深夜凌晨，高等部校舍的五年三班。

    孤灯红泪，卡波特教授一个人独坐在教师桌前，正批改着上级符文学的期末考试卷，在微弱的火光中，朱色的墨水笔书写出一个又一个决定学生们命运的数字，於他所任教的梅林斯顿学园之内，试卷上的每一分都大大影响着学生的前程，非常重要。

    “嗯？”

    一直掩去月光的云朵终於随风荡开，为洒入窗户的光华所吸引的中年教授轻吟了一声，自钢笔尖端流出的墨水也恰好没有了，剩余的份量就仅能在纸上划出浅浅的痕迹，见此状况，他皱了皱眉头，又打了一个呵欠，便是搁下笔，决定暂时休息一会儿，等会儿再继续批阅下去。

    “墨水、墨水……墨水在哪里？”

    松了松僵硬的肩膀，卡波特教授站起身，挑起油灯，以钥匙打开课室的储物柜，悠悠地翻找着满柜子的杂物，在微弱的火光中，他瞥见了一个小小的信封，此时，他兀然凝住了视线，再探手捡起了它，那是一件被卡波特置之不顾许久的旧物，一包种子。

    魔鬼仙人掌的种子。

    他的妻子正正就是死在这一种植物的毒素之下，而他自己则是培育那一株仙人掌的凶手，也因为当年的那场悲剧，卡波特教授才会完全放弃了那一个花费了无数心血的研究，沉落在死亡的咀咒之中，至今尚未释怀，也无以释怀。

    “对不起，莫妮……”

    卡波特用力地挤了挤眼睛，直把疲惫的眼睛挤得强烈生痛，如此，他才没有再一次陷入那些年岁的回忆深处，大大喘息了几口气，他抹了一把冷汗，又急急将信封胡乱丢进柜子的更加深入的位置，然後慌忙地拿起柜内的另一个瓷罐子，逃避似地转身离去──

    他不敢再作任何停留！

    “噢！”

    一扭头，卡波特便瞧见两颗静穆的眼睛正在黑暗中盯视着他，他先是吓了一跳，随即马上放松了方始绷紧的神经，他回想起来了，这一双眼睛的出现并非什麽意外，而是一个预期中的约定。

    “抱歉，不小心吓到教授你了。”

    眼睛的主人从阴影中步出，使得油灯能够照耀出她的一张玉颜，纵然不是第一次看见这一张完美无瑕的脸皮，卡波特的内心还是忍不住一阵惊叹，并时，他自嘲似地摇了摇头，说道：“卡萝夫人言重了，是我自己太过神经质而已。”

    顿了顿，卡波特一边示意对方就座，一边温文地微笑问道：“夫人这次把我约来，应该还是为了询问有关於研究方面的进展吧？”

    卡萝夫人点了点头。

    而卡波特则是一个露出略带忧虑的神情，淡淡地说道：“关於千面之花的情况，事情仍然是不太明朗，每当我们的研究团队解破一层谜题，便会有更多的谜题跑出来，一次又一次，彷佛没完没了，不过，有一个事实是可以肯定的，千面之花绝对是一个不容忽视的事物，它太过於复杂了。”

    “所以，你们需要更多的人手？”卡萝问道。

    “能够赋予信任的人手。”卡波特补充道。

    闻言，卡萝黛眉微皱，颇是为难地答道：“你知道的，我们无法确保每一个人都对我们抱持绝对忠诚，而且天下间也没有永远的秘密，时间愈是紧迫，我们留下的蛛丝马迹亦只会变得愈来愈多，如今，恐怕已经有不少有心人注意到我们的动作了。”

    卡波特看向卡萝眼中的涟漪，不禁暗自称赞起自家内侄女的眼光，这是一对深邃沉隐的黑眼珠，它们拥有着一位贤内助该有的聪慧。

    “没问题的，我只是想为你们提供一些个人意见而已，至於实际的操作，我并不会插手干涉太多，你们给我什麽材料，我便做什麽菜式，人生呐，总是会有许多不如意，这个简单得不能再简单的道理，我早已体会透彻了。”

    “真是谢谢你的理解，卡波特先生。”

