大明的盐场很多，非常多，但是两淮盐场的地位绝对是举足轻重的。所以才有了“自古煮盐之利，重于东南，而两淮为最”，“两淮盐税甲天下”之说，盐利颇丰，所以凡是做生意有点念想的，全都想要在盐上插一手。

    提到两淮盐场就不得不提一个地方，这个地方就是淮安，淮安府辖山阳、清河、安东、盐城、桃源、宿迁、沭阳、睢宁、赣榆、邳州、海州，计9县2州，更为重要的是漕运总督、南河总督驻节淮安。

    漕运总督还经常兼巡抚江淮，节制淮（安）、扬（州）、庐（州）、凤（阳）四府及徐（州）、滁（州）、和（州）三州。

    除了淮安之外，因为两淮盐业发展起来的城市就要数扬州，正所谓烟花三月下扬州，扬州的繁花似锦，很大程度上是因为这里是两淮盐运的集散地。为什么扬州会成为两淮盐运的集散地呢？一来因为扬州的地理位置，交通便利。

    另外一个最重要的原因，那就是扬州一个衙门，这个一个从三品的衙门口，在大明朝并不怎么起眼，但是就是它掌管着大明的盐运命脉，这个人衙门就是都转运盐使司。它的权力不是体现在转运上，而是体现在它的权力上。

    都转运盐使司置都转运使一人，从三品，下辖各场盐课司、盐仓等等，这个就要了命了，也就是说整个两淮盐场的大大小小官员，全都归都转运使掌管。

    扬州，风云地，英雄地，有人在这里成名，有人在这里败走，这里是天堂，这里也是地狱。

    这里原本是扬州一个非常普通的下午，夕阳落日，风光秀美，瘦西湖上无数的花船，才子佳人游山玩水，吟诗作乐。船上吹拉弹唱，欢声笑语不绝于耳，在人群之中，一群人沿着瘦西湖的湖堤向前溜达，算不上惹眼。

    为首的是一个长相十分妖异的公子，身材窈窕，手中拿着一把折扇，腰间追着玉佩，脸上带着淡淡的笑容，眺望着瘦西湖里面的一切。

    “二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。扬州，真是一个好地方，大明繁华，无过于扬州啊！”妖异的公子将折扇合上，随后笑着说道：“诸位，咱们到了扬州也有些日子了，明日一早是不是该做正事了？”

    这个妖异公子自然不是旁人，正是朱厚照派到两淮来的杨莲，东厂厂公杨鹏的干儿子。

    虽然太监的资质有高有低，但是能够从小被选在东厂厂公的身边，并且带着身边培养的太监，自然是有长处的。上一次江淮叶家的事情朱厚照就是交给他办得，结果也是好的，杨莲办得非常好，这一次朱厚照又让他来了扬州，杨莲自然也打算好好办。

    在杨莲的身后有十几个人，这些人都是围绕在张鹤龄身边的勋贵联盟的人。

    除了跟随杨莲从京城来的人之外，还有一个人是在半路上船的，人家是来自南京魏国公府的。

    在江淮一带做事，或者说想在扬州做什么，你不把魏国公府带上，基本上是不可能的。除此之外，还有成国公府的人也是重中之重，因为现在的南京守备是成国公朱辅，勋贵虽然没落了，卫所虽然不行了，但是兵权还是掌握在这些老牌的勋贵里面。

    这也是为什么终大明一朝，东林党即便是被阉党杀了一个昏天黑地也没人造反的原因，因为军权始终握在这些老牌的勋贵手里面，即便他们很烂。只是到了后来农民起义增多，狼烟四起，这些人就不堪用了。

    听了杨莲的话，众人全都笑着说道：“全凭杨公子做主，杨公子说怎么办就怎么办。”

    这一次的事情参与的人虽然多，但是主导的人却只有一个，那就是寿宁侯张鹤龄。

    这些勋贵参与，一来是为了给张鹤龄一个面子，人家现在火热不是，二来就是真的奔着发财来了，万一成了呢？即便是失败了，那也是寿宁侯张鹤龄顶在前面，陛下能杀了寿宁侯还是能罢了他的爵位？

    首犯都不可能重罚，自己这些人自然不会有什么大事，既然是这样，这种好事还等什么，并肩子上！

    在这样的情况下，这些人自然就跟着来了，至于这位杨公子是谁，大家都不知道，至于是装不知道，还是真不知道，这个就不得而知了，反正是不知道。只不过在这位杨公子出现了之后，大家的热情就高涨了不少。

    “既然如此，那咱们就把这事给定下来了，明天我和张管事先去一趟，探探路。”杨莲笑着说道，语气平和，笑颜如花。

    一行人很快就转回到了一座客栈，这座客栈自然早就被包了下来，除了他们这一行人之外，在没有其他人了。

    一夜无话，第二天一早杨莲起了的还算早，带着寿宁侯府的管事出门了，这位张管事名叫张合，是张鹤龄几位信任的心腹。三代人都在张家做事，这些年为寿宁侯府搭理上下的生意，如果不是事关重大，寿宁侯是绝对不会将他给派出来的。

    这是一个四十多岁的清瘦男子，一身青色长衫，头戴四方平定巾，留着一抹八字胡，看起来更像是哪一家的教书先生。

    杨莲带着张合来到了一个衙门，这个衙门不是别的地方，正是扬州守备太监衙门。

    守备太监衙门，这是司礼监的外设机构，一应人事任免奖罚惩处，全都由司礼监掌控，或者说皇帝掌控。地方的文官可以参合，但是绝对不可以逮捕治罪，可以说这是一个特殊的群体，在扬州这么重要的地方，守备太监自然也是有的。

    杨莲进入守备太监衙门，自然是不费什么力气，一张令牌通报就够了。

    时间不长一个胖大的太监就从屋子里面跑了出来，见到杨莲和张合就是一愣，来的就是这两个年轻人？不过自己是太监，眼光自然也是敏锐的，他一眼就看出了杨莲是太监，胖太监顿时心神一震，不敢置信的看着杨莲道：“是你！”

    杨莲笑着点了点头，然后道：“里边说！”