梅林斯顿学园中，一间爱维斯高级餐厅内，一张四人桌上孤独的静坐着一个男人，男人戴着一副黑色的厚身眼镜，相貌是内敛稳重的斯文人，他手执一枝炭笔，默然在纸巾上绘画着各种图案与符号，俱是美不可言的线条，是的，他是五年三班的班主任，卡波特教授。

    漫长的等待使他无聊极了。

    “久等了，姑丈。”

    一道不复稚嫩的女声自不远处传至他的耳边，他循声回顾，便一如预期地觅见了一位英姿飒爽的红巾少女向他款款踏来，这是他的内侄女，曾经也是一个讨人喜欢的孩子，只可惜，昔日的女孩似乎已擅自长大成人，懂事了，同时亦变得更加狡猾了。

    “这位是……”

    卡波特教授望向红巾少女旁边的墨发女子，他那一副倒映出女子曼妙身姿的眼镜正流露出疑惑的情绪，不知为何，他渐渐感觉到这一次久违的亲戚相聚似乎有些非同寻常，经验告诉他，美丽的女人总是灾祸的前兆。

    “为你们介绍……”

    望见卡波特的表情，华勒丝马上会意，她微微一笑，分别为初次见面的两人介绍彼此，少女按照辈份和礼节，朗声说道：“这位是伊白妮－奥德金，王都紫云居的女主人；而这个中年帅哥则是泰维斯金－卡波特，他是本小姐的姑丈，也是一名精通符文学与植物学的双博士。”

    伊白妮？闻所未闻的名字。

    紫云居？不曾听过的地方。

    卡波特心中纳闷，不过，他还是伸出了友谊之手。

    “幸会。”他说道。

    “幸会。”她也礼貌应道。

    末了，三人各自就坐，在寒暄数句以後，卡波特就主动切入正题，向他这位已经三年没有见面的内侄女探问道：“怎麽了，究竟是什麽风儿将你吹到我这一位早已被遗忘的姑丈这儿？请不要告诉我，这次的晚餐只是单纯的家聚而已。”

    “不急。”华勒丝笑道，然後打了一个响指，传唤侍者，独自端详餐馆的菜单，也不徵询其余两位的意见，雷厉风行的，便点了三人份的晚饍，卡波特先生坐在一旁细听，心中却是略带愉快的：因为开胃酒是梦妮雅塔的雪利酒，而餐後酒则是1015年份的雾峰龙舌兰。

    至於前菜、正餐和甜点呢？卡波特才不管这些吃进肚子的。

    华勒丝双手交叠在桌上，托起尖尖的下巴，静静地打量了卡波特教授片刻，只感觉这一个男人和记忆中的姑丈实在差距不少，他似乎沧桑了，也变得无趣了，彷佛丢失了大半的灵魂，徒留半点生活的意识，残存在这个苦难的世界……他也是一个可怜的人。

    “姑丈，最近好吗？”华勒丝问道。

    “挺好的。”

    除却生命中少了珍爱的她。

    蓦地，红巾少女发现刚才的自己真是明知故问，这时，餐馆的侍者为她们送上了餐前的开胃酒，消去了那一丝徘徊在过去的惆怅，华勒丝决定不再纠缠在那些年月的美好之中，着眼於现在与未来，故而问道：“植物学的知识，姑丈你应该还没有荒废掉吧？”

    荒废植物学？怎麽可能。

    怎麽可能忘记与她的相会？又怎麽可能忘记那一抹伫立在花田中的倩影？娇美的花儿啊，为何你们只有一春一夏的时光？为何你们能够狠下心肠，独独只留下赏花的有缘人呢？

    卡波特浅笑，问道：“怎麽了？有事情需要我的帮忙吗？”

    “不，只是为你带来了一份礼物而已。”

    华勒丝故作玄虚地摇了摇手指，自小背包中掏出一个黑色包装的礼物盒，递至卡波特姑丈的面前，示意他拆开观看，一探究竟。

    “不会又是什麽恶作剧的奇术箱子吧？”

    少女摇手指的动作不禁让卡波德想起了过去某个一直围着他打转的女孩，使他由不得露出一丝复杂的笑意，然後一边打趣，一边解开礼物盒，而伴随着他的动作，一支特大号的透明实验烧杯也赫然展现在她们三人的眼中。