    卡波德微微一笑，身体往前一倾，正想要客套一番，然而，一封被他装载在裤袋里许多的信件却是因为他的动作而顶上了他大腿，直顶得他略为不适，这不舒服的触感使他不禁又联想起一些糟透的往事，令他的内心深处生起了一阵烦躁的破坏欲，等等……破坏欲？

    在卡萝夫人的眼中，卡波德的眼睛忽然尖刻起来。

    中年男人的双手交握，以一个沉着的角度抵住自己的下巴，继而以严肃而森然的声线向她说道：“其实，相对於理解一件事物，破坏往往是更加轻易而举的事情，如果体内的肿瘤无法确定是良性或是恶性，那麽，及早铲除它也未尝不是一种较为保险的办法……”

    “先生的意思是？”

    卡萝听明白了泰半，但是，她希望卡波德亲口说出自己心中的推测。

    卡波特也不是什麽充满机心的男人，他当下便开门见山地回答道：“我希望你们可以另外寻找研究千面之花的团队，而我们的原班人马则是把研究方针更改为寻找灭绝千面之花的方法，或许夫人你应该回去和华勒丝她好好商议一下，这是一个十分重要的转捩点。”

    闻言，卡萝眨了眨眼睛，似乎没有经过任何考虑，便是斩钉截铁地说道：“不用另行知会夫君了，就按照先生你的意思去办吧，但相对地，关於卡波特先生你一开始所要求的人手，卡萝现在只怕不能全数安排给先生你们的研究团队了。”

    “鸡蛋不放在同一个篮子里吗？”卡波特先生不在意地摆了摆手，轻轻一笑，答道：“这样子的话，我们这一边亦不需要再增加什麽人手了，说来惭愧，劣者一向都是破坏多於建设，现在能够做回自己的老本行，正好事半功倍，若是灵感来了，答案便会自然出来。”

    卡萝挑眉说道：“先生真是好自信。”

    闻言，卡波特乃是苦笑，他自嘲道：“倘使在植物学这个研究领域上也失去信心，我这个卑劣的人只怕是什麽值得自豪的事情也没有了。”

    卡萝也略为听闻过卡波特的过往，她知道现在的卡波特先生是痛苦的，更了解现在的他是向往孤独的，不，兴许她眼前这个不堪伤痛的男人其实正渴望着更加极端和哀伤的事物，渴望着一个终结，一个花叶凋零的季节。

    “夜深了，妾身并不适合留在这里太久。”

    卡萝没有想到半句安慰的话儿，一个心死的人怎样也安慰不了，因此，她想要起身离去，而卡波特先生也应该希望她尽快离去，所以，她才突然辞别。

    “要我送你回去吗？”

    “不用，有人在楼下等我。”

    卡萝出门的时候一直都有带上乌尔，这名老实巴交的弓箭手或许没有什麽大用，但平日倒是足以替她解决了不少麻烦，她端着一张漂亮脸蛋出门，若然没有半个可靠的保镳，那是寸步难行的，当然，她的护卫亦不止乌尔一人而已。

    “那麽，慢走，不送。”

    礼貌地送别了奥德金家的卡萝夫人，卡波特教授的注意力便重新回到自己的教师桌上，方才的试卷他已经批改了四分之三，他不想将工作拖至明日，明日有明日的事情要去做，因此，他强自抖擞精神，打开为钢笔补充了墨水。

    沙沙沙……

    沙沙沙……

    卡波特改卷的速度一向很快，不会胡乱批改，每个分数的背後皆总是会有一个合理的理由，从来没有例外，不过，今夜他却是反常地在中途停下了笔杆子，他森然地眯起了双眼，目光穿过眼镜，聚焦在一个有趣的名字之上。

    “艾朵琳－奥德金……”

    卡波特先生轻声呢喃，摸了摸裤袋内的信件，一门心思在他的脑海中急速飞转，他想起她的美丽容颜，还有她的言语，半晌，他又忆起了昔日在凉亭下发生的事情，他隐隐觉得自己接下来的作为有些不妥，可是，经过一番挣扎以後，某把女声还是说服了他。

    钢笔的尖端划过单薄的纸，朱红的墨水不可抵抗地倾流而下，划写出一个意味深长的数字，数字是一个玄之又玄的数字，它彷佛就是一个奇异的魔咒，足以培育出罪恶的根源，也能够成为谜团的开始，一场游戏的序幕。

    这一夜是六月十三日，满月将至。

    ……

    ……

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