春耕日渐尾声，劳累过度的人们会先好好休息一阵子，再继续五花八门的劳作获得利益改善生活。
    如果王国的主要城市要大兴土木，这些弄闲下来的人们就是最好的农民工。
    如果王国要发动战争，他们又是征召为战士。
    为了防止斯摩棱斯克人北方袭击，远征西方的留里克面对后方空虚的窘境，不得不大发慈悲的全面武装诺夫哥罗德地区的斯拉夫农民。劣质但量大的铸造铁矛被广泛分发，它们甚至没有开刃，很多的矛片并不宽。磨刃、捆绑木杆皆交给村民，他们被命令坚守自己的家园。
    结果后方的战争并没有爆发，现在分发下去的矛片也没有收回。
    在留里克看来，一块磨烂铸铁算不得什么，却在平凡农夫看来它足矣改变很多。有了铁矛，这群森林居民们突然有了勇气，他们敢于组队进入偏远林区猎熊。
    一张新剥的棕熊皮可以卖到至少二十个银币，仅是一张皮的收益足够猎人的生活改善许多。而熊肉可以吃，熊骨尤其是整个熊首又是分开贩卖。
    有三十多个农庄是军队以强制手段令其迁移的，他们离开了森林得到了湖畔更好的生活，却无法真的割舍过去的日子。
    居住在森林里，他们不得不给旧营寨制造一些低矮围墙尽量防止狼和熊的袭击，苦于手头的工具多是木器和骨器，真的面对疯狂勐兽虽总是胜利，但凡失败一次就要有人受伤或是死亡，而受伤也往往意味着更痛苦的死。
    留里克悉心培养的铁匠卡姆涅已经独当一面，整个人变得极为健壮。瘦弱矮小的孩子成了方下巴络腮胡的青年，胳膊坚硬有利，可以手持铁锤对着烧红的铁锭连敲一千次。
    卡姆涅的双亲便是死于熊的袭击。村民组队去猎熊的朴素想法就是消灭这种会以人为食的野兽换得安全，如今猎熊有着明显的收益，何乐不为？
    每一位常备军战士都应该有一顶装饰着熊头的铁皮盔，需以熊的獠牙上颌作为战士的遮阳帽。国王有着这样的夙愿，于是军队存在这一个很大的熊类制品的消费市场，经济利益驱使着拥有大量铁矛的斯拉夫人冲入森林。
    不止是他们，新老罗斯人的建勇们更善狩猎。
    罗斯人昔日的集体性“冬季狩猎”已经成为历史，呈现在他们面前的是广袤的瓦尔代森林，放到大视野则是一直连贯到乌拉尔山的茂密森林。
    广袤世界并没有开发，所谓“藏起来的人们”因被大量找到又被强制迁移，在通过瓦尔代湖后继续向东，理论上能遇到的人类就是罕见的、失散的芬兰部落了。
    大量男子进入森林，他们还携带者大量的干粮，有意在森林里多待上一段日子。
    瓦尔代湖距离诺夫哥罗德所在的尹尔门湖的直线距离达到九十公里，似乎要穿越一片茂密的森林才能抵达那里。
    由于“藏起来的人”过去的探索，却有林中路径以较为曲折的方式进入东方的那座湖。
    进入森林执行强制移民工作的梅德韦特和他的军队，最终也是按照这条路径征服了瓦尔代湖的定居者们。他没有全责迁移当地人，令其继续现在的生活，在拿走一些贡品后，说明西方大湖地区的新变化就离开了。
    瓦尔代湖村落已经开辟了农田，当地人也是过去尹尔门湖权力竞争失败才被迫继续远行。住在瓦尔代湖畔谈不上世外桃源，这里要提防的几乎就是野兽，除了大量可利用的木头外一无所有。他们没有铁器，由于本地也没有石头，其工具尽是打磨尖锐的骨头。
    他们对付袭击的野兽还凑合，面对梅德韦特以钢铁武装的战士毫无一战之力便聪明投降。
    如今瓦尔代湖村已被国王留里克认定为王国最东方的定居点，恰是如此亦证明更遥远的东方毫无探索。
    大兽的皮革、珍惜小兽的嫩皮，猎人心向往之。
    但通向当地的道路不只是先民开拓的森林之路。
    大部分老罗斯人拖家带口移民到尹尔门湖，遂在诺夫哥罗德以东的姆斯季河畔兴建大定居点。那本是旧松针庄园已经开发好的地盘，留里克本人的大面积官田也在当地。坐拥万顷良田，继续沿着姆斯季和向上游探索，依旧是罗斯人的拿手好戏。
    如此，奇遇发生了。
    河道逐渐变窄，对于吃水浅的长船并不是问题。他们一路逆行，最终竟漂到了一座湖泊。未名的湖泊向东依旧是姆斯季河河道，贸然继续向东不如进入湖泊，胆大的探险者转头向南竟发现这湖泊极为修长，分成多个面积不等的小湖彼此有宽阔水道连接。最终，他们看到了定居点，也遇到了站在木筏上钓鱼的家伙。