    烧杯的底部铺上了泥土，泥土中种植了一株拥有紫红色花瓣的植物，那是──

    “紫霞花？”卡波德挑了挑眉头。

    “起初，我们也是如此认为，但是……＂

    红巾少女又拿出一个放大镜，交至他的手上，然後用一副高深莫测的语气向他说道：“如果经过仔细的观察，你将会发现更多，这不只是一株紫霞花而已。”

    透过凸透镜，卡波德再次观察烧杯中的紫霞花，顿时，他发现整株紫霞花布满了错综复杂的符文阵图，霎时间，卡波德也不能解析这些符文阵图，他搁下放大镜，扬起了一抹温文的微笑，说道：“有趣。我能知道更多吗？”

    “求之不得。”

    一个恶作剧得逞的奸笑回应了卡波德先生，他也意识到自己或是已经渐渐堕入了某个可怕的海浪漩涡之中，神秘同时意味着危险，不过，他并不在意，在四年前的十月，他真正关心的事物早已与秋花一起凋零了，其余的，就仅仅只是属於这一副残破身躯的「该为之事」罢了。

    因此，他不怕冒险。

    “那麽……伊白妮。”

    华勒丝望向墨发女子，後者螓首轻点，以清淡的音色，为二人娓娓道来。

    “紫云居是经营植物零售和茶室生意的，我们也有一些花田，茶室的花茶材料某部分正是源於自家的花田，可是，在两个月前，我发现某部分花茶的味道拥有微乎其微的差别，为此，我们苦恼了不少时间……”

    短暂的停顿过後，伊白妮指向卡波特眼前的烧杯，说道：“最终，我们找到了一株特别的火阳花，不，或者说，我们找到了一株千面之花，也是阁下手中的紫霞花。”

    卡波特先生：“所以，这是一株拥有极高模仿能力的植物？”

    伊白妮点了点头，肯定之。

    他又问道：“不过，它的名字又是哪里来的？。”

    千面之花？

    「真是一个缺乏品味的名字。」卡波德心想。

    此时，华勒丝却是双手环抱於胸前，眯上蓝眼，浑身上下皆是散发出一种极其危险的气息，红巾少女以一副不耐烦的语气向发问者答道：“正是本小姐亲自命名的，如何？有意见吗？”

    “嗯，真是一个优美的名字。”

    瞧见苗头不太对劲，卡波德乾咳一声，马上转移话题：“还请奥德金小姐你继续刚才的介绍，请问千面之花出现在何时？生长在何地？数目有多少？上面的符文阵图又是怎麽一回事？”

    伊白妮点了点头，如实相告：“经过较为深入的调查，千面之花的形迹最早可以追溯到上一年的初春，至於它们生长的数目和范围却是暂时未能够断定的，现在，我们只是知道它们主要繁殖在南方的沃维尔平原附近一带。”

    墨发女子语罢，华勒丝也开口说道：“至於千面之花上面的符文阵图，那就是我们寻上姑丈的原因了，大概你也发现了吧？在这些符文阵图上，依稀拥有一股诡异的邪气，加上出现的时间恰好正逢蓝月之後的春季……”

    言至此处，卡波德却是已经听得非常清楚明白，他亲爱的内侄女将他扯入了一个不知深浅的渊谷，万一处理不周，他或许就要陷入万劫不复的局面，不过，仍旧是那一句，他并不在意，因此，他只是自嘲似地笑了笑。

    “所以，你们希望我帮忙研究这一株未知的千面之花？”

    华勒丝点了点头，肯定之。

    卡波特收起平日的温和，摆出严肃的表情，将烧杯重新装入礼物盒内，然後放进自己的随行公事包内，沉吟片刻，才问道：“那麽，研究的方向呢？你们希望从这一株千面之花中找出什麽来？”

    少女竖起食指：“第一，透析所有符文阵图的作用。”

    继而竖起中指：“第二，它的生长习性。”

    最後是无名指：“第三，寻找它的天敌。”

    将华勒丝的三个条件默记心中，分析，解读，总结。卡波特先生轻笑出声，作出似乎完全无关痛痒的猜测，悠然说道：“呵呵，我的好侄女，这一件事情是保罗侯爵给予你的任务吗？真是足够耐人寻味啊──”

    华勒丝没有正面回答，只道：“故事才方开始，一切还是未知之数。”

    并时，她们的餐点到了，一道法洛林名菜：烟燻狐狸肉。

    ……

    ……

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