一张脸，意味深长地说：“你们有什么意图我已经猜到。”
    “是吗？但绝对猜得不够全面。我知道你们法兰克人有很多讲究，我弟弟需要一个名分，我的弟媳更需要一个名分。亨利拿骚打算将拿骚故地分给索菲亚，也就是这个女孩。如何？尊贵的王，你是否认可。”
    认可自然是没问题，但在这个节骨眼，路德维希更关注自己承认后能得到的利益。“本王当然有权册封一个新男爵，哪怕是一个女人。可是这么做对我有什么好处？”
    “自然是一个新贵族的效忠。”
    “是你弟弟？”说着，路德维希的眼神已经凝视着跃跃欲试的黑狐。
    “也不是……”
    于是，蓝狐郑重地拿出自己的主张，意欲与路德维希讨价还价。
    他方案如此：索菲亚拿骚被册封为拿**男爵，统辖拿骚旧地和科布伦茨。黑狐作为男爵管家，实际长官男爵领军政。黑狐与索菲亚未来的儿子必然继承爵位，并继续向路德维希及继任者效忠。驻扎拿骚的罗斯军队可以拿骚男爵军的身份行事，尤其站在东王国立场参与内战。
    行不行？当然行！
    很久很久以前，在法兰克强大的军事压迫下，丹麦大首领高德弗雷名义上向查理曼臣服。其继任者哈拉尔克拉克虽然落魄了，依旧带着一批战士为东王国效忠。
    在所有的法兰克贵族里，路德维希的封地因在地理上是边缘化的，他的军队与诺曼人、文德人（泛称的西斯拉夫人）和摩拉维亚人都有较为密切的接触。诺曼人可不是单纯的“撒旦使徒”，他们凶狠且可以利用，而且现在崛起的北方君主留里克，的确是可以交流的豪杰。
    一切都是为了利益！信仰只是争夺利益的遮羞布！
    路德维希把实情看得很透彻，尤其是大战之后反而实力扩张的科隆教区，那群教士现在哪里是什么神的仆人，分明已经开始贵族领主化，行使者的分明就是伯爵级大规模的职权。掌握神权又掌握军权，财权更是牢牢把持着，他们可以自称可以在人间去建立达累斯萨拉姆的人间天堂。可在路德维希看来，这等货色是对自己权势的大威胁。
    首先，黑狐是不可能在法理上向路德维希效忠的，他未来的儿子倒是可以。索菲亚现在必须单膝跪地，小丫头像男性贵族般向路德维希效忠。
    石室内，一位女男爵身份得以确认。
    可这一切索菲亚全程懵懂，她很怕一脸络腮胡的国王，当宝剑搭在自己的左右肩膀已经摘下头巾的头顶时下意识地颤抖，最后有些木讷的学着说了一段拉丁语短语宣布效忠。
    她只是一个小姑娘，但完成分封意味着两件大事。其一，同在来茵高地区的拿骚男爵依旧存在，使得本地存在了一个新的贵族，路德维希不必再事事操心。其二，分封等于认同了拿骚男爵对科布伦茨的统治权，此事断然不会得到中王国的承认，那么男爵领或曰事实上的罗斯人势力会遭遇中王国的重点打击，路德维希很乐意看到有强人帮助自己分摊压力。
    所以，根据第二点好处，是否能衍生出第三点好处呢？
    他们打着拿骚男爵名号的诺曼罗斯人，分明比丹麦人还要贪婪狡猾。考虑到自己不能立刻拿出一批赎买俘虏的钱，那些北方狠人一定会愤怒，除非授权这群家伙再做一些事以满足猎食欲。