夏日炎炎，晨光明媚。

    时间迈入了八月的尾巴，法可华大街的蝉鸣终於消停了一些，逐渐回归到安和的宁静，一位乖巧的红发女孩正走在街道的小桥上，她是附近一间新兴草药茶庄的小店员，身在送货的途中。

    只是，此时的小女孩却是有点心不在焉。

    她走到一间树屋的门口，放下手中的篮子，往屋内探进半个小脑袋，马上就瞧见那位慈祥的老婆婆正一如往常地安坐在商店的柜台，娴雅地翻阅着手中的书籍，那是什麽书呢？女孩有些好奇。

    於是，她雀跃地重新拿起篮子，小跑到柜台之前，在老婆婆温柔的注视中，元气满满地报上问候：“安朵丽拉婆婆，早安！今天的仙花茶也是由艾朵琳送来的喔──”

    老婆婆宽慰微笑，宠溺地摸了摸女孩的红色毛发，然後又伸手接过女孩手中的篮子，将篮子里面的整套茶具一并拿出，顺便放到柜台之上。

    “谢谢你，孩子。”老婆婆柔声说道。

    同时，老婆婆又丢了几颗糖果到空出的篮子里面，那是艾朵琳最爱吃的牛奶糖，只是，这一次女孩却是没敢接受，她最近终於忍不住向伊白妮报告了自己蛀牙的情况，受到了相当足够的训斥，短期之内，她是绝对不敢再碰这些诱人的小妖精了。

    婉谢掉老婆婆的牛奶糖，艾朵琳就离开了「树妖的，安朵丽拉」，她提起竹篮，踏在城东的碎石道路，只是穿过了三条小拱桥，她便返回了自家的店──花草茶室，紫云居。

    虽为商店，但是紫云居同时也是奥德金的新家，在法洛林的传说中，每一朵紫色的云霞都是一位悲伤的精灵，这些可怜的精灵会四周飘荡寻觅幸福的家庭，然後停驻在她们的居所，悄悄地在屋内与主人们共进晚餐，最後向他们借去一些幸福，好使失意的自己能够重新出发。

    所以，紫云居的意思就是「分享幸福的家」。

    伊白妮姐姐！我回来了！

    刚刚踏进家门的红发女孩可不敢这样大叫大嚷，紫云居的底层是伊白妮的花草茶室，二楼和三楼才是她们的住处，屋内屋外皆已重新装潢了一遍，整体的感觉就像是沃维尔平原的旧居，脱俗、清新而又隐含内涵，精致的盈景与美丽的图腾柱更是深深地抓住了客人的心。

    紫云居的生意分为两个部分，首先是花草药材的零售买卖，商品主要是一些珍贵罕见的草木植物，艾朵琳的长姐在培育花草的技艺方面直可谓是无师自通，而且她偶尔还能产生有些独特的见解，导致某些他人眼中的稀奇珍品却是长满在她的花园。

    不过，伊白妮的花草生意也不是一帆风顺。

    起初，她们的店名还是没没无闻的时候，她们的帐面上是连续两个月的一片血红，直到开店的第三个月，透过华勒丝的献策，这一门生意才初见起色。

    华勒丝的计策又是什麽呢？在艾朵琳看来，那是一种犯规的方法！

    在贵族少女的个人主张下，伊白妮把店面彻底改建成一间雅致的茶室，化为一处向客人提供美味茶点的地方，嗯，接下来就是犯规的地方了！

    贵族少女利用自家的权势，首先把自己的斑猫女仆古兰送到紫云居中充当厨娘和招待，然後，她又广发请帖，将一众相好的名媛贵族邀至店中一聚，顿时，茶室的生意就好了不少，那些昂贵得难以置信的甜点香茗亦慢慢有了销量。

    “华勒丝姐姐好！”

    毫不意外，艾朵琳又在店里头看到了那位贵族少女，即使心中有些不太情愿，她还是礼貌地问候了红巾少女，以及坐在她身边那位美丽端庄的绝色女子：“卡萝夫人好！”

    “早安，艾朵琳。”

    卡萝轻轻地将红发女孩拉近自己，让她坐在自己旁边，并且一边温柔地替女孩整理起衣服上的皱褶，一边关心问道：“明天你就要到学校里去了，东西都准备好了吗？可不要到了梅林斯顿才发现有什麽没有带上……”

