星期一，晚上六时四十五分。

    虽然距离约定的时间尚有足足十五分钟，但艾朵琳却是已经抵达心中的目的地，她没有迟到的习惯，凡事都会预留一些缓冲的时间，因为她喜欢有计划的人生，可惜处处皆是事与愿违，属於女孩的生命轨迹是多变的，也是无常的，曾经有那麽一段时间，女孩总是认为命运一直和她作对，故意将她戏弄在股掌之上，瞧她伤心。

    「和平向往之处。」──这是小纸条的谜题。

    星空下，红发女孩孤身伫立在微弱的街灯火光之下，周遭一片冷冷清清的，许久不见半个人影，在红发女孩的眼前乃是一座痕迹班驳的钟楼，石刻的钟面在时间的洗涤中长满了湿漉漉的青苔，钢铁材质的时针与分针亦早已停摆於某年某日的十一时五十九分，至今未曾移动过一丝一毫，骤眼看来，它就只是一个被废弃的钟楼而已。

    呜咕……呜咕……

    彷佛间，女孩似乎听见了叹息的声音，不，在她稍稍回神以後，她看到了飞翔在秋夜的翅膀、洁白而疲倦的翅膀，牠们成群结队地停驻在钟楼的小阁楼，低声鸣叫，以神秘的语言分享彼此的讯息，不知是喜讯，抑或是讣告。

    也有人说，牠们是和平的使者，不过，在艾朵琳的眼中，牠们仅是一些呆头呆脑的白色鸽子罢了，於人类而言，除了食用的价值以外，牠们充其量也只能够被驯化成为传递消息的工具，就伟大而美好的和平而言，牠们哪里拥有担当使者的资格？

    「和平是战士争取的。」

    即使红发女孩不太认同谜题的本身，但她还是依从出题者的思路，来到了校内这一个废弃的钟楼，红发女孩沉静地等待在钟楼前面，放空了心神，许久没有一动，直至远方传来了报时的钟声，女孩才醒了过来，心中有了疑惑。

    「难不成，苏格拉底教授他又一次迟到了吗？」

    女孩使劲地摇了摇头，否决了这一个答案。

    「不，肯定没有这麽简单，纸条上的谜题恐怕尚未完全解开……」

    红发女孩警觉起来，她延续停滞的思路，双脚围绕残旧的钟楼匆匆走了两个圈，同样地，她没有找到任何能够通往钟楼内部的门扉，使她不禁怀疑自己原先的答案，可是，经过反覆的思量以後，她的思路还是回到这一个钟楼上面。

    因此，不死心的红发女孩放慢了脚步，又一次沿绕在钟楼的外缘，一个圈、两个圈、三个圈、四个圈……十个圈。

    最终，在女孩小心的观察中，她发现了全新的线索，使她的心田冒起了炽热的快感！那是一块位处於钟楼底座的砖头，砖头曝露在空气的表面沾上了厚厚的尘埃，可是，当女孩仔细注意的时候，尘埃便不只是尘埃而已。

    问：奥术符文的构成媒介？

    答：世界上一切能够留下痕迹的非概念性存在。

    肮脏的尘埃在墙砖的表面隐约构成了不同的线条和图案，其中，红发女孩观察到一些奥术符文的痕迹，无疑，这一块砖头承载了小部分的魔法阵图，这是她熟悉的范畴，错不了的。

    可是，剩余的部分又在哪里呢？

    红发女孩眨了眨眼，伸手探入砖头四边的缝隙，随即发现这一块墙砖异常的松动，四周全然没有凝固的水泥，也没有碎石和泥沙，作为年代久远的建筑材料，这一块未免有些太过乾净，宛如他人最近才故意嵌入在残破的墙面当中……

    不，事实正是如此。

    女孩一举把它抽出，心中断定。

    这是一场拼图游戏，考验智慧的拼图游戏。

    红发女孩沿着围墙又走了一圈，又抽出了十一块沾上尘嚣的墙砖，她将全部墙砖放到一起，再透过有系统的分析，慢慢组合出一个长方形的石板，在她拼凑的石板上面赫然正是以圆形的魔法阵图，不过，这个阵图仍旧是残缺不全的。