    探险者讶异于那些人并不恐惧自己，遂大胆划船去，彼此干脆开始了诺斯语对话。
    于是事情已经查明，姆斯季河的上游就在瓦尔代湖，而所谓瓦尔代湖并非一座小湖，那是规模极为庞大的湖区，甚至不亚于尹尔门湖，只是茂密的原始森林遮掩了它的真容。
    留里克的心思一度全部放在了针对西方的战争，直到现在他仍旧关心着王国在法兰克境内的商业扩展。
    毕竟罗斯的生产的皮革、麻布、铁器以及其他商品需要更大的消费市场倾销掉，商品必须冲向人口众多之地，向法兰克输出是目前性价比最高的选择。
    战争硬生生有了通商战争的意味，这令向东探索瓦尔代湖区变得并非重要。
    归来的战士们倒是听说了这样的消息——在东边湖泊附近发现了很多雪貂。
    姆斯季斯克的人们蠢蠢欲动，阿里克一样动了心思。
    留里克固然没时间思考东方探险的事，但也管不住自己的老哥亲自笑呵呵得来找。
    结束闭关的他终于将《罗斯萨迦》最重要的章节憋出来，加上艾尔拉整理的其他神话故事，一个逻辑链尽可能缜密的北欧神话体系正式创造了。
    剩下的就是精准校对，再安排人手完成印刷达成量产。
    他重新现身，等待多时的人们一拥而上。
    由于已经在都城完成了凯旋式，远征军犯不着再在诺夫哥罗德再耗费一番。凯旋之师整体表现有些低调，倒是大量的战利品不会说谎。
    众多虎视眈眈者中就有着国营纺织厂的厂长佛德根，这个老家伙想要吃掉全部的弗兰德斯羊毛，这一想法旋即被留里克想许可，反倒是随口责问一句：“我还以为船只靠岸后你就领着人去卸货了，怎么还没有办事？”
    老家伙高高兴兴去临时仓库搬货了，接着就是一番加工，最终生产大量的羊毛衣。何为垄断？这就是垄断。整个诺夫哥罗德就这一家纺织厂，佛德根一家作为效忠王室的产业主自然享有特权。毕竟那是属于留里克的国营工厂，它是在佛德根旧作坊的基础上扩建并变更产权的。工人们有一批奴隶，大部分则是农闲的女工，也包括打工的拉格纳的族人们。
    佛德根如此着急，是因为他除了工资外，还有产品的分红。工厂的来料成本几乎都是王室的，他带着人负责加工罢了，且劳工报酬原则上也是国王给予。佛德根就是职业经理人，他现在不必担心商业风险，任务只有一个即尽其所能的扩大产能，这样就能得到更多产能分红，那是一笔很有前途的大钱。
    佛德根亲自觐见令留里克回想起了对拉格纳的约定。
    “对哦，他的族人该回家了。”
    留里克知道卡甘和卡洛塔还有事情，三人应该挑一个日子详谈。
    这一日子被敲定，在那之前还有一些时间，两件事情要迅速解决。
    平静的夜，温暖的房间里只有兄弟二人，留里克现在还不至于给大哥摆大王的架子。但如今的阿里克被爱妻、聪明的亚丝拉琪频频吹耳边风，他已经对弟弟多了敬畏。
    不过随着喝了些烈酒，那份敬畏消失了，阿里克打着哈哈高声嚷嚷起自己的主张。
    “你知道我们最东方的定居点在瓦尔代湖。现在很多人发现了通向那里的直接水道，东方的湖泊已经漂着我们的渔船。”
    “还有此事？”留里克睁大眼睛的确有些意外。
    看着老弟的反应，阿里克情不自禁拍起了大腿，继续嚷嚷：“除了战士的身份，咱们老罗斯人还是渔夫，更是猎人。我们每年北狩的目的不就是抓值钱的雪貂吗？现在有情报指出，瓦尔代湖那里到处是雪貂。”
    “这是真的？”
    “千真万确！兄弟们又不会说谎。所以我打算组织兄弟们去河的上游看看，如果我们可以捕获大量雪貂，岂不是大发横财了？你意下如何？”
    阿里克探着脑袋，双眼像是长了电灯泡。发财的渴望写在他脸上，留里克也无意反对这个，他捏着胡须必须为此事思索一番。
    身为国王，留里克才不会如老哥这般单纯嚷嚷着发财。倒是老哥这是这么想也是个好事。
    过去时光，当瑞典地区流通银币不多的状态下，鞣制过雪貂皮的售价都高达两个银币。雪貂的皮革颜色随季节变化有本质的不同，夏季它是棕黑色，冬季就是纯白色。不懂的人会觉得此乃两种小兽，精明的猎人则明知它们是同一种，并会根据季节侧重于捕捉某个色相的。白色的貂皮最受欢迎，但黑色的仍旧美妙。