    艾朵琳桌面上抢过某位贵族少女的杯子，一饮而尽，反驳道：“是啦，是啦，卡萝夫人怎麽跟伊白妮一样罗嗦，人家已经十四岁了，而且也不是崔伯林那种笨蛋，早就可以自己照顾……”

    话未说完，她的小脑袋就给一个铁制托盘敲个正着，无疑，她的长姐正站在她的背後，她似乎有点火：“艾朵琳－奥德金！姐姐已经告诉你多少次了？不要偷喝客人的饮料，那是十分不体面的事情！”

    「不，姐姐！我只会喝掉花心女的饮料。」

    狠狠刮了满脸无奈的华勒丝一眼，艾朵琳瞬间扮出可怜兮兮的模样儿，转身抱住自家长姐的修长双腿，诚恳地道歉：“对不起，姐姐，我知错。”

    “小孩子的玩笑而已，伊白妮你不用介怀。”华勒丝也替她解围。

    念及自己这个妹妹快要一个人前往城外的梅林斯顿学院独自生活一段时日，伊白妮也不想说什麽严词厉句，她只是扯了扯女孩的脸蛋，白了她一眼，便已作罢，随後，她又把手里的茶壶放回托盘，往另外一桌客人款款走去。

    “乌尔、韦恩，你们的茶到了，请慢用。”

    另外一桌客人乃是昔日铁树枝的两位弓箭手，自从食人魔事件结束，华勒丝从侯爵府脱离，在法可华大街自立成家以後，他们二人就被贵族少女聘为府中的护卫兼车夫，往时的战友倒是成为了主仆的关系，而他们更要再次认识一位叫作伊白妮的女子。

    看见他们二人，伊白妮又不禁想起她们的队长孟赫，後来她们才辗转收到了关於他的消息，发现他原来欠了一笔巨款，那时候的债主们好像快要把他逼上了绝路，从而导致了他的背叛……

    不，或许孟赫的背叛根本就不是源於生命的威胁与金钱的魔力……

    造就他的背叛是另外一个人的背叛，当初的孟赫在蓝月夜中伤了左手，导致了永久的残疾，使他从此以後也不能高举黑铁方盾，只能够勉强运使轻盈的圆盾，如此一来，他在讲求行兵布阵的陆战团便彻底失去了位置，唯有无奈退出。

    因伤退出陆战团的士兵当然不止他一个人，其中一名与他相熟的袍泽之友邀请了他一同在王都创业，一时失去方向的孟赫没有多想，很快就答应了，并且还为那个战友作了担保，为了创业借了不少资金。

    结果，在第二天，他的战友就远走高飞了，并时，孟赫的债主也找上了他，强迫他服下了某种定时需要解药缓和的剧毒，於是，为财而失德的铁树枝队长就在两年前诞生了。

    对於这样子的孟赫，伊白妮不知道自己应该要抱持怎样的想法，只是他的兄弟们，韦恩和乌尔都是决心与他断交，似乎是永远都不会原谅他了，但她们的队长孟赫在食人魔事件结束之後也没有再次出现於任何人的面前。

    即使是曾经承诺给予他百金报酬的彼德也完全没有他的消息，当日的铁树枝队长好像已经彻底消失在无言的沉默当中，使得伊白妮不禁为其感到一阵凄凉，无论他是否还活在法洛林这片土地之上。

    对了……

    铁树枝小队当中还有一个行踪不明的人，夏普，没有人能够再一次联络到那一位奇怪的老头子，属於他那份的任务赏金至今仍然存放在佣兵工会，一直没有取走，当初她化身成修萨时，唯有这个老头子看穿了她的伪装，而且没有揭穿。

    然而，夏普的消失并没有引起众人太大的关注，他就是一位神秘的老人，他的出现与他的离去也是神秘的部分，如果谁想要探究这些神秘的谜题，或许，他便要成为下一个故事中的主角……

    伊白妮是一位偏好听故事的人，麻烦的事情，她才不愿去管。

    叮铃铃……

    清脆的门铃声响了。

    有客人到了。

    紫云居内，伊白妮宛如一尾游鱼，穿梭在自家的小池塘，喜悦在水的包围，在寂静无声的时光中，默默为她的友人送上幸福的微笑，属於她的难关已经渡过了，剩余的日子就是漫长而平静的守护。

    「父亲、母亲、丹宁……伊白妮一定会照顾好弟妹的，你们不用担心。」

    ……

    ……

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