    趣味！

    红发女孩陷入了沉思，她忘形地俯伏在草地上面，在灯火与月华的照耀下，醉心於解破谜题本身的快乐当中，即使女孩只是善长於奥术符文，可这一个阵图谜题却是恰好没有超出她的能力范围，彷佛是为她量身订造一般──不！绝对是量身订造的！

    “这是「开始」……这是「中介点」……这是「结束」……噢不，这里有一块砖头拼错了地方……然後，这是「条件与执行」……嗯，没错了，石板的排序没有错了……唔？奇怪？这里大概缺少了一些什麽，关键的什麽……是什麽呢？啊，我知道了！”

    喃喃自语中，红发女孩随手拿起了一块坚硬的石片，她没有想太多，仅是按照谜题给予的丝索，作出适当的下一步而已，於是，她使劲地在石板上刻下了一道灰白的纹路，霎时间，红发女孩看到了一道只属於解题者一人的荣光。

    荣光将女孩包裹进去，陷入一种失重的落差感。

    这是一个空间魔法的效果，也是阵图的效果，女孩完成了它，而触发了它，然而，看见七彩光华的一瞬间，红发女孩的内心却也同时冒起了一丝後悔的感觉，她或许太过大意了，竟然在尚未辨明阵图效果的情况下使用了它……

    她不知道自己将会被传送至何方，惟有暗自祈祷，希望这一块石板的阵图确实出自苏格拉底教授他们的手笔，而非其他有心人遗下的谜题。

    顷刻间，光明便已再度重现於女孩的视野，使她看见一个宽敞净白的房间，闻到没有杂味的空气，听见细碎轻盈的各种声音，重获脚踏实地的安全感。

    「我在哪里？」

    艾朵琳环顾四周，发现房间摆满了实验工坊常见的仪器，还有三三两两穿上白色袍子的人影四处走动，望得此情此景，红发女孩就知道自己没有误入歧途，登时松了一口大气，拍了拍激动不已的心脏，直呼侥幸、侥幸……

    “十分四十七秒，不错的成绩嘛。”

    一道枯槁的声音在红发女孩的背後响起，她转过身来，果然看见苏格拉底教授的脸孔，老教授向她投来一个欣赏的目光，也瞧见女孩双目中的疑惑，因此，他露出慈祥的表情，放开宽阔的双臂，微笑道：“亲爱的女孩，欢迎你加入我们的团队，这里正是我们的研究室，亦名「千面之间」。＂

    然後，苏格拉底教授也就依循往常的惯例，替红发女孩讲解了一遍研究室的基本规矩，以及一些研究者的保密守则，除此之外，他也特别为她介绍，说道：“最後，作为我的助手，你必须认得几个重要的人物……”

    老教授首先指向了一位正在翻弄泥土的中年男人。

    艾朵琳也认识这一个人。

    老教授郑重说道：“卡波特教授，你的班主任。在研究计划中，他主要负责植物学与符文学的工作，此外，他也是这一次研究计划的统筹者，在「千面之间」拥有绝对的权力，如果你还想要活命，便不要主动尝试再一次得罪他了。”

    想起当初的愚蠢，女孩尴尬地吐了吐舌头，不语。

    其次，老朽瘦长的手指又落在另一名研究工作者的身上，那是一名气质阴郁的成年男人，女孩不认识他，而苏格拉底的介绍则是使她生起了四分忌惮，以及六分的好奇，那成年男人的身份十分特别，非同寻常。

    “柏德修斯是这一个怪人的自称，不过，直觉告诉老身，他配不上如此光明正大的名字，绝对只是假名而已，由始至终，当不得真……＂

    对於柏德修斯，苏格拉底教授罕有地流露出一个厌恶的表情。

    老教授严厉地告诫红发女孩，说道：“切记！尽量不要和他产生不必要的交流，他并不是梅林斯顿学园的教师，更是一名专精於亡灵魔法的施术者，如果不想受到无端的咀咒，那麽请你在工作以外的时候尽量远离他吧！”

    红发女孩点了点头，没有答应。

    因为，即使受到咀咒，她也要查清一些事情，她害怕冒险，只害怕无能无知的自己，只是怀有前进的信念而不前行，终点永远不会到达她的面前，如果尽力而为也得不到想要的结果，那麽人生的最後，她也可以坦然书写无悔二字。

    她是奥德金的次女，她是唯一的解题者，她不得不冒险前进。

    ……

    ……

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