    男子大拇指甲盖大小的皮革面积，即可有十万根纤细的毛，貂皮极为顺滑也极为保暖，用它制作皮衣尊贵无比的同时又极为舒适。貂皮在北欧世界始终是硬通货，它其实不好抓，但是现在罗斯有着更多的工具能制作更多、更高级的猎捕小兽专用陷阱。
    那么，那些法兰克大大小小的贵族们会不会要我的貂皮呢？
    “他们一定要的。”
    留里克判断，哪怕是村庄的骑士老爷也希望一身手感极为顺滑的貂皮大衣。老爷们当然缺乏现金财富，他们有的就是从领地民众手里搜刮到的粮食。
    粮食永远是罗斯王国需要的，没有人嫌弃它多。
    大哥的描述留里克重视起来，他已经想明白，这番试探性问道：“战士们都愿意吗？明明刚刚结束春耕，他们打算暂停休息继续去做猎人？”
    “有发财的机会谁不想。再说了，抓到一群续貂兄弟们自己做成衣服也很好。”
    “的确很好。你打算发动多少人行动？”
    “这……”晕昒昒的阿里克留了个心眼，“今年咱们不打仗吧？至少不是你主动发动进攻？”
    “那是当然。今年我只想安安静静地发财。”
    “那好，我尽量发动兄弟们出发。我还会从青年城里带上一些年轻人，如果他们愿意的话。可能会有五百人去瓦尔代，或许我们会在当地度过整个夏天。如果在狩猎过程中发现了奇怪的村子，我就直接进攻再抓些奴隶。哈哈。”
    “也好。”留里克微笑着点点头：“你觉得可以带回来多少张貂皮？我很关心你们的斩获。”
    “也许一千张，也许更多。”
    “尽你所能吧。这件事你既然告知我，我现在又同意了。我……也给该你提一些条件。”
    “但说无妨。”
    “我会派遣手下的书吏跟着你办事。”
    “哦？”阿里克勐地一机灵：“难不成还要对猎获皮革收税？你可不能如此。”
    “嘿！想什么呢！说好的今年完全免税，我说一不二的。我的书吏各个精通绘制和书写。哥啊，以后我们对未知世界的探索应该做好准备。队伍经过了那些河流、山地，尽量将地形绘画下来。遇到了那些奇怪的动物也要绘画下来。还有，每天发生了什么，天气怎么样，兄弟们都遇到了那些问题，全部写下来。这样便于探索结束后进行总结。”
    “这……太麻烦了。遇到什么事，大家回来说说不就可以了？”
    留里克耸耸肩：“就怕你们遇到事情太多也忘记很多，我的书吏就为你记录遇到的事情。”
    “好吧。多一个人不是问题，就怕你的书吏在大家遇到熊的时候，不要吓尿了裤子。”
    “这可能吗？真的出现了熊，还不是你们用十字弓将之乱箭射杀？”
    “哈哈，那倒不会。我们会用矛刺中熊的要害，毕竟只有完好的熊皮才能卖得好价钱。”
    行动计划已经得到国王的认可，国王还要安插人手参与其中。探险瓦尔代湖的行动不知是猎捕野兽的发财之旅，留里克欲趁机进行国土勘探，即便这种探勘比价原始。
    因为留里克也有一个夙愿。
    他对庞大的东欧了解甚少，比自己的族人也没有高明到哪里去。现在罗斯王国通过与佩切涅格人、基辅人的商业贸易，基本明白了第聂伯河的走向，以及霸占河流上游主航道的斯摩棱斯克部落联盟。
    非常重要的伏尔加河在哪里？这条大河就在更东方的某处，定有大量的支流汇聚到主河道。罗斯的探险者犯不着坚持寻找主河道，凡是流向整体是向东的河流都有较大概率注入伏尔加河。
    留里克倒是知道伏尔加河的最终入海口——里海。可以确定的事，现在入海口地区狭长的河畔平原完全被佩切涅格汗国占领。
    如果能通过航运抵达盟友所在就太好，双方贸易成本会因此降低很多。
    想到这一点，留里克给大哥提出了更新的要求。“你们尽量向东探索，东方还存在一条河面非常宽阔的大河，它比来茵河更宽。我叫它伏尔加河，如果你发现了它，我们就在发现地建立定居点。我们要在那里建造船只，要顺流而下。
    “最终会到达哪里？”阿里克随口一问。
    “佩切涅格人的领地。”
    “啊！一个奇迹。”
    留里克严肃着脸没有丝毫开玩笑的意思，弟弟总是未卜先知，他时常得到奥丁的启示。“伏尔加河”对阿里克而言完全莫名其妙，向东探索就能找到它，继而找到直接联络佩切涅格人的航道？倘若成功就太好了。
    阿里克一直愿意做探索者，希望为此立下更多功劳。他满口答应弟弟的额外主